親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第177話

　いよいよ本日のクライマックス。

「アキラ、よかったら我が家へこないか。バレンタインの恋愛あるあるについて雑談しよう。俺に創作のヒントをくれ」

「うわっ⁉︎　すごい口実だな⁉︎　リョウくんらしいけれども⁉︎」

　アキラはあっさりOKしてくれた。

　雪がちらつく道を、肩を並べながら歩いていく。

「リョウくんのご両親は？」

「母さんがいる」

「いるんだ⁉︎」

「空気を読まない人だから。きっと、アキラの顔を見たら喜ぶ」

「へぇ〜」

　アキラが調子っぱずれの口笛を鳴らした。

　めずらしい。

「どうした？」

「いや、なんでも……」

「ん？」

　まさか……。

　なんかイチャラブなことを想像している⁉︎

「リョウくん、そういう目で僕を見るのはやめなさい。今日は平日だから、化粧（けしょう）がテキトーというか、全身のケアが甘いのです。この状態でリョウくんのお母さんに会うのは、いささか恥ずかしいのです」

「心配すんな。十分かわいいから」

「あのね……」

　アキラが『あのね……』を口にするとき、8割くらいの確率で喜んでいたりする。

　ずっと一緒にいると、表情のウラが見えたりするものだ。

「ただいま〜」

「あら、リョウ、遅かったわね」

　キッチンで夕食をこしらえていた母は、半月ぶりのアキラを目にして、まあ、と頬っぺたに手を当てた。

「お邪魔します」

「アキラちゃん、いらっしゃい。ゆっくりくつろいでいってね」

　母にぐいぐい手を引かれる。

「ねえ、リョウ、お母さん、出ていった方がいい？」

「いや、家にいていいよ」

「でも、バレンタインだから来てくれたのよね？　その箱、チョコレートでしょう」

「そんなに長居はしないから」

　母を振り切ってからリョウの部屋へ。

　後ろ手にドアを閉めて、はぁ、とため息をもらす。

　しくじった〜。

　親がいない方がよかった〜。

　なんか、アキラ、萎縮（いしゅく）したみたいに体育座りしちゃっているし……。

「飲み物をとってくる。なんか欲しいものは？」

「できれば常温の甘くないやつで……」

　お茶のペットボトルがあったので、グラス2つと一緒に持って帰る。

「ほらよ」

「ありがとう」

「…………」

「……」

　あれ？

　急に元気がなくなった？

「ごめん……リョウくん」

「どうした？　まさか体調不良か？」

「本当は隠していたかったのだけれども」

「おう……」

「実は今日……」

　アキラは泣きそうな顔になったあと、

「……喉（のど）が痛い」

　と罪を告白するようにもらした。

「風邪なの？」

「そうじゃなくて、バレンタインの日だから。一年で一番じゃないかってくらい、女の子と会話するだろう。ちょくちょく喉スプレーでケアしていたけれども……」

　ええっ⁉︎

　女子と会話しすぎて痛いってこと⁉︎

「それに今日は空気の乾燥がひどくて……」

　アキラがそれ以上しゃべらないよう、リョウは手で待ったをかけた。

「ごめん！　気づかなかった！　あと、もうしゃべるな。言いたいことがあったら、携帯のメッセージで教えてくれ」

　アキラは携帯をポチポチする。

『リョウくんとおしゃべりできなくてゴメン……』

　くはっ。

　気持ちは嬉しいけれども切ない。

「のど飴（あめ）ほしいか？　母さんにもらってくるけれども」

　アキラは体育座りのままポチポチ。

『もらえると助かります』

　大袋ごと持ってきて、ゴミ箱と一緒にアキラの近くに置いてあげた。

　アキラがキュッと笑う。

　声は出ていないけれども。

　なんか幸せそう。

　ピコン！

　今度は『僕の頭をナデナデして』と送られてきた。

　犬のお腹をなでるみたいに優しくこすってあげる。

　うりうり〜。

　今度はアキラから頭を押しつけて甘えてくる。

　これは楽しい。

　声のないコミュニケーションって新鮮かも。

『リョウくんは今夜もマンガを描くの？』

　リョウからも携帯で返事することにした。

『学校の宿題が終わったら描く』

『えらいね。毎日続けているんだ』

『プロの先生って、毎日描くだろう』

『そんで、俺はプロに追いつきたいだろう』

『プロより劣る俺たちが、休むわけにはいかない』

『おおっ！　正論だ！』

『俺もアキラの考えに染まったな』

『えへへ……』

　アキラは声に出して笑ったあと、ゲホッ！　ゲホッ！　とむせる。

「なんか……すまん」

　ブンブンブン！

　リョウくんは悪くないよ、と首を振っている。

『まだ雪って降っている？』

　リョウはカーテンをめくってから、

「さっきより強くなっている」

　と返した。

　アキラも窓辺に寄ってくる。

『リョウくんのお母さん、おでんを調理していたね』

「少し食っていくか？　自慢じゃないが、うちのおでんは中々おいしいぞ」

　アキラの喉がごくりと鳴る。

　それからメッセージを打ったり消したりしたあと、

『タマゴが食べたい！』

　と送ってきた。