金の斧銀の斧

推奨年齢十四歳〜

　わたしは川の神である。

　強慾な者からは持物を没収し、正直者には褒美をくれてやるのが趣味である。

　ある日のことである。一人の慾深い木樵が、わたしの川に近づいてきた。

　木樵は、にやにやとえせ笑いをして、歩きながら、時折わたしの川を見やった。そうして、まだ少しも仕事をしていないのに、自分の持っていた真新らしい斧をわたしの川へ投捨て、大仰に喚きはじめた。

　なんでもここギリシアの川には神がいて、川に斧を落し、大声で泣けば、川の神が金の斧と銀の斧をくれるらしい──木樵はそんな噂をどこかで聞いたため、わたしを呼出すように、大仰に喚きはじめたのである。木樵のアニマ(霊魂)は、「わたしも金と銀の斧が欲しい」と、声にならない声で叫んでいた。

　そこでわたしは、金の斧を手に持って姿を見せることにした。

「わたしは川の神である。お前が落したのは、この金の斧か？」

「ああ、そうです！　それです、わたしが落したのは！　金の斧を川に落したなんて妻に知れたらなんと云われるか、弁償か、離婚か、あるいはその両方か、わたしはもうおしまいだとばかり！　助かりました神さま！　ありがとうございます……い、いない！　どこへ行った！　わたしの斧を返せ！」

　わたしはこの木樵の話を半分も聞かないうちに、川の中へ戻ってしまった。過てるを知って憚ることなかれ。透通ったギリシアの川には、慾張りな木樵が一人べそをかいていた。

　ある日のことである。一人の正直な木樵が、わたしの川に近づいてきた。

　木樵は、使い古して今にも壊れそうな、手垢まみれの鉄の斧で、しばらく木を仆していたが、そのうちつるりと手を滑らせて、斧をわたしの川に落した。泣叫ぶ木樵のアニマ(霊魂)は、深い悲しみに充ち満ちている。

　しかし金の斧をひと目見れば、いかに正直な木樵と雖も、たちまちのうちに考が変るかもしれない。そこでわたしは、金の斧を手に持って姿を見せることにした。

「わたしは川の神である。お前が落したのは、この金の斧か？」

「いいえ、違います」

「では、この銀の斧か？」

「いいえ、違います。わたしが落したのは、使い古して今にも壊れそうな、手垢まみれの鉄の斧でございます」

「なんと正直な人間だ。鉄の斧はお前に返そう。そしてこの金の斧、銀の斧も褒美にくれてやろう」

　わたしは川の中へ戻った。正直者は報われる。眩く日の光のさしたギリシアの川には、金の斧、銀の斧を脊負った、正直な木樵が嬉しそうに仕事を続けていた。あんめい。