「婚約者と親友に裏切られ、S級パーティを追放された無能勇者。地位も名誉も何もかも失い、人生のどん底に叩き落とされる」そんな物語の主人公に転生した俺は、悲惨な運命を回避するため最強を目指す

第50話 遺跡の番人

　遺跡の中を慎重に進んでいく。

　太陽の光が通らず、空気が冷たく少し肌寒い。空気が湿っているような気がする。

　壁には木の根やツタが張り付いている。この遺跡が出来てから何年も経っていることがわかる。

　あちらこちらに苔が生えている。地面にもあるため滑らないようにしなくては。

「不思議な場所だね」

「そうだな」

「この遺跡はかなり昔に作られたみたいね」

　別れ道などなくまっすぐ一本の通路が奥まで続いている。

　歩き進めて行くが一向に奥にたどり着かない。

　遺跡の奥は地下に続いているようで、どんどん気温が下がってきているような気がする。

「うひゃ！？」

「ど、どうした？」

　エリンが変な悲鳴を上げる。

「首筋に水滴が……」

　上を見ると水滴が所々落ちているのがわかる。

「びっくりさせて、ごめん」

「いや、気にするな」

　少し驚いたが、特に問題はない。変な悲鳴を上げてしまったからかエリンの顔がほんのり赤い。

　それからも周囲を警戒しながら進んでいく。どれくらい進んだかはわからない。十分、二十分――もしかしたらそれ以上かもしれない……

　俺たちは開けた場所に出た。大きな円形の部屋だ。

　周囲をキョロキョロと見回すが、ただ広いだけでこれまで通ってきた通路とさほど差はない。

　エリンやアウラもしか興味深そうに周囲を見渡している。

「ねぇ、あそこ」

　エリンの指差すほうに視線を向ける。この大きな部屋の一番奥に何かがある。

「あれは……箱、か？」

「ここからだとよく見えないけど、多分そうね」

　石で出来た長方形の箱が置かれている。ご丁寧…に台に乗せられているため明らかに大事なもののようだ。

「どうするの？」

「どうするって…ここまで来たんだから確かめるしかないだろ」

　そう言ってゆっくりと歩みを進める。

　部屋の中心部分まで来たときだった。部屋中が揺れ始める。

「な、なに！？」

「周囲を警戒しろ」

　何かが近づいてくるような気配がある。

「上っ！」

　アウラの声で上を見上げる。巨大な黒い塊が降ってくる。

　俺たちは慌てて回避行動をとる。俺たちのいた場所にその黒い塊が落ち、強い振動が部屋全体を襲い、地面が凹む。

　剣を構え、戦闘態勢を取る。…

　目を凝らし、そのはず巨大な物体を睨みつける。

　ゆっくりと物体が動き出す。

「ゴ、ゴーレム！？」

「この部屋の番人ってところかしら…」

　その物体は二足歩行のゴーレムで体長は三メートルをゆうに超えている。赤く機械的な目がこちらを見つめている。

　体には苔が生えていることから、長い間この遺跡の中にあったのだろう。

「あの箱を守っているのかしらね……」

「その可能性は高いだろうな」

「それってあの箱の中にはそれだけの物が入っているってこと？」

「それを調べるためにも、まずはこいつを倒さないとな」

「そうね」

「いくぞ、エリン！」

「うん！」

　俺とエリンはゴーレムに向かって駆け出す。

　加護に干渉し、俺とエリンの加護の効力を引き上げる。

　ゴーレムは腕を振り上げると、俺たちを潰そうと殴りかかってくる。

　アウラは少し離れたところで魔法を行使する。風の刃を作り、それをゴーレム目掛けて放つ。

　まるで金属がぶつかり合ったような音が部屋中に響き渡る。

　アウラの魔法が直撃したのにも関わらず、ゴーレムの動きは鈍っていない。攻撃を躱し、左右から剣で斬りつける。

　硬質な体に剣が弾かれる。硬い物質を切ったような感触が剣を通して伝わってくる。

　ゴーレムからの攻撃を躱すと同時に一旦距離を取る。

「アウラの攻撃が効いてないの？」

「魔法が当たった場のに傷ができていた。あいつが硬すぎるんだ。一体何で出来ているんだ？」

　少し動いただけなのに息が上がっている。それはエリンも同様だ。

「この部屋、空気が薄いみたいだわ。だから私の魔法の威力もいつもより低かったわ」

　確かに言われてみれば空気が薄いかもしれない。少しだけ呼吸がしづらい。

　無機質な赤い目がこちらを再び捉える

「少しだけ時間を稼いでもらえるかしら？　そうすればさっきよりも強力な魔法が使えるわ」

「わかった」

　エリンと頷き合うと、もう一度ゴーレムへと攻撃を仕掛ける。

　アウラに攻撃が行かないように上手く注意を引きつける。

　俺とエリンの片方に攻撃が集まらないように、交互に攻撃を仕掛けて意識を一つに絞らせないようにする。

　ゴーレムの攻撃を捌いていく。アウラの方も巨大な風の刃が作り出されていく。あれならゴーレムを真っ二つにすることも可能かもしれない。

　だが、その時だった。視界に光る物が映り込む。意識をそちらに持っていく。

　壁際に四足歩行の小型のゴーレムがいた。背中には剥き出しの刃が付いている。

　巨大なゴーレムと一緒な落ちてきていたのか！

　その狙いの先にはアウラがいる。

　アウラはこの小型ゴーレムの存在に気づいていない。

　まずい！？

「エリン！　少しの間だけ任せた」

　そう言い捨てると、アウラ目掛けて走り出す。

　金属が弾かれるような音がする。小型ゴーレムが剥き出の刃をアウラ目掛けて放ったのだ。

　俺は必死に手を伸ばした。アウラを射線から外すために押し倒す。

「ガァっ」

　アウラに当たることはなかったが、そのかわり俺の肩を刃がえぐる。鮮血が飛び散る。

　刃はそのまま壁に突き刺さった。

「アレス！？」

　アウラが心配そうな声を上げ、血が出る肩を抑える。

　さっきまで作り出されていた風の刃は消え去っている。

「大丈夫！？」

「あぁ……アウラは？」　

「私は平気よ。貴方が守ってくれたもの」

　アウラが強く傷口を抑えてくれているが、かなり深く抉られてしまったようで血が止まらない。もしかしたら骨が見えているかもしれない。

「ち、血が止まらないわ」

「これくらい大丈夫だ」

　アウラが珍しく動揺しているような声を上げる。

　激痛で腕が使い物にならなくなったが、死ぬほどではない。

　アウラらしからぬ姿に驚く。

「アレス、アウラ！？」

　エリンの声が響き渡る。

　先ほどの小型ゴーレムが再び、こちらに刃を放った。

「これ以上、怪我させないわ！」

　感情の籠もった声だった。

　周囲が風に包まれる。飛んできた刃が、こちらに到達する前に一瞬で粉々になる。

「すぐに、終わらせるわ」

　部屋の空気が変わった。まるでこの部屋全ての空気がアウラの支配下に置かれたような、そんな感覚襲われた。