カメラとわたしと自衛官〜不憫なんて言わせない！カメラ女子と自衛官の馴れ初め話〜

第17話 その涙の理由

　まさかの二回目救護テント搬送は、意識がしっかりした状態だった。そしてそのまさかは重なるもの。

　迷彩服の袖をまでまくり上げた医官が彩花の顔を覗き込んだ。

「どうしました？　おや？　また、お会いしましたねお嬢さん」

　泣いたあとの少し腫れぼったい目で、彩花は医官を気まずそうに見た。あの時の、医官だった。

「あの……すみません。どうもしていないんです」

「そう？　目が、腫れているけど。まさかうちのバカに」

「違いますっ。学さんは、そんな人ではありませんから」

「ほぅ。学さん、ね」

「あっ」

　医官は彩花を運んできた隊員に小声で何か告げると、その隊員は静かにテントから出て行った。テントの中は医官と彩花の二人きりだ。

「さて、お嬢さん。一応これに記入いただけるかな。具合が悪くないなら、そう書いてもらって構いません」

「はい。ご迷惑を、おかけします……医官、さん？」

「私は秋月と申します。一応この基地では古株ですが、取って食ったりしませんからご安心ください」

「とって！　えっ、あ、いや」

　彩花が目を白黒して適当な言葉を探しているのがおかしくて、秋月はとうとう笑いだした。

「わははっ。こりゃ、幸田ニ尉が官舎を出ていくのもわかるな。お嬢さんといると飽きないんだろうね」

「学さんを、ご存知なんですか？」

「知っているもなにも、君の連絡先を教えたのは」

ーー　ザザッ

　黒いブーツがテントの入口で、砂利を強く踏みしめた。

「彩花っ！！」

　勢いよく救護テントに入ってきたのは紛れもなく幸田だった。入ってくるやいなや、彩花の前で膝をついて大丈夫かと覗き込む。

「ま、学さん」

「幸田ニ尉。診察中だぞ」

「はっ、失礼しました！　秋月ニ佐！」

　幸田は我に返ったのか素早く立ち、秋月に敬礼をした。

（医官さんは学さんより、偉い人……？　確かに、年上だよね）

　自衛隊の階級など知りもしない彩花には不思議な光景だ。ビシッと立つ幸田をよそに、彩花は問診票の全てを埋めた。

「本当に何ともないんです。申し訳けありません。私の妙な行動が、勘違いさせてしまいました」

「どんな行動だろう。今後の参考にさせてもらいたい」

「えっと……その、あの……」

　いつもはハキハキと発言する彩花が口どもる。思わず幸田は声をかけた。

「人に、知られたくないことなのか？」

「そうではなくて、むしろ知って欲しいくらいな事だよ。でも、なんて言ったらいいか……あっ！」

　彩花は言葉より見せたほうが早い。そう思って、カメラの電源を入れた。そしてそれを秋月ニ佐の方に向けて撮った画像を再生させた。

「これは、通信部隊の訓練展示じゃないか」

「え？」

　幸田もカメラの画像を覗き込む。秋月ニ佐が言うように、間違いなくそれは先程の訓練展示だった。

「わたし、学さんを見失わないようにファインダーをずっと覗いていました。かっこいい姿を撮りたくて。なのに、たくさんは撮れなかったんです」

「彩花。まさか、それを落ち込んでいるのか」

　幸田の問いに、彩花は首を振った。それを見た秋月は「なるほどな」と分かったように顎に指を添える。

「秋月ニ佐、どういう事でしょうか。彼女はどこか悪いのですか！」

「いや、正常だよ。ただ、感受性が強すぎたってとこだろう。あとは帰ってゆっくり話を聞いてやるんだな。カメラ越しに見ていたお嬢さんには刺激的だったんだな」

「あの、秋月ニ佐」

「さあ出てってくれー。俺は医師免許を持っているが、精神的なケアまではできない。すまんな」

　秋月のなにか言いたげな態度に幸田は内心で首を傾げながら、お礼を述べて救護テントから退出した。なぜか去り際に「俺に感謝しろ」と言われながら。

「彩花ごめん。まだ片付けがあって帰れないんだ。一人で帰れるか？」

「うん大丈夫。ごめんね、心配かけて」

「できるだけ早く帰るから、大人しく待っていてくれ、な？」

「はい。カメラのSDカードのを整理しながら待ってるね！」

「おう」

　最後はいつもの彩花の笑顔が出た。それを見た幸田は安心して見送る。

　「また後で」と、手を振りながら彩花は駐屯地をあとにした。

◇

「で？　今日はどうしたんだ。彩花にしてはらしくないように思えたけど。本当に体調が悪かったわけじゃないんだよな？」

「うん」

　早めに帰るの宣言どおり、幸田は七時頃に帰ってきた。そして夕飯を食べ終わっての今の状況だ。

「遠慮しないで、何でも言ってほしい。誰かに何か言われたのか？　あの写真、すごくよく撮れてたじゃないか。俺たち、まるで別人みたいだ。俳優なのかって……彩花？」

