親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第299話

　クリスマスパーティーの日程が決まった。

　アキラから送られてきたメッセージに、PDF形式の『招待状』が添付されていたのである。

『リョウくんへ』

『プレゼント、期待しています』

　アキラの本音を目にして、思わず苦笑いしちゃう。

　プレゼントはすでに考えている。

　まずはブックマーカー、アキラの好きな猫デザインのやつ。

　オシャレなやつを見つけた。

　首にリボンを巻いた猫が本を読んでいる絵柄のやつ。

　念のためアキラへメッセージを送って、

『ブックマーカーのデザイン、すでにアキラが持っているやつと被ったら嫌だから、コレクションの画像をちょうだい』

　とお願いしたところ、

『じゃ〜ん！　僕のコレクション一覧だよ！』

　たくさん写真が送られてきた。

　重複はなし、よってプレゼントの1個目は決定。

　問題なのは2個目のプレゼント。

　直筆のお手紙の方。

　困ったぞ。

　リョウは男だから、プライベートで手紙を書くなんて経験、皆無なのである。

　どうしよう……。

　文章力も空っぽだし。

　拝啓（はいけい）、不破アキラ様。

　1行目を書いて、ペンが5分くらい止まる。

　様って変かな？

　アキラさんかな？

　どっちを選んでも違和感しかない。

　こういう時、アキラならスラスラ書き上げるんだろうな。

『俺たちが出会った日のことを覚えていますか？』

　あれは2年前の夏。

　転校生向けのオリエンテーションがあって、夏休みの学校へやってきた。

　最初、アキラはツンツンしていた。

　でも、いったん打ち解けると、趣味の話とかを聞かせてくれて、2人の家が近いこともあり、いつも一緒にいるようになった。

『2人で同じ部活に入ろうよ』

　アキラから提案してくれたときは嬉しかった。

　2学期がはじまって早々、アキラは人気者になり、周りの女子たちがキャーキャー騒ぐようになる。

　何をやっても目立つアキラは、男子からウザ絡みされるシーンもあった。

　こいつは下ネタが苦手だな、というのをリョウは理解しており、ガードしてあげた記憶がある。

　懐かしい。

　アキラのこと、あの頃は美男子だと思っていた。

　モテるのだけれども、頑（かたく）なに恋人をつくらない、ちょっと気取った男の子。

『これからもよろしくな』

　その一言で手紙をしめる。

　かなり砕けた文章になったが、かえってリョウらしいといえる。

　それから猫のイラストを描いていく。

　デザイン、どうしよっか。

　普通の猫イラストなら、過去に何回もアキラにプレゼントしてきた。

　特別感があって、クリスマスに相応（ふさわ）しい構図。

　ピコン！　とアイディアが閃く。

　お題は『猫たちのクリスマスパーティー』。

　5匹くらいの猫がいて、長テーブルを囲んでいる。

　真ん中に並んでいる料理は、魚の形をしたパイとか、猫のシルエットのケーキとか。

　で、ここから先がリョウの腕の見せどころ。

　この5匹に、リョウ、アキラ、キョウカ、アンナ、ミタケの特徴を投影していく。

　かなりのテクニックが求められる表現方法なのだけれども、図柄が浮かんじゃったから書きたい欲が止まらなくなる。

　クリエイターがもっともやる気になる瞬間。

　それはポロッと秀逸なアイディアが生まれたときなのだ。

　キョウカはすらっとしたベンガルかな。

　アンナは雪みたいな毛色のペルシャ。

　ミタケは強そうなソマリにしよう。

　アキラはやっぱり王道のアメショ。

　リョウは三毛猫にしておこう。

「こいつらを軽く擬人化して……」

　手紙を受け取ったアキラが嬉しそうにしてくれる。

　そのシーンを想像すると、不思議と筆も軽くなる。