東ノ国神話・旒 - A Lost Myth in Far East - 関連諸話

美の女神の救済のとある日

「壁に穴がありまして…。」

「どこの？」

「８階のトイレです。しばらく前から、入り口の右手の壁に罅があったと報告しておりましたが、ここ何日か、壊れ方が激しいようなんです。」

「危険な状態なの？」

「見栄えの問題といえばそれまでですが…。」

「ふーん。わかった。後で確認しておく。報告ありがとう。」

　報告をうけた茂暮（もぐれ）がそのトイレに向かうと、確かに壁のタイルに崩れている箇所がある。

————業者を呼ぶか…。軽微な壁の補修は基本サービスに入っていたと思うが…。電話は…明日になるか。

　茂暮がタイルを触ってみると、すぐに隣の一枚が剥がれ落ちた。

　壁の中が空洞になっている。

————どこもスカスカだな…。

　穴の中は埃で埋まっていた。

　その穴の中には、埃の下に埋まった金属のようなものが見える。

　茂暮は、階下の倉庫からおしぼりと割り箸を取り出し、また８階に戻ると、壁の穴からそれをつまみ出し、丁寧に拭いてみた。

————トイレに神様？

　それは仏像であった。金属でできているようで、所々に金色の光沢が見えるが、埃で汚れ、あちこちに細かい傷がついている。

————箔…ではなさそうだ。

　いつもは手際よく仕事を切り上げる茂暮が、その仏像を眺めてじっとしている。

　仏像は悲しげな表情をしていた。

　目の下には、一粒だけ、小さく光るものが付いている。

　おしぼりで拭いてみたがそれは取れなかった。

————仏像なんてよく知らんが、こうしてみると…、

　　　　綺麗じゃないか。

　茂暮は、その仏像を回収袋にしまうと、トイレの電気を消して管理室に運んだ。

　１時間後。

　茂暮は、ビルの戸締りを確認してその日の夜勤を終えると、地下１階の裏口にある従業員用の出入り口を開けた。

　びゅう。強い風が吹き込む。

　天気予報では、氷点下になると言っていた。

　茂暮は厚手のジャンパーのポケットに両手を突っ込み、首を縮めて両肩を上げると、数メートル先にある地上へと続く階段に向かった。

　従業員に労災とかで騒がれたくないから、普段はこの階段では必ず電気をつけるように指示していた。しかしこのフロアはよく知っているからと、茂暮はポケットに手を入れたまま、足元が滑らないかを確かめて慎重に階段を上った。

　冷たい風が吹き込んだ。

　暗くて何も見えない。すぐそばの駐車場がいつもより遠く感じた。

————早く地下駐車場を作らせたい…。

　地上まであと数歩。

　目の前に人影があった。

　茂暮が顔を上げる。

「誰だ。」

　そこには人影があった。

　茂暮が身構えると、急に街灯の明かりが差して、人影が女だとわかった。

————あの仏像と似ている。

　茂暮はなぜかそう思った。

　女がぽつりと言った。

「あなたたちは、いけないことをした。」

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その仏像は、その日のうち、美の女神が天界に運んだ。