あやかし駄菓子屋商店街 化け化け壱花 ～ただいま社長と残業中です～ 参 付喪神

何故、こんなところにっ！

　美味しかった。

　最近のビジネスホテルすごいな。

　あの値段でちょっとした朝食バイキングがついてるんだもんな。

　いいよなー、朝起きたら、あったかいご飯があるって。

　この間の茶粥も最高だった、と壱花はしみじみと思う。

　朝、倫太郎と食べるときもあるが。

　一緒にコンビニに行って、アパートに送ってもらって、買ってきたものを齧りながら、慌てて支度する、がいつものパターンだからだ。

　駅でお土産物のコーナーを眺め、百貨店に行き、

　よかった。

　最中（もなか）あったー、とか。

　あのマスカットのお菓子好きなんだけど、今、季節じゃないんだよなー、とか思いながら、壱花はまた幸せを感じていた。

　勤務時間にこんなことしてるなんて、天国っ！

　働いている木村さんたちに申し訳ないから、お土産、奮発しちゃおう、とせっせと選んでいると、こちらを見ているサラリーマンらしき男がいるのに気がついた。

　お店の人に領収書をもらっているようなので、仕事で使う手土産を買いに来たのだろう。

　こちらを見て、ぺこりと頭を下げてくる。

　下げ返して、そういえば、何処かで見たような、と思ったら、何度かあやかし駄菓子屋で見た生活に疲れた……と決めつけてはいけないが、ちょっと疲れたサラリーマンの方だった。

　なんであの駄菓子屋さんが岡山に？　と思ってこちらを見ていたのだろう。

　出張なのかな？

　お疲れ様です、と思いながら、壱花はエスカレーターの方に行ってしまったサラリーマンさんに頭を下げた。

「びっくりしましたよー。

　こんなところでお客さんに会うなんて」

「そりゃ、向こうもビックリしたろ」

と仕事を終えて合流した倫太郎が電車で言ってくる。

「俺は人間の客には、あまり顔をさらさないようにしてるが、お前はまるきり、そういうことに無頓着だからな」

「私は一般社員ですからね。

　社長は顔出ししてて。

　取引先の人と顔を合わせたときに、

『はっ、駄菓子屋さんっ』

　ってなったらまずいですけど」

とまた横並びに座って話していると、冨樫が珍しく笑って言ってきた。

「風花（かざはな）でも、副業かと思われてまずいですよね。

　でも、給料じゃ足らなくて、隠れてホステスやるとかいうのは聞いたことありますけど。

　駄菓子屋で働く、はあんまりないんじゃないですかね？

　でも、風花らしいですよね。

　……ホステスは、ない」

とまた、なにを想像したのかおかしそうに笑い出す。

　……珍しくご機嫌でなにを言ってくるのかと思ったら、ロクでもないですね、やはり、と思っていると、倫太郎も笑いながら言ってきた。

「壱花がホステスしてたら、絶対行かないぞ、その店。

　このホステス、100%気が利かないし」

と言って、はははは、と男二人で笑っている。

　……二人にも差し入れのお菓子買ってきてたんですけどね。

　渡さないことにしましたよ、今。

　帰りの新幹線でひとり食べてやる……っ！

といじけながら、壱花は膝に抱えている土産物の詰まった袋をぎゅっと抱きしめた。