親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第十章 冬休み

第149話

「ボランティア活動？」

「そうそう、毎月1回のペースで開催していて、僕も都合がつけば参加しているのだけれども。けっこう楽しいよ。みんなで合唱やったり、そうめん流しやったり、夏祭りやったり……。今回はサナエちゃんの学校の女の子と一緒に、クリスマスキャロルの演劇をやるんだ」

　サナエちゃん？

　ああ、アキラの昔の同級生か。

「あとね、クリスマスだから、プレゼントを持っていきたいんだよ。リョウくん、いらない雑誌とかマンガ本とか、持ってきて。数冊でいいから」

「でも、俺が飛び入り参加しちゃっていいのか？　よそ者みたいだし」

「いつも女子ばかりだから。男子がくると歓迎されると思う」

　というわけで、リョウもボランティア活動に参加することになった。

　行き先はこの街の障がい者支援施設。

　メチャクチャ緊張する、何やったらいいかピンとこないし。

「もしかして、食事や排泄（はいせつ）のお手伝いをするのか？」

「そこまで本格的じゃない」

　アキラいわく、会話の相手になっなり、一緒に遊ぶのがメインらしい。

　なんか難しそう。

　初めてのリョウでも大丈夫かな。

「リョウくんも一緒にきてほしい。強制はしないけれども」

「やれやれ、断れないな」

　そしてクリスマスの朝。

　父と母と3人で、近くのカフェのモーニングを食べにいった。

「リョウは1日お出かけか？」

「まあね」

「アキラちゃんと？」

「2人きりじゃないよ。集団で出かける予定」

「プレゼントをもらえるといいわね」

「あのね……」

　両親は繁華街まで出かけるそうだ。

　ある意味クリスマスデートだから、母なんか、1週間前からソワソワしている。

「夜はリョウも一緒に食べる？」

「いいよ、2人で楽しんできなよ」

　リョウはコーヒーの残りを飲み干した。

　アキラとの待ち合わせまで時間がある。

　いったん家に帰り、マンガの続きを描いた。

　今日から2週間の冬休み。

　勝負の年末年始だな。

　受験のプレッシャーが増える前に、少しでも自分のレベルを底上げしないと。

　描いて、描いて、描きまくろう。

　ちょくちょくアキラとデートしよう。

　可能なら一緒に初詣（はつもうで）にいって、充実した1年になりますように、て祈っておきたい。

　ふと、折田ジューゴのセリフを思い出した。

『異性と遊んでいるようなマンガ家志望は、二流か三流止まり』というやつ。

　一理あるな。

　リョウがアキラと出かけているとき、ジューゴはマンガを描いているわけだし。

　いやいや、マンガなんて、量より質じゃないか。

　生きている時間の濃度が、作品の良さを決めるはず。

　ジューゴは間違っている。

　リョウがそれを証明してやる。

　アキラからメッセージがきた。

　パンパン！　と頬っぺたを叩いてから家を出る。

「やっほ〜、宗像くん、お久しぶり〜」

　サナエたちと合流した。

　向こうの学校の演劇部員が7名おり、小道具とか衣装のでっかい袋を提げている。

「おい、アキラ」

　リョウは肘（ひじ）でちょんちょんする。

「なんで、お前、男の格好しているんだよ」

「だって、仕方ないだろう。サナエちゃん以外には秘密なんだ。高校生のコミュニティは意外と狭いから、知り合いの知り合いがいたら、一発でアウトだし」

　ぐぬぬ……。

　せっかくのクリスマスなのに男装アキラか。

　いや、会えないより100倍マシだけれども。

「不破くん、久しぶり！」

「今日も1日よろしくね！」

「冬なのにお肌がきれいだね！　どうやってるの⁉︎」

　相変わらずモテモテなんだよな。

「ほら、バスがきたよ！」

　サナエがぶんぶんと手を振って、みんなをバスへ誘導した。

「宗像くんって、不破くんと家が近いの？」

「そうだよ」

「マンガを描いているって本当？」

「まあね。部活の時間はずっと描いている」

「へぇ〜、すごい、読んでみたいな〜。出版社とか、入ったことあるの？」

「いちおうね」

　そんな会話をしながら施設へ向かった。

　さっそく演劇の準備に取りかかるメンバーたち。

　リョウも折りたたみ椅子のセッティングを手伝った。

　演目はクリスマスキャロル。

　もっとも有名なクリスマス劇の一つだから、誰しも一度は触れたことがあるのではないだろうか。

　スクルージという意地悪なおじいさんがいて、幽霊と出会って、過去、現在、未来をトリップして、改心する、というストーリー。

　今日の台本はアキラが書いたらしい。

　あとナレーションを担当する。

「実は、この劇を見てほしくて、今日はリョウくんを誘ったんだ」

　サンタ帽子をかぶったアキラが寄ってきた。

　かわいいな、男装のくせに。

「声のコンディションは大丈夫なのか？」

「うむ、問題ないのです」

　それからアキラは、あっ、と手を鳴らす。

「忘れていた、メリークリスマス、リョウくん」

「ああ、メリークリスマスだな」

　最高の笑顔をプレゼントしてくれた。