前のエピソード――第121話

　修学旅行3日目の予定はアクティビティだ。

　トレッキングとか、サイクリングとか、渓流（けいりゅう）釣りとか、班ごとに分かれて雄大な自然をエンジョイする。

　リョウたちのグループはカヌー体験。

　エメラルド色をした川のほとりへやってきた。

　川面（かわも）が鏡みたいになっており、晴れた空を反射している。

　まずは6人乗りのカヌーで初心者コースを下った。

　そのあと、1人乗りのカヤックにも乗せてもらった。

「なに宗像は一人で黄昏（たそがれ）てんだよ！」

「ノリ悪いぞ！」

　クラスメイトのカヤックが体当たりしてくる。

「あそこの岩まで競争するか？」

「おう！」

「望むところだ！」

　3人でスピード勝負した。

　わりと本気を出したから、みんな汗だくに。

「けっこう早いな」

「そっちこそ」

　ふとした瞬間、視線でアキラを探してしまう。

　バカだな、ここにいるわけないのに。

「不破ってモテるよな」

　ひとりがパドルで水面をかき回しながらいう。

「なんで病的なまでに人気なのか、宗像は知っているのか？」

「アキラは、たぶん、女心がわかるから」

「ああ……」

「なるほど」

「女子にも友だち感覚で話すよな」

　そりゃね。

　中身が女の子だからね。

「俺が不破だったら、さっさと雪染さんあたりと付き合っちゃうのに」

「だよな。これからクリスマスとか控えているしな」

　同行しているカメラマンが忙しくシャッターを切っている。

　リョウたちも何枚か撮ってもらった。

　帰りのバスでは、眠っている生徒の姿が目についた。

　リョウは携帯をチェックして、アキラからメッセージが届いていないか確認する。

『リョウくんは何してきた？』

『俺はカヌー体験だな』

『僕はお馬さんに乗ってきました』

　写真が送られてくる。

　大人しそうな白馬と、ジョッキーみたいな帽子をかぶったアキラが写っている。

『昔の武将ってさ、馬上で槍とか振り回したんだよね』

『だろうな。半端ねえな』

『半端ねえな』

『自分とか味方を斬りそう』

『たしかに』

『アキラは馬から落ちなかったのか？』

『まあね。トコトコ歩いただけだから。でも、すごいんだよ。僕が手綱で指示した方向に、ちゃんと進んでくれるんだ』

『馬に好かれているのかもな』

『むふふ。あとでエサやり体験しよっと』

　楽しそうだな、おい。

　リョウは携帯をしまって、そのまま眠りについた。

　三泊目のホテルに集合したとき、クラスメイトが一部欠けていた。

　アンナと、キョウカと、ミタケと。

　あとトレッキングに参加していた女子が何名か。

　他のクラスは順次チェックインする中、リョウたちは待機することに。

『須王くんが他校の生徒をぶん殴った』

　みたいな会話が聞こえた。

「マジかよ」

「あいつ、やりやがった」

　事情を知っている生徒の周りに輪ができる。

　たしかにミタケは粗暴（そぼう）だけれども、理由もなく人を殴るキャラじゃない。

「俺も実際に見たわけじゃないけれども……」

　トレッキングに西日本からきた高校が参加していたらしい。

　うちの学生と向こうの学生がトラブルになった。

　その場にアンナがいて、仲裁しようとしたら突き飛ばされて……。

　それを目撃したミタケがブチ切れて……みたいな流れらしい。

「キングは今日、帰るってこと？」

「じゃねえか。警察沙汰だし」

　おぉ！　とどよめきが上がった。

　キング、すげぇ、男だな、よくぞ殴った、番長だな、みたいな声がチラホラ上がる。

　先生とアンナたちが戻ってきた。

「ど〜しよう、私のせいで須王くんの修学旅行が終わっちゃった」

　アンナはショックを受けている。

「あいつ、本当に暴力沙汰を起こしやがった」

　キョウカも別の意味でショックを受けている。

　先に手を出してきたのは向こうの生徒。

　ミタケとしては、殴られたから殴り返した形。

　とはいえ、暴力は暴力だから、許されるはずもなく、このまま自宅に送り届けられたのち、処分を待つことになるそうだ。

「ツイてねぇ〜」

　キョウカが頭を抱えていたので、リョウはなぐさめの言葉をかけておいた。

「これ、神楽坂さんが理事長に怒られるってこと？」

「すでに電話口で怒られた。須王ミタケをマークしておけって、あれほど注意したのに、何というザマですか⁉︎　だってさ。知らねぇ〜よ。だって、あいつが勝手に殴っちゃったんだもん。私が駆けつけたときにはね、向こうの生徒、鼻血ダラダラだったから。バーカ、バーカ、キングを挑発して殴られたやつが一番のマヌケだ〜」

　さすがに同情するな。

　せっかくの修学旅行なのに、学園のトップからお叱りの電話がくるなんて。

「昨夜のラッキーが帳消しだな」

「別にいいもん。トオルさんに励ましてもらおっと」

　ミタケ以外のメンバーがそろったので、ようやくリョウたちもチェックインした。