親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第309話

　掃除で疲れてしまったせいか、ロールケーキを食べたあと、アキラは居眠りをはじめてしまった。

　ベッドの陽が当たる部分でスヤスヤと。

　猫みたいに体を丸めちゃって。

　邪魔するのに忍びないと思ったリョウは、机に向かって勉強の続きに取りかかる。

　解いているのは大学入学共通テスト（旧センター試験）の過去問。

　科目ごとに100点満点となっており、国公立の場合、5教科9科目の成績が必要となるケースが多い。

　文系の生徒の場合、数学と科学は苦手だから、国公立はあきらめて、私立一本でいく人も少なくない。

　もちろん、科目が減るぶん偏差値は高くなる。

　国公立の偏差値50と私立の偏差値50はまったくの別物なのだ。

　リョウが力を入れているのは英語。

　長文読解がまだまだ苦手であり、時間をかけたら解けるけれども、流し読みしたらミスしてしまう。

　スピードと精度を上げたい。

　そのためには頭を慣らすしかなかった。

　マンガも似たような部分がある。

　プロの人が描くイラストって、びっくりするくらい速くて丁寧だけれども、あれは何百回何千回と描いてきた構図だから。

　目玉焼きをつくる、くらいの軽いノリで描けちゃう。

　英文を読み解く。

　それを毎日続ける。

　すると体に水が染みるように、すうっと英単語が頭に入っていく。

「この英単語は……」

　アキラから教えてもらったやつ。

　絶対にテストに出るから覚えておけ、と。

　本当にアキラがいった通りだったので、リョウはクスリと笑った。

　コーヒーが空っぽになったので、おかわりを淹れにいった。

　リョウは両親に似てカフェインに強い体質だったりする。

　バカみたいにコーヒーを摂取する日があって、勉強するためにコーヒーを飲んでいるのか、コーヒーを飲むために勉強しているのか、ときどき自分でもわからなくなる。

　コーヒーメーカーが完了のブザー音を鳴らした。

　ポット部分にたまった褐色の液体をマグカップに移す。

　あ〜あ、マンガが描きたいです、氷室さん。

　ここにいない編集者の顔を思い出す。

　マンガ家としての寿命って、だいたい40歳から50歳といわれる。

　リョウの場合、あと30年くらい。

　別に30歳を過ぎてもプロデビューできますよ、出版社は年齢でマンガ家を差別しませんよ、という意見はある意味正しくて、ある意味間違っている。

　デビューするのは早い方がいい。

　プロとして通用する期間が短いから。

　絵のセンスが時代についていけなかったり、キャラクターの性格が古臭くなったり、体力的にボロボロになったり。

　特に厳しいのは少女マンガ。

　一説によると、女性読者の方が精神的な成長スピードが早いから、といわれる。

　50歳といえば、サラリーマンなら一番脂がのっている時期。

　なのに役立たずの烙印（らくいん）を押されてしまう。

　それがマンガ家という職業なのだ。

　ぽっと出の新人がヒット作を飛ばすのも、この業界の特徴といえる。

　読者は一言でいうと『ヤバい』作品を求めている。

　ヤバいとは、言い換えると、まだ見たことのない新しいセンスの持ち主。

　絵が下手くそ、といわれる作品が大ヒットするのも同じ理由だ。

　ちょっと歳をとった読者だと、知らないセンスの持ち主＝絵が下手くそなマンガ家、と考えがち。

　絵の上手い下手は難しい。

　作品に合っているか、の方が重要だから。

　冷蔵庫を開けた。

　ストローで飲むタイプの野菜ジュースが入っている。

　アキラが好きそうだな。

　目を覚ましたらすぐ飲めるよう、枕元に置いてあげることにした。