親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第112話

　もし連載するなら……。

　やっぱり、リョウとしては……。

　受賞作でトライしたいです！

　そう伝えようとしたら、アキラが、

「今回は『恋愛相性1％の僕たち私たち』で勝負してみます！」

　身を乗り出しながら答えた。

　お〜い！

　勝手に決めちゃったよ、この子！

「カナタ先生もそのつもりでいいかな？」

「ええ、もちろん」

　お茶を一口飲んでから、ふぅ、と息を吐く。

　よかった。

　意見が一致していて。

　アキラって、決断のスピードが異常だしな。

「当たり前ですが、この作品には思い入れがあります。さっき氷室さんに指摘されたポイント、直せるところは直して、連載用のネームを仕上げてみます」

「うん、苦労すると思うけれどもがんばって」

　氷室さんは一回うなずいてから、より具体的なアドバイスをくれた。

「カナタ先生の作品はね、ストーリーが小説的なんだ。1話だけの読切ならいいけれども、連載を目指す以上、ディテールのおもしろさを限界まで追求しないといけない。ここまでは理解できるかな」

「はい、わかります」

　要するに、バトル系やスポーツ系よりも、ハラハラドキドキを演出するのが難しい。

「でも、カナタ先生なら、できるかもしれない。そっちの才能があるかもしれない」

　根拠はある。

　リョウのインプット。

　映画。

　ドラマ。

　小説、ライトノベル。

　少年マンガ、少女マンガ。

　ゲーム、そして、リアルの学校生活。

「その人が描いたマンガを読めば、普段、どんな生活をしていて、どんなインプットをしているのか、伝わってくる。カナタ先生ほどバランスがいい10代のマンガ家はめずらしい。たとえば……」

　折田ジューゴや佳作の受賞者たち。

　インプットが少年マンガに偏っている。

　すると、どうなるか？

　少年マンガのお約束に縛られる。

　その結果、ストーリーの選択肢が限られてしまい、平均点みたいな作品が量産される。

「ヒットする少年マンガって、往々にして少年マンガらしくないだろう」

「そうですね。女子ウケする少年マンガと、男子ウケする少女マンガがヒットするイメージです」

「この業界の永遠のパラドクスだよ。どのマンガもターゲット層を決めて出版するのだけれども、ヒットするか否かは、ターゲット層の外側が握っている」

　う〜ん。

　たしかに。

　一番本を買うのは30代の女性ってデータもあるしな。

「その点、カナタ先生が描くキャラクターは……」

　氷室さんは原稿をパラパラとめくった。

「少年マンガと少女マンガの中間って感じだよね。あるいは、映画の登場人物みたいな。痛々しいキャラ設定とか、控えめだし。ああいうの、15年くらい前のトレンドだからさ」

　氷室さん。

　わりと毒舌だな。

「毛色が違うってことは、この業界だと、武器になりうる。あと個人的には、少年マンガばかり読んでるやつが描いた少年マンガと、ラノベばかり読んでいるやつが書いたラノベに、お金と時間を割きたくないね」

　アキラも、うんうん、と賛成している。

「あの〜」

　リョウはそっと茶封筒を取り出した。

「とりあえず、連載用のネームは描きます。それとは別に、3作ほど読切を描いてきました。氷室さんのお時間のあるときに目を通して、電話かメールでいいので、アドバイスをくれませんか？」

「ちょっと待って、ちょっと待って……3作？　いつから描いたの？」

「新人賞向けの原稿ができた次の日からです」

　茶封筒をひったくられる。

「自信がある順に並んでいます！　あと、最後のやつは、途中までしかペン入れしていなくて、半分くらい下書きのままです！」

「…………」

　管理人とか、家庭教師とか、義妹とか。

　テーマはヒット作からパクっている。

「高校に通いながらこれを描いたの？」

「はい、公募に落ちていたら、まとめて持ち込む予定でしたから」

「へぇ〜」

　氷室さんはもう一度原稿に目を通したあと、

「カナタ先生は、遅くて丁寧なタイプじゃなくて、そこそこ早くて、まあまあ丁寧なタイプか」

　独り言のようにいった。

　プロから本音を引き出せたことに、内心でガッツポーズする。

「リョウくんは連載マンガ家の仲間入りを果たせると思いますか？」

　デリケートな問題に触れたのはアキラ。

「できるよ。地力があるから。むしろ、できない方が異常だよ。3年後か、5年後か、時期はわからないけれども、一緒に連載をつかみ取ろう。ただし、どの業界にも共通することだけれども、プロデビューした後の方が大変だから。ちなみに、高校卒業後の進路は？」

「関東の四大に進むつもりです」

「それがいい。ベストだ」

　マンガ一本でいくのか。

　兼業マンガ家になるのか。

　大学を卒業するまでに決めましょう、と言葉をかけてもらった。

　なんかワクワクしてきた。

　夢だったものが一気に近づいてきた。

「ちなみに、マンガ家としての目標はある？　誰を尊敬しているとかでもいいけれども」

「あります！」

　とアキラ。

　あっ⁉︎

　まずい⁉︎

　リョウは慌てて口を塞（ふさ）ごうとしたけれども、

「二人で協力して、四之宮レンをぶっ倒します！」

　と周りに聞こえるくらいの大声で宣言した。

　ざぁ〜〜〜と冷や汗が出てくる。

　氷室さんなんか、目を丸くしちゃっているし。

「四之宮レンって、『斬姫サマ！』を描いている、あの四之宮レン先生？」

「そうです！　ボコボコに打ち負かしてやりたいです！　正直、折田ジューゴのことは、仲間ともライバルとも思っていませんから！」

　おいっ！

　こらっ！

　そういう野望って、胸に秘めておくものじゃないの⁉︎

　それとも、本気で勝てると思っている⁉︎

　自重しねえな。

　この助手ちゃんは。

　氷室さんが反応に困っていると、

「私のレンちゃんに勝つのは難しいわよ〜」

　という声が真後ろから聞こえた。