親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第111話

「あらためて自己紹介しておきます」

　氷室ショースケと印字された名刺が2枚。

　リョウたちの前に置かれた。

「氷室です。これから無量カナタ先生と一緒に、連載を目指していきます。新人賞をとる人なら知っていると思うけれども、おもしろいマンガを描くのは大変です。抜きん出た存在になるのは、もっと大変です。それでも俺は、無量カナタ先生なら、将来、うちの看板マンガ家になる可能性があると思ったので、こうしてお呼びしたわけです」

　まず契約書を渡された。

　賞金の払い込みについて。

　リョウは未成年だから、親のサインが必要となる。

　続いて評価シートを見せられた。

　キャラクター性、ストーリー性、画力、構成力、オリジナリティの5点について。

　7名の編集者が採点している。

【銀賞】

　無量カナタ作。

『恋愛相性1％の僕たち私たち』

　キャラクター性：7

　ストーリー性：7

　画力：9

　構成力：8

　オリジナリティ：10

　評価者　氷室　みたいな感じ。

「金賞や佳作の評価も見ておく？」

「いいのですか？」

「折田ジューゴ先生とは、子どもマンガ教室の同期なんだよね。気になるでしょ、ほら」

【金賞】

　折田ジューゴ作。

『無道勇者ムドーの無法道』

　キャラクター性：9

　ストーリー性：8

　画力：7

　構成力：8

　オリジナリティ：8

【佳作】

　辺野（への）もへじ作。

『パワー・オブ・オプティマイザー』

　キャラクター性：7

　ストーリー性：8

　画力：7

　構成力：6

　オリジナリティ：6

【佳作】

　鈴木（すずき）エリオ作。

『俺が魔王で、あいつが勇者で』

　キャラクター性：6

　ストーリー性：7

　画力：8

　構成力：6

　オリジナリティ：7

　1作目の『無道勇者ムドーの無法道』と3作目の『俺が魔王で、あいつが勇者で』は、タイトルからおおよその世界観が伝わってくる。

　2作目の『パワー・オブ・オプティマイザー』はまったく予想がつかない。

　ロボット系かな？　変身ヒーロー系かな？

　ラブコメはリョウのみ。

　もう1作あると思ったが……。

　オリジナリティを出すのが難しいのかな？

　あと、ラノベ風の異世界ファンタジーが2作か。

　最近のトレンドが反映されているな。

　ちなみに賞金は、金賞30万円、銀賞20万円、佳作10万円となっている。

「今回受賞した4作品は、隔週で発売されている雑誌に順番で掲載されます。20号が『無道勇者ムドーの無法道』だから、21号が『恋愛相性1％の僕たち私たち』になるね」

　しかも原稿料をくれるらしい。

　やったね！

「はいは〜い！」

　とアキラが挙手。

「折田ジューゴと無量カナタの評価点は、ほとんど互角ですが、明暗をわけたポイントはどのあたりでしょうか？」

　それ！

　リョウも気になった！

　だって、評価シートを見ても、負けている気がしないから！

「それね……」

　氷室さんは、よくぞ聞いてくれました、というように腕組みする。

「正直、俺は無量カナタ先生を推しました。だから、担当編集に選ばれたわけであって」

　しかし、周りの反応は違った。

　ラブコメはやや飽和気味。

　これからは異世界ファンタジーを描けるマンガ家がほしい。

　マーケットとの兼ね合いがあり、折田ジューゴを推す声が強かったのだ。

「実力だけでは決まらない。需要と供給のバランスなんだ。その点は理解してくれ」

「むぅむぅ〜」

「無量カナタ先生の助手くん、リアクションが多彩だね」

「そういう芸風なんで。気にしないでください」

「にゃにゃにゃ⁉︎」

　というわけで話の続き。

「新人の中だと、無量カナタ先生はトップクラスの存在だ」

「そんな、そんな、恐れ多いです」

「別に謙遜（けんそん）しなくていいよ。プロ目線で見たら、稚拙（ちせつ）なところが目立つ、て続けようとしたから」

　グサッ！

　氷室さん、持ち上げてから落とす人か⁉︎

「今回の受賞作のダメなところを挙げるとね……」

　まずテーマが小難しい。

　自由恋愛禁止といわれても、小学生とか中学生にはピンとこない。

　そして、説明を詰め込みすぎ。

　絵で表現できることは絵で表現してほしい。

　小説じゃないんだから。

　あと、主人公とヒロインの顔が似ている。

　髪型や服装で誤魔化しているようだけれども、プロが読むと違和感がある。

「……はい」

「いや、落ち込まなくていいよ。わりとハイレベルの指摘をした自覚はあるから。というか、プロのマンガ家でも難しいポイントだから。……そうそう、この恋愛警察って設定、ジョージ・オーウェルの思想警察がモデルじゃないの？　正直、ビビったよ。高校生なのにオーウェルをぶち込んでくる新人がいる！　て編集者会議で話題になったくらいだし」

「よくぞ気づいてくれました！　そうです、1984年をリスペクトしています！」

「なるほど、助手くんが読書家なのか。どうりで……」

　これからの方針について。

　氷室さんは2つ提示してくれた。

『恋愛相性1％の僕たち私たち』の話を膨らませて、この作品で連載を目指すのか。

　まったく別の話を考えて、そっちで連載を目指すのか。

「無量カナタ先生は、WEB投稿サイトでもマンガを描いているよね」

「はい、RPGみたいな異世界のやつ」

「全部読ませてもらいました」

　早い！

　けっこうボリュームあるのに！

　さすが編集者！

「異世界ファンタジーもいいけれども、ラブコメで勝負すべきだと思う。折田ジューゴ先生に負けて悔しいだろうけれども……。もちろん、強制はしない」

　人気の異世界ファンタジーで勝負すべきか。

　得意のラブコメで勝負すべきか。

「どうする、リョウくん」

「う〜ん」

　ラブコメに絞ったとしても、選択肢はたくさんある。

　正統派か、邪道か。

　シリアス寄りか、コミカル全開か。

　男性向けか、万人向けか、対象年齢は……。

　かなり迷う。

　体が3つあれば、作品を3つ描いて、一番自信のあるやつを送りたい。

「撃てる弾は一発ですよね。2つ作品を仕上げても、氷室さんが片方を選ぶわけですよね」

「もちろん。実績のある先生じゃないと、ネームを2本描いて、どちらも会議に回す、なんてことはできないよ」

「もし連載を目指すなら……俺は……」

　リョウの出した答えは。