親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第237話

　カラオケはアキラの独断場だった。

　アップテンポの曲からバラード曲まで、なんでも器用に歌いこなしていく。

　美声、かつ、すごい声量。

　サビの部分に入ったとき、リョウの肌がピリピリと震えた。

　アキラは本当に楽しそうに歌う。

　見つめているだけで楽しい。

「じゃあ、次がラストの曲」

　マイクを差し出してきた。

　リョウも一緒に歌いなさい、という意味らしい。

「俺は音痴（おんち）だぞ」

「大丈夫、音痴な人でも歌いやすい曲だから」

「やれやれ」

　デュエットすることに。

　アキラは頭から終わりまでイケメン声を貫いており、音域の広さに改めてびっくり。

「アキラの喉、どうなってんだよ？」

「天然のボイスチェンジャーなのです」

　たくさん歌ったせいで、アキラは腹ペコモードに。

　地図をチェックしながらケーキ屋へ向かう途中、外国の人から話しかけられた。

　一番近い地下鉄の駅はどっちですか？　みたいな質問。

　あそこの信号を右に曲がって1分くらい歩いたら地下への降り口がある、という情報を、アキラはきれいな英語で伝えている。

　Thank you so much、という相手に、軽くwelcomeと返す。

　この日本人はデキると思われたのか、爽やかな笑みを残して去っていった。

「よくスラスラと出てくるな」

「えっへん、外国の人に道を教えるの、僕は得意なのです」

　アキラの長所をまた一つ見つけた。

　ケーキ屋に到着。

　7組くらい並んでいたけれども、アキラはスタッフさんに予約してあることを伝えた。

「わざわざ俺のために？」

「当然じゃないか」

　メニュー表を手にしたスタッフさんが戻ってくる。

「どうぞこちらへ」

　案内されたのは2階席。

　チェス盤のような白黒タイルとなっており、このマス目に合わせてチェス駒を用意したら、高さが1メートルくらいになるだろうな、ということは予想できた。

「なに考えているの？」

「おしゃれなカフェだと思ってね。特に床のタイル。チェス盤みたいだ」

「あっはっは、リョウくんなら、そういうと思ったよ」

　アキラはモンブランを注文した。

　リョウは迷った末、無難にチーズケーキをチョイスする。

　飲み物は2人ともコーヒー。

　たくさん種類があるけれども、こだわりを持つような歳じゃないから、オリジナルブレンドを選択しておいた。

「どうかな？　いい雰囲気でしょう。大人っぽくて。一度だけママと来たことがあるんだ」

「まるで大人だな」

　リョウはぐるりと店内を見渡す。

　スーツを着ている男性に、休日を楽しんでいるレディ。

「子どもの俺たちが浮いている」

「でも、リョウくんは半分大人じゃないか」

「体つきだけな。中身はクソガキだ。マンガの原稿を持っていったら、まず日本語の間違いを指摘される」

　アキラはぷっと笑った。

　ここは大人の世界だから、子どもの話になんて、周りの人間は興味ない。

「18歳になったら、色々できるよ」

「たとえば？」

「クレジットカードを申請できるでしょ、自動車の免許を取得できるでしょ、あと結婚できるでしょ、馬券を買うのは……」

「たしか20歳からだ」

「そうだったね」

　そう考えると、たった1日で、壁の外側へ大ジャンプしたといえる。

「よくよく考えると、高校3年生で結婚している人もいるんだな」

「よくよく考えると、この日本に何人かはいるだろうね」

「それって、何気にすごいな」

「早熟という意味ではすごいね。平均より10歳くらい早い。かなりの偉業だよ」

　アキラの言い回しがおもしろくて、リョウは笑ってしまう。

「これは仮定の話なのだが……」

　冷たい水を一口飲んだ。

「アキラの誕生日に俺がプロポーズしたらどうする？」

「う〜ん、指輪は？」

「マンガの新人賞でもらった20万円が、ほとんど残っている。あと、俺のお年玉とかを足し算すると、そんなに高くない指輪なら買える」

「いいね、とても現実的なのに、夢がある話だね」

　アキラは頬杖をついてうっとり。

　向こうが視線をそらさないから、10秒くらい見つめ合うことに。

「じゃあ、結婚しちゃう？」

　そこが我慢の限界だった。

　アキラがくくくっと笑い出す。

　リョウも必死に笑いを殺す。

　この勝負は引き分け。

　リョウたちに結婚はまだ早い。

　オーダーしておいたケーキが運ばれてきた。

「あと、これを」

　注文していないチョコレートまで届いた。

「今日はリョウくんのお誕生日だから」

「マジか」

「サービスのチョコをくれる。いいお店でしょ。また来たくなるよね」

　誕生日にこんな活用方法があるということを、18歳にして、リョウははじめて学んだ。