　彩花は涙ぐみながら「そうじゃないの」と首を横に振り、パソコンに移した今日の写真を幸田に見せた。

「まさか、俺、なんかやらかしてるとか。ベルト！　してるよな。配線、は問題なかったよな」

「学さんは完璧だったよ！　とてもかっこよくて、誰が見ても立派な自衛官さん」

「じゃあ、なんで泣いてるの」

　彩花の頬からポロンと大きな涙の粒がこぼれ落ちた。幸田は指の甲でそっとそれを拭ってやる。

　すると、パチン！　と、何かが弾けたように彩花が喋りだす。

「戦争！　やだっ。災害、起きないで欲しい！　学さん、死なないで！　って。学さんにはずっと、ずっと笑っていてほしいの」

「彩花？」

「最初は映画を見ているようだった。でも、学さんや小隊の皆さんを追いかけているうちに、本物の戦場に思えてきた。そう思い始めたら涙が止まらなくなっちゃったの。心配してくれた人が声掛けてくれて……で、近くの隊員さんが救護テントに運んでくれたの」

　ポロンと落ちた涙はいつからかボロボロ落ち始めた。彩花が子供のように泣く。

「バカだよねっ。訓練なのに、そんなことも……わからなっ」

「彩花っ！」

　幸田は頑張って笑顔を作ろうとする彩花がたまらなくいじらしく、そして可愛くて、愛おしかった。だから、できるだけ優しく、でも、安心できるくらいの力で彩花を抱きしめた。

　トスッと、彩花は簡単に幸田の腕の中に収まった。

「学さんのシャツ、濡れちゃう」

「本当に彩花はバカだな。彼女の涙ぐらい、彼氏に拭かせろよ」

　幸田がそう言うと、彩花は猫のように頬を幸田の胸にすり寄せた。

「彩花が彼女になってくれてよかった。俺、絶対に、他の連中より幸せだな」

「え？」

「俺のこと好き？」

「好き、大好き」

「よかった。彩花のそういう所が俺の力になってるから。もしも、が起きたら彩花のことを後回しにする仕事だろ。もう付き合えないって言われても、文句言えないから」

　そんな弱気な幸田の言葉に彩花は思わず顔を上げる。

「言わないよ！　絶対に言わない。自衛官も辞めてなんて、言わないから！　泣いちゃったけど、すごく誇りに思えたの。私の彼氏は自衛官だよって。国を守る自衛官なのって！」

　彩花がウサギのような真っ赤な目で、幸田の顔を睨みつけている。

　厳しい格闘訓練や土砂降りの中の行軍も、真冬の野営訓練も歯を食いしばって乗り越えた幸田。なのにどうしたことだ。

「くそ……」

　思わず彩花の頭を胸に強く押し付けた。

「んっ。学、さっ……くるしいっ」

「ごめん。ちょっと、黙って」

　幸田ニ等陸尉、まさかの男泣きの最中だった。

「え、学さんっ。ちょ……、しんじゃうーーっ」

　彩花がどんなに力を入れてぐーっと押しても、鍛えられた幸田の体はビクともしない。諦めてくたりと体の力を抜いたとき、幸田がやっと彩花を腕から解いた。

「もう、学さんたら。本当に息苦しかったんだからねっ。聞いてますか？　学さん」

「聞こえてるよ。悪かった」

　幸田がぷいっと顔をそらしたと思ったら、そっけない返事が返ってきた。よそよそしい幸田を彩花は怪しんだ。

「学さーんっ。ねぇ、怒ってます？」

「おこっ、怒るわけないだろ。あ！　俺、風呂入れてくるわ。さすがに疲れたしな」

「お風呂、ボタン押すだけですよ？」

「お、おう。そのボタン、押してくるわ……」

　そのまま立ち上がった幸田の腕を、彩花は素早く掴んだ。そして、グイッと引っ張る。

「おわっ！　と……。危ないじゃないかー。自宅で怪我なんて笑えないって」

「学さんっ！」

「な、うわっ」

　ドーンと、彩花は幸田に飛びついた。リビングに尻もちをつきながらも幸田は彩花を受け止める。

「おい、大丈夫かよ」

「大丈夫かよは学さんだよ！」

「オレ？」

「泣いたでしょ！　ねえ、なにか辛いことでもあったの？　ねえ、学さん！」

（なんで、気づかれたんだよ。そんなことだけは敏感なんだよな……）

「泣いてないぞ」

「嘘だ。目の周りが赤いもん！」

「日に焼けたんだよ」

「前から焼けてたのに？」

「何回でも焼けるんだって……」

「……」

　もう誤魔化すのは無理かもしれない。本当は泣いたんだ。彩花の言葉に感動して泣かされたんだよと、開き直ろう。そんな事が頭をよぎる。

「さいっ……えっ」

　なぜかカメラのレンズがにょいんと伸びた。そのレンズが幸田に向けられる。

「なんだよ」

「その、焼け具合を記録します！」

「やめろって！　勘弁してくれよっ」

「いったーい」

「大丈夫か！　さいっ」

　カシャカシャカシャカシャーッ……

　してやったりの彩花の顔に、幸田は項垂れるしかなかった。

「学さん。背景はぼかしてありますからね」

「えぇぇ……」

　絞り値のコントロールを覚えましたと、にっこりしてみせる彩花。

　泣き顔はバレていなかった？