第20話
「サナエちゃん、
アキラは懐かしい友人を落ち着かせる。
「リョウくんは僕の友だち」
「んっ⁉︎」
「同じ高校で、しかも家が近い」
「そうなの⁉︎」
「クラスメイト、かつ、部活の仲間」
「えっと……つまるところ……」
「恋人ではない」
「……」
リョウはぺこりと頭をさげる。
「ご紹介にあずかりました、宗像リョウといいます」
沈黙すること三秒。
サナエが限界まで頭をさげて、ゴツン！ とテーブルに頭突きした。
「急に
「いや、これっぽっちも問題ないよ。むしろ頭は大丈夫？ すごい音がしなかった？」
「元からバカなので平気です！」
なんだろう……。
悪い子じゃなさそう。
「ときに、サナエちゃん……」
アキラが咳払いする。
「こっちに住んでいたんだ」
「あれ？ 伝えていなかった？ この春からだよ」
「引っ越しする予定とは聞いていたけれども、いつ引っ越すのか、どこへ引っ越すのか、教えてもらっていない」
「うそっ⁉︎ ちゃんとハガキで住所を教えたと思ったのに⁉︎」
「届いていない。原因は不明だけれども……」
「うはっ⁉︎」
サナエの表情が凍りつく。
たぶんハガキの宛先をミスった。
「まあ、こうして再会できたわけだから、僕とサナエちゃんのあいだには、切っても切れない糸があるというか、万有引力みたいなパワーが働いたということで……」
「あはははは……友情パワーかな……なんちゃって」
リョウたちは自己紹介を交わした。
フルネームは
小学生時代、アキラとよく遊んだ仲。
好きなことは読書、ドラマ鑑賞、ペットの世話。
高校の演劇部に所属しており、台本を書いたり、衣装を手づくりしている。
ペットショップで鳥のエサと、手芸センターで生地を買うため、今日は商店街までやってきた。
学校にいるとき方言が出てしまい、失笑を買うのが目下の悩み。
「小学生のとき、アキちゃんと一緒に、地元の子ども演劇クラブに入っていたんですよ」
「へぇ……アキラがねぇ……演劇クラブねぇ」
「サナエちゃん、その話は……」
アキラとしては、ほじくり返されたくない話題らしい。
「次は俺の番か……」
アキラと仲良くなった経緯などを伝えた。
趣味でマンガを描いていることも打ち明けておいた。
「自分のマンガをWEB上で公開しているのですか⁉︎ もしかして、出版社に持ち込みとかするのですか⁉︎」
「いいや、そこまで本格的じゃない。マンガ好きの誰かに読んでもらえたら満足って感じ」
「でもでもでも！ 普段から絵の練習をしているのですよね⁉︎」
「独学だけどね。実戦の中で鍛えている」
「修行って感じでストイック！」
「そうそう、修行に近い」
なにいってんだ。
俺は……。
「どう、リョウくん、サナエちゃんは愉快でしょう」
「さすがアキラの旧友だな。場を和ませる天才だと思うぞ」
「いやいやいや⁉︎ 天才どころか青二才ですわ！」
必死に否定する姿も
「でも、よかった。アキちゃん、元気そうで」
「サナエちゃんこそ。久しぶりに会うと大人っぽくなったね」
三人で他愛のない話をした。
自然、アキラのことが話題の中心となる。
「アキちゃん、ワンピースを着られるようになったんだ」
サナエが切り出す。
「実は今日がはじめて。でも、例の症状は確実に良くなっているよ」
そうか。
サナエも秘密を知っているのか。
思いがけず同志を見つけた気分である。
「ごめん、ちょっとお手洗いに」
アキラが席を外す。
するとサナエの目が光った。
いたずらっ子みたいに口の端を持ち上げる。
「ねえねえ、宗像くん、実際はどうなの？ アキちゃんのことが好きなの？」
「それは友人として好きかという意味じゃなくて、異性として好きかという意味か」
「もちろん！ 他にどんな解釈があるってんだよ！」
やっぱり男女の友人とは思ってくれないらしい。
「アキちゃん、美人だしね。ヤマトナデシコだしね。柔軟剤みたいな優しい匂いがするしね。あと、頭がいい！ でも、例の症状があるから、恋人を探すどころではないし。もし、アキちゃんが宗像くんのタイプなら、これは友人から彼氏に昇格する大チャンスだと思うんだ」
「そうだな……」
嘘をつくことを許さない、ピュアな瞳を向けられる。
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