第244話
アキラは喜ぶリアクションの名人だ。
本屋を出発して、リサーチしておいた喫茶へ連れてきたときも、
「すごい！ すごい！ すごい！」
と3回連呼していた。
何がすごいか不明だけれども、そんなことは昨日の空模様と同じくらい
昭和の香りが漂っている木製のドアを開ける。
カウンター席が8つと、テーブル席が12あり、アンティーク調の家具がいくつか配置されている。
天井から電車の振動が降ってくる。
この上をJRが走っているのだ。
そんなノイズでさえ、おしゃれなカフェの中にいれば、心地よいBGMに思えてくる。
お好きな席へどうぞ、といわれたので、カウンター席に腰かけた。
マスターからメニュー表をもらう。
「ど〜れ〜に〜し〜よ〜う〜か〜な〜」
サイフォンがポコポコと音を立てている。
理科の実験でお世話になったフラスコに似ている。
「撮ってもいいですか？」
アキラが携帯のカメラを立ち上げながら質問する。
「ご自由にどうぞ」
リョウも写真を撮らせてもらった。
いつかマンガの役に立つかもしれない。
「むむむ……どんな仕組みなんだろう。ここで水が加熱されて、上にのぼっていって……あれ？ また下に戻ってくるんだっけ？ ということは、いったん火を止めるのか？」
リョウはコーヒー抽出の流れを説明した。
「ペーパードリップと違って、専用の布フィルターを通るだろう。だから、コーヒーオイルが残るのが特徴だ。コーヒー本来のアロマやフレーバーを楽しめる」
「おおっ！ なんか詳しい！」
すると、マスターが寄ってきた。
「若いのに、よく勉強されていますね」
「ああ、実はマンガで習いまして。思いっきり付け焼き刃ですけれども」
隠すことじゃないので打ち明けておく。
「ほう、コーヒーを題材にしたマンガですか。初耳です。いや〜、カフェの経営者としては嬉しいですね。若者のコーヒー離れは、いつの時代も深刻ですから」
「おもしろい作品なのですが、マイナーなのがちょっと残念で……」
かわいい女の子が出てくるやつだ。
そっちの情報は伏せておく。
まだ注文していないことに気づき、コーヒーを2杯オーダーした。
サイフォン式は時間がかかるので、アキラとマンガ談義することに。
「リョウくんも、擬人化のマンガを描いてみたら」
「ちょっと考えてみたことはある。自分の専門分野がないと、連載を続けるのはキツいイメージだな」
「慎重派だな〜。ダメ元で描いたらいいのに。必要な知識なんて、後から付いてくるものだろう」
擬人化はリョウも好きだ。
ヒットする作品は本当によく練られている。
「僕はあれが好きだな。赤血球とか、白血球とか、擬人化したやつ。血小板ちゃんがかわいいやつ」
「意外にマンガアニメに詳しいんだな」
「えっへん」
あの作品のどこが好きなのか訊いてみた。
お色気とか抜きに、内容で勝負しているところ、と返ってきた。
「たしかに擬人化とお色気って、セットになっている作品、まあまあ多いよな」
「競走馬のやつとかね」
アキラが、ヒヒーン！ と鳴く。
「このご時世、俺はどんな擬人化を描けばいいと思う？」
「リョウくんは、ニャンコを描くのが上手いだろう。それを活かさない手はない」
「う〜ん」
ネコ娘かニャンコ娘みたいな題名にされそう。
「企画書を氷室さんに出してみない？ 僕が下書きするからさ」
「勘弁してくれよ。思いっきりパクリ作品じゃないか」
「いや、パクリじゃない。猫と競走馬は違う」
「そうかな」
主人公はアメリカンショートヘア。
愛称、アメショちゃん。
6歳くらいの女の子。
髪の毛はツートンカラー。
黄色い目がチャームポイント。
猫耳と尻尾が生えている。
ノートを広げて、さっそくラフ画を描いてみた。
「リョウくん、うまっ！ とりあえず、氷室さんに見せよう。この企画が10年後くらいに活きるかもしれない」
「しゃ〜ね〜な」
リョウたちのやり取りを、カフェのマスターは微笑ましそうに見守っていた。
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