親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第155話

「ねえねえ、リョウの彼女って、かわいいんでしょ」

　リョウは口の中のコーラを吹きそうになった。

「はぁ⁉︎」

「お母さん、自慢していたよ、リョウが愛らしい恋人さんを連れてきたって」

「あのね……恋人じゃないのだけれども……」

「女友達？　でも、特別な子なんだよね、アキラちゃん」

　なんだよ。

　もう名前を知っているのか。

「普段、なんて呼んでいるの？」

「……アキラだよ」

「やだ〜、呼び捨てじゃん。それってもう恋人だよ。それで向こうは？」

「……リョウくん」

「いいね、いいね、青春だね」

　むず痒（かゆ）くなったリョウは、

「カナミは彼氏とかいないの？　服飾系の大学なら、イケイケの男子とか多そうだけれども」

　無理やり話題を変えた。

「え〜、大学で恋人つくるとか、ないない。将来は二人とも激務で薄給でしょ。破綻（はたん）するのが目に見えているね」

「そうなんだ」

「もし結婚するなら、お父さんみたいな人が理想だな〜。しっかりとした会社に勤めていて、3年に1回くらい転勤があるから、私もいろんな土地に住むの。将来的には、ショッピングモールの婦人服売り場とかで、まったり働きたいかな〜」

　カナミは昔から現実的だな。

　バイト経験は多いに越したことがない！　とかいって、高校生のときから働いていたし。

「アキラちゃんとどうやって仲良くなったの？」

「別に……普通に仲良くなったよ。同じ時期に引っ越してきて、住んでいる場所も近かったから」

「ああ、変な時期に転勤になったもんね、お父さん」

　とても恥ずかしいな。

　姉に向かって、アキラのエピソードを話すの。

「アキラちゃん、お嬢様なんでしょ。お父さんがお医者さんなんでしょ。ちゃんとお嫁さんにきてくれるかな。やっぱり、庶民とは感覚が違うのかな」

「本当に普通だよ。人当たりのいい性格をしている。この前だって、誘われてボランティアにいったし」

「リョウがボランティアか〜。だとしたら、ナイチンゲールみたいな女の子だね」

　アキラのことを根掘り葉掘り訊かれた。

　わりと困ったのが、

「リョウのどんなところが好きなんだろうね」

　という質問。

　むしろリョウが知りたい。

「思い当たる節とかないの？」

「そうだね……」

　1個だけあるな。

　マンガを描いているリョウを見るのが好き、みたいなやつ。

「え〜、ロマンチックな女の子だな〜」

「そうそう、リアリストのカナミと違って、アキラは夢みがちなんだよ」

「なるほど、だからリョウもマンガをがんばるんだね。あっ！　そうだ！　クリスマスは一緒に過ごしたの？」

「いちおうプレゼントをもらった」

　手編みのマフラー。

　そのことをカナミに伝えると、

「少女マンガの主人公みたいな女の子だね」

　とニコニコしている。

「アキラは心が清らかなんだ」

「リョウだって、ピュアな性格しているもんね」

「いいだろう。ひねくれた性格していたら、ひねくれたマンガしか描けなくなる」

「あっはっは。たしかに」

　カナミはビールを飲み干すと、あ〜あ、と天井をあおぐ。

「いいな〜、リョウは。高校生のときに運命の人……かもしれない女の子が見つかって。それって、とってもラッキーなんだよ。私くらいの歳になると、時々、孤独感にさいなまれるんだよ。この22年間、何個かチャンスを見送ってきたけれども、本当に正しかったのかな、みたいな」

　リョウはコップにお茶を入れてあげる。

「まだ22歳じゃん。むしろ、これからでしょ。それにカナミの性格なら、組織で重宝されそうだし」

「そうだ！　これからだ！　私は仕事に生きてやる！」

　カナミは昔から明るくて、前向きで、がんばり屋で、エネルギッシュだった。

　そんな姉のことを、リョウは尊敬している。

　直接、言葉にしたことはないけれども。

「もう眠い……もう動けない……私をお風呂に入れて……」

「いやいや、追い焚きしてあげるから。そこは自力で入りなよ」

「リョウのいじわる……昔はあんだけ可愛がってあげたのに……リョウが3歳くらいの頃、私が体を洗ってあげたんだよ。お風呂の中でおしっこ漏らしてね、ぷぷ、思い出したら笑っちゃうな」

「あのねぇ……その話、絶対にアキラの前でするなよ」

　リョウはやれやれと首を振った。

　お風呂の追い焚きボタンを押してから、新しいバスタオルを脱衣所に置いてあげる。

「あっはっは」

「急にどうした？」

「楽しみが増えたと思ってね。リョウとアキラちゃん。うん、これから楽しみ。ありがとね、リョウ」

「……変なの」

　カサカサした大人の手が、リョウの頬っぺたに触れた。