親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第74話

「前の高校を出た理由って、アキラをめぐって乱闘騒ぎが起きたとか？」

「ぶっぶ〜。全然違いま〜す」

　なんだろう。

　かわいさが仇（あだ）になったんだよな。

「この手のクイズはね、きっと、深く考えれば深く考えるほど、真実から遠ざかっていくタイプだよ」

　アキラがお箸（はし）をくるくる回しながらいう。

　う〜む、正解したい。

　焼肉を食べたあと、みんなでテレビゲームをやった。

　4人で同時に対戦できるやつ。

　リョウ、アキラ、トオルの実力は伯仲（はくちゅう）といった具合。

　ヘボすぎて、笑ったり笑われたり。

　一番上手かったのは不破ママ。

　アキラが学校にいっているあいだ、こっそり鍛えているらしい。

「よし、今回は俺が1位だな」

　トオルが上機嫌にいう。

　不破ママはさりげなく負けて、3人を平等に勝たせてくれた。

　お茶目な人だけれども、気配りの名人でもある。

　パーティーの締めはバースデーケーキだ。

　たくさんのフルーツが盛られたショートケーキ。

　Happy Birthday のチョコプレートつき。

　市販かな？

　と思いきや、アキラと不破ママの手づくりだった。

　アキラが指揮者みたいに指を振りながら、

　はっぴば〜すでぃ〜♪

　トオルく〜ん♪

　と生歌をプレゼントする。

　ローソクの火を消して、ケーキをカット。

　リョウは大きめの一切れをもらった。

「おいしい？」

　アキラが尋ねてくる。

「うん、とてもおいしい」

　リョウは唇にホイップをつけながらいう。

「本当？　またケーキを焼いちゃおうかしら」

　不破ママはそういって白い封筒を取り出した。

「ママからトオルくんへ、これを進呈します」

　中から出てきたのは、バースデーカードと、遊園地のペアチケットだった。

「トオルくん、忙しいから、思いっきり遊ぶことなんて稀（まれ）でしょう。今度、ママが相手してあげるわ」

「おい、母さんがテーマパークで遊びたいだけだろう」

「うふふ」

　母と息子でデートか。

　とことん若いな。

「チケットはフミちゃんのお母さんがくれたの。アッちゃんをお見合いに貸してあげたお礼なのよ」

「なんだよ。親戚からのもらい物かよ」

「うりうり〜！　ママを好きなだけ独り占めできるのよ〜！　喜びなさ〜い！」

「あのな……成人した息子の頭をナデナデすんなって」

　トオルはやれやれ顔に。

「ペアチケットはもう一枚あります」

　アキラがリョウに見せつけてくる。

　この流れは、もしや……。

「リョウくん、一緒にいこ」

「いいのか？　入園チケット、本当なら高いだろう」

「僕がリョウくんとお出かけしたいのです」

「それなら、いくか。素直に嬉しい」

　出かける日にちと待ち合わせ時間を決めた。

　トオルが車を出してくれるので、リョウも同乗させてもらうことに。

　そして夏休みの最終日。

「じゃじゃ〜ん！　夢の国に到着です！」

　童話をモチーフにしたお城をバックに、アキラがバンザイのポーズをする。

「アキラは何回か来たことあるの？」

「そうだよ。リョウくんは今回が初めて？」

「たぶん、5歳か6歳のときに一回来たはずだが……」

　レストランを少し覚えている。

　お子様ランチみたいな料理が出てきた。

　あと、人が多くて、夕立が降ったとき、みんながキャーキャーいってたような。

「実質、今回が初めてだ」

「じゃあ、僕が回り方を教えてあげるよ」

　アキラが右腕でガッツポーズをとる。

　ちなみに、今日は愛用のウィッグ、ワンピース、斜めがけカバンという組み合わせ。

　耳からハートのイヤリングをぶら下げており、普通にかわいい。

「ママたちは先に入園しているわ。夜の花火まで残るけれども、アッちゃんたちは好きなときに電車で帰っちゃっていいからね」

「は〜い」

　不破ママもワンピースだが、こっちは背中が開いたセクシーなタイプ。

「おい、母さん、腕を組んだら恥ずかしいだろうが……」

「いいじゃない、胸のトキメキが若さの秘訣（ひけつ）よ」

「あのな……」

　トオルはフィギュアスケートの選手みたいに髪を撫（な）でつけている。

　ちょいワルな兄貴って感じ。

「アキラの母ちゃん、若（わけ）えな」

「4人の中だと、一番テーマパークが好きだと思うよ」

　あはは、と苦笑い。

　リョウたちもゲートをくぐった。

　入り口を抜けた広場でとりあえず記念撮影。

「あ〜、なんか懐かしいかも」

　ゆったりしたBGM。

　聴いていると心がワクワクする。

「12年ぶりくらい？　何か思い出した？」

「若返った気がする」

　今日は遊びが目的だが、それだけじゃない。

　リョウはインスピレーションを得るため。

　アキラは人混みに慣れるため。

　このファンシー空間を利用して自己成長するのだ。

「さっそくだけど、ジュースを買ってこようかな」

「アキラが？　俺もついていこうか？」

「ううん、僕一人でいきます！」

「マジで……」

　夏祭りの記憶がよみがえる。

　リョウと離れ離れになったとき、アキラは一歩も動けなかった。

「迷子センターに連れていかれるとか、勘弁してくれよ」

「うぅ〜。そういわれると、心配になってきた」

　う〜ん。

　17歳の迷子とか、タチの悪いジョークみたいだし。

「そうだ！」

　リョウは携帯を取り出す。

「俺はここに座っているからさ。ずっと通話していたらいいんじゃないかな」

「おおっ！　その手があったか！　リョウくん、冴えてる！」

　アキラはマイク付きのイヤホンを取り出した。

　携帯にセットして、さっそく通話開始。

「ではでは、行って参ります」

　目の前と受話口。

　二つの声が重なる。

「変わりはないか？」

「うん、平気。リョウくんと一緒に歩いている気分」

「俺もだ」

　数分後……。

「どう？　ジュース売り場はあった？」

「ありました！」

「何にしよっか？」

「コーラにする？　レモンティー？　それともお茶かお水？」

　あれこれ相談した末、ウーロン茶にしておいた。

「一人でおつかいに行けました！　大成功なのです！」

　アキラが小走りで戻ってくる。

　褒めて、褒めて、と言いたそうな表情をしていたので、リョウは頭をナデナデしてあげた。