親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第218話

　目の前の少女を小説風に書いてみたらどうなるか。

　待ち時間のあいだ、リョウは己の文才を総動員してみた。

　……。

　…………。

『私の名前は四之宮レン（本名：十束レン）。

　誰もが認める天才美少女マンガ家だ。

　父のペンネームは獅子豪（ししごう）トラ。

　母のペンネームは各務原（かがみはら）マヒル。

　高額納税者番付が公開されていた頃は、どちらもマンガ家部門で上位にランクインしていた、いわゆる国民的マンガ家である。

（番付の公表は2006年にストップ）

　そんな両親の血を色濃く受け継いだ私が、売れっ子マンガ家の仲間入りを果たすのは、熟れたリンゴが落下するくらい当然のことだった。

　こんな私にも悩みはある。

　小学6年生のときのクラスメイト、不破アキラ（愛称：アキちゃん）に大恋慕しているのだ。

　私は女の子。

　アキちゃんも女の子。

　どうして神様は性別のコイントスで意地悪したのだろうか。

　これじゃ、2人は結婚できない。

　法律は許してくれても、アキちゃんの両親がきっと許さない。

（もちろん、私は両親を刺してでも駆け落ちする所存（しょぞん）である）

　マンガ界のヴィクトリア女王、あるいはジャンヌ・ダルクと呼んでも差し障（さわ）りのない私であるが、どういう因果か、春休みの昼下がり、新人へっぽこマンガ家のネーム原稿に目を通していた。

『俺にアドバイスをください』

　泣いてお願いされようが、土下座してお願いされようが、私は断っただろう。

　事実、私にはその権利がある。

　この男……。

　宗像リョウ……。

　無量カナタとかいう、本名のアナグラムをペンネームに採用する陳腐（ちんぷ）すぎるセンスの持ち主。

　アキちゃんの恋人でないなら、歯牙にもかけない男なのに。

　私は知っている。

　この男、アキちゃんの秘密を利用したのだ。

　学校で男装しているという、アキちゃんの弱みを握って、なし崩し的に交際を迫ったに違いない。

　まったく。

　何という卑劣漢。

　絶対に許すまじ。

　でも、焦る必要はない。

　不釣り合いな関係というのは、すべて破綻する運命にある。

　それまでこの男に預けておいて、アキちゃんが傷心している隙に、私が優しく抱いてあげよう。

　待っていてね、アキちゃん。

　ハッピーエンドは裏切らないから。』

　…………。

　……。

　リョウの左手にチクッと痛みが走った。

「ちょっと、カナタ先生、聞いていますか？」

　レンがペンの先端でツンツンしてくる。

　ここは出版社近くの喫茶店。

　リョウとレンのあいだには、よく冷えたアイスコーヒーが2つ、双子のように並んでいる。

「すみません、ストーリーを練っていました」

「まったく失礼な人ですね」

「読んでみますか？　マンガじゃなくて小説ですけれども」

「へぇ〜、私が主人公じゃないですか。カナタ先生、控えめにいってド変態ですね」

　リョウが思いついた即興の小説を、レンはいたく気に入ってくれた。

「なんですか。誰もが認める天才美少女マンガ家って……あっはっは！」

　腹をよじって笑っている。

　すべてに目を通したあと、

「ハッピーエンドは裏切らない、のフレーズはいいね」

　と褒めてもらった。

「17歳にしては、ユーモラスで味のある文章じゃないかな。カナタ先生は、マンガ家になるより、小説家を目指すべきでは？」

「いえ、マンガ家になりたいです」

　前置きはここまでにして、レンからのフィードバック。

「まず全体的に陳腐です。ストーリーも、キャラクターも、オチも陳腐すぎます」

「はぁ……陳腐ですか？」

「ええ、とっても」

　レンはネームノートを突き返してきた。

「別の言葉で表現するなら、すでに一度、どこかで読んだことのある話」

「まあ、でしょうね」

　ありきたりなテーマだしな。

「私が思うに、カナタ先生には、奇抜なテーマが似合わない」

「かもしれません。それと似たこと、氷室さんにもいわれました」

「つまりね、陳腐なら陳腐なりに、陳腐を極めたらいい」

「陳腐を……極める？」

「カナタ先生に一番必要なのは、開き直りだと思うの」

　その発想はなかったな。

　リョウは思ったままを口にする。

「ここのアイスコーヒーもそう。あそこのピザ屋も、アパレル店も、走っている軽トラックも、建設中のマンションも……。全部が全部、陳腐じゃないかな」

「そうかもしれません」

　つまり、この世の大半は陳腐で構成されている。

「だったら、とことん陳腐なのを突き詰めればいいのでは？　それが私からの一番のアドバイスです。カナタ先生は、自分の描きたいものを描くというより、自分の読みたいものを描くべきマンガ家です。そっちの方が、マンガ家として長生きできるのではないでしょうか」

　お会計の伝票をとろうとしたら、レンにさっと奪われた。

「ここは先輩が持ちます。マンガ家としての先輩がね」

　ニタニタニタ。

　勝ち誇ったように笑っている。

「いえ、授業料代わりに俺が払います。お時間をもらいましたし」

　リーチの長さを活かして、伝票を奪い返しておいた。

「へぇ〜。カナタ先生は意外に頑固なんだね」

「四之宮先生ほどじゃないですが」

「おやおや」

　喫茶店の表にワゴン車が止まっていた。

　アシスタントさんが運転する車に乗り込んだレンは、わざわざ窓を開けて、

「ごきげんよう、さようなら」

　お姫様みたいに手を振った。