鍛冶屋の試し斬り

都編

都入り（1）

18日後、予定より早く都に着いた。

「帰ってきましたねー！」

「この距離を行きも歩いてきたんですか…？」

「はい。そうです！」

「体力が化物並みだ…。」

すると、都の門の前で多くの軍人が待っていた。

「「お帰りなさいませ！ソフィア王女！」」

「はい。ただいま帰還しました。」

すると、その軍団は姫様を囲むように並んだ。

その中の一人が、姫様に声をかけた。

「これから城に向かわれますか？」

「いえ。まずこの者に、用意させた家を案内します。その後は、温泉にいきます。長旅で疲れました。」

「承知しました。おい！担当の者！姫様を、用意した家の場所まで案内してさしあげろ！」

「「はっ！」」

俺はその連帯感に圧倒された。

「姫様。良ければ馬車をご用意しますが。」

「このまま歩きます。」

「承知しました。」

（本当に歩くのが好きなんだな…。）

「それより、用意させた家はどんな所ですか？」

「はい。都の中心に近く、部屋も大きいです。また、近所には都で有名な、腕のいい鍛冶屋もあります。」

「なるほど。完璧ですね。よく用意してくれました。」

「恐れ入ります。」

すると、シモンさんがその騎士に言った。

「すまない、フィリップ。できればアイリスを呼んできてくれないか。俺は姫様が城に着くまで護衛するつもりだが、温泉の中までは流石に守れないんでな。女の騎士がほしい。」

「通常の騎士ではダメか？それに、一応あいつは討伐隊だぞ？」

「非常時に指導者がいないと混乱する。いつでも、一人頼れるやつを姫様の側に置いておくべきだ。」

「…それもそうだな。分かった。第1隊3班はアイリス隊長を呼んでこい！」

「「はっ！」」

そんなやり取りをしている間、俺は空気になることに徹した。

この疎外感。早く解放されたいものである。

しばらく歩き、ある家の前で行列は止まった。

「ここが今日から貴方が住む家です。すぐに住めるように、必要な家具などは用意させました。」

予想以上に大きかった。もう、ここで鍛冶屋を開けそうなくらいだ。

「あの…この家って、いくらほどですか。」

「そうですねー。ざっと4億エルサですかね。」

「…あの。俺、そんなにお金を持っていないのですが…。」

すると、姫様はため息をついた。

「あなたは私が直々に入隊を許可した特待生なのですよ？この家くらい、国が支給します。」

「家が支給…。」

「はい。そうです。」

「…ありがとうございます。」

俺はしばらくその家の大きさをまじまじと見つめていた。

「…では、私も温泉に行きたいので、この辺で。一週間ほどすれば、入隊の案内が来ると思います。その指示通りに動いていただければ大丈夫です。それでは、また会いましょう。」

「はい。」

そう言って、姫様は軍を連れて温泉に向かった。

「…とりあえず中に入るか。」

俺は持っていた荷物を部屋においた。

「…殺風景だな。」

俺は棚の中なども調べた。どうやら、一通りの食器は揃っているようだ。

「後は井戸の位置を確認しないと…。」

俺は外に出た。

「いらっしゃい！いらっしゃい！果物が安いよ！」

「肉ー！肉があるよー！今日は珍しい、鹿肉があるよー！」

「魚ー！鮮度抜群の魚はいかがですかー！サンマが五本で400エルサですよー！破格ですー！」

市場は人々の活気が渦巻いていた。

「あ…ぁぁ…。」

俺はまたも人数の多さに圧倒され、固まってしまった。

「どけ！邪魔だ！」

「すみません…。」

道の真ん中を通っていると、牛車や馬車が間髪いれずに通ってくる。

俺は道の端に寄った。

「…井戸は…どこだ…。」

街中を歩き回ったが、何処にも井戸がない。

終いには、今何処にいるのかが分からなくなってしまった。

（慣れない土地は大変だな…。）

夜になったが、一向にその賑わいは衰えない。

（ダメだ…井戸は明日にしよう…。まずは家に帰らないと…。）

俺はそのまま街をふらついた。

（…ん？）

ある路地を見つけた。

見てみると人気は少なく、休憩には丁度いいように見えた。

「ちょっと休むか…。」

俺はその路地に入った。

（…それにしても、見事に人がいないな。これは初日早々、穴場を見つけたかもしれない。）

などと考えていると、路地の奥から人が歩いてきた。

俺は路地が狭いことは分かっていたので、半身になって道を開けた。

すると、男はいきなりナイフを構えた。

「あー…金よこせ。抵抗したら殺して盗る。」

「…！」

俺はすぐに刀を抜いた。

しかし路地は思った以上に狭く、長い刀は扱いづらかった。

（ここは相手の戦場ってわけか…。）

分が悪いと察し、俺は相手に剣先を構えながら後退り、路地を出ようとした。

しかし今度は後ろからも別の男が現れ、挟まれてしまった。

（きついな…。）

俺は両方向に注意を払いながら、この状況から抜け出す手段を探した。

すると、男が声をかけてきた。

「あー…分からないか？ここは俺達のシマだ。この路地じゃあ、俺らに勝てるやつはいねぇよ。」

そう言うと、男が一発切りかかってきた。

俺はその男の斬撃をいなした。

すると、間髪いれずにもう一人の男が攻撃を仕掛けてきた。

俺はそれを体を捻ってかわした。

すると、またも男が攻撃を仕掛けてきた。

その攻撃は止むことを知らないように次々飛んできた。

（連携がすごい…まるで狼だ…。）

俺は男を峰で打ち、一度間合いをとった。

（…どうする。）

俺は、自分にできることを考えた。

突き、袈裟斬り、胴斬り、小手斬り、脛打ち。

狭いので、恐らく胴切りは無理だろう。となると、相手を殺す前提なら、やはり袈裟斬りが一番良さそうだ。

しかし、都に来て早々人を殺すわけにもいかない。

（…。）

俺は良いことを思い付いた。

俺は刀を上段に構えた。

そして、相手が斬りかかってくるその瞬間に振り下ろし、ナイフを斬った。

「あ"ぁ"！？ナイフが斬られたぁ！？」

返す刀で、もう一人のナイフも斬った。

「げっ！」

「あー…マジか。その切れ味。」

刃が無くなったナイフを見て呆然とした二人は、舌打ちをして路地の奥へ消えていった。

「…ふぅ。」

どうやら、なんとかなったようだ。

俺は刀をしまい、路地を出た。

（次からは路地に入らないようにしよう。）

それにしても、この町にはどうやらあのような蛮族がいるらしい。注意をせねば。

俺はその後なんとか帰宅し、一日を反省した。