親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第124話

　実家に帰ってきた日、さっそくマンガを描きはじめた。

　画力が鈍ってしまったから、早くピークに戻さないと。

　疲れたところで、いったんお風呂休憩。

　リラックスした体に冷たい牛乳を流し込む。

　両親は、リョウが買ってきた酒の肴（さかな）をつまみながら、仲良く晩酌（ばんしゃく）していた。

「鮭とばに、燻製（くんせい）イカに、ホタテの貝柱に、ビーフジャーキーか。リョウも大人の好物がわかるようになったな」

　父はアルコールに強くないから、たった一本で真っ赤になっている。

「リョウが女の子なら、洋菓子を買ってきたんでしょうね」

　母は酒豪なので、3本目の缶をプシュッと開けた。

「リョウも食べる？　お箸とお皿をあげるから、好きなのを部屋に持っていきなさい」

「そうだね」

　鮭とばをかじりながら、この夜はマンガを描いた。

　そして1週間後の部室。

　リョウは完成したネーム原稿をアキラに読ませてみた。

「ではでは、拝読いたします」

　最近つくづく思うのが、マンガを描くのって難しい、ということ。

　普段、何気なく読んでいる1冊も、随所にテクニックがちりばめられており、ストーリー計算だって緻密（ちみつ）なのだ。

　ギャグを挟む回数とか。

　とあるマンガ家は3Pにつき1回だったり。

　別のマンガ家は10Pにつき1回だったり。

　思いつきとノリで描いているわけじゃないっぽい。

「どう思う？　氷室さんからのアドバイスを取り入れて、全体的にブラッシュアップさせてみたけれども……」

「リョウくん、率直な意見を述べてもいい？」

「おう、キタンのない意見を頼む」

　アキラは一言。

　つまらない、といった。

「これ、公募に送ったときより、おもしろくないよ！」

「マジで？　本当にそう思う？」

「うん！」

　やっぱりか。

　薄々は自覚していたけれども……。

　アキラの口から、おもしろくない、て言葉が出たということは、まあ、事実なのだろう。

「新人賞をとった。氷室さんのアドバイスももらった。モチベーションも高い。なのに、下手くそになったって、割とショックなんだよな」

「下手じゃないんだよ！　おもしろくないんだよ！」

「待て待て、よくわからん」

「え〜とね……」

　アキラは漫才を例に出した。

「リョウくんって、テレビの漫才とかコントは観る？」

「まあ、たまには」

「大ブレイクする若手がいるよね、毎年、何組か」

「おう」

「でも、芸歴20年とか30年になっても、生き残っている芸人は、あまり漫才をやらないよね」

「たしかに、コントは若手の仕事ってイメージだな。大御所は1年に1回くらいしか持ちネタを披露しない」

「大御所の漫才ってね、上手いんだよ。間違いなく上手い。でも、おもしろさじゃ、若手に軍配が上がるんだよ、大衆ウケするおもしろさ、という点ではね」

　アキラいわく、若手の素人っぽさとか、荒削りな部分とか、新しい感性とかが、その時代を生きる人に突き刺さるっぽい。

「要するに、ウケる、と、上手い、は違うんだ。下手な説明でごめん」

「いや、主張したいことは十分わかる」

　リョウは自分のネーム原稿を読んでみた。

　う〜ん、改良したつもりが、退屈な展開になっちゃったかな。

「会話とか、何個か削っているよね」

「うん、不要だと判断して、消している」

「そこだよ、そこ。たしかに、本筋とは関係ないけれども、リョウくんのセンスの良さが出ているな〜、て部分。余白みたいな」

「でも、なくてもストーリーは理解できる会話だ」

「ばかち〜ん！」

　アキラに怒られた。

「ストーリーを理解するだけなら、箇条書きのプロットでもいいだろう！　たとえば、目の前においしいリンゴがあったとして、それを食べたキャラクターがどんな表情をするのか、どうやって食べるのか、どんな感想を述べるのか、読者はそこを知りたいんだ！　リンゴは買ったのか、もらったのか、盗んできたのか……。話が冗長だろうが、おもしろければ、そこには正義が宿っているんだ！」

「う〜ん、いいたいことは理解できるが……」

　正論だしね。

　だったら、どうすればいい？　と問いたい。

「このネーム原稿で連載を狙っているでしょう」

「もちろん」

「それがよくない。いや、目標があるのはいいけれども、気持ちが前のめりになっているというか、リョウくんのエゴが前面に出ている。前面に出過ぎている」

「そう思う？」

「うん」

　たしかに、リョウは17年しか生きていない。

　傑作を描けるかもしれない、と思うのは、増長なのだろうか。

「こんな状態で氷室さんに提出したら、ガッカリされると思う。ストーリー展開とか、オリジナリティにこだわりたい、というリョウくんの癖が、悪い方向に出ちゃっているから」

　もっと……。

　純粋に……。

　心地よく読める作品にするべき、か。

「わかった。全部描き直すよ」

　アキラの指摘が痛かったのは、きっと、リョウも自分の弱点を理解しているからだ。