目指すは始まりの異界！探検隊ルイーザと不思議な物語

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水江の街に着いたのは、江戸川町を出てから約4時間後だった。

元の世界なら徒歩で10分ほどの距離なのに、歩きではこんなにも時間がかかるとは思わなかった。

街に入ると、案内用の地図が記された看板が目に入る。さて、まずはどうしようか……。

ギルドの支部があるようだ。

リュカから聞いていた通り、冒険者として自分を登録しなければ、モンスターを倒しても報酬が得られない。加えて、冒険資金を稼ぐために依頼を受けるのも良い考えだ。依頼内容はモンスター退治や素材集めなど、ゲームの世界でよく見るようなものばかり。幸い、この周辺で解決できる仕事が多いらしい。

とはいえ、まずは腹ごしらえだ。エドガー平原を越えるのに体力を使い果たしてしまった。

街を見回すと、懐かしい店の看板が目に飛び込んでくる。牛丼チェーン「ヤシの家」や、ファストフードの「ファンタッキーチキン」。

「こんな世界でも見慣れた店があるのか……」

元の世界から丸ごと取り込まれたような景色にほっとする。ここなら知り合いに会えるかもしれないという期待も湧いてきた。

とりあえずヤシの家に入ることにした。牛丼を食べるのは久しぶりだ。

店内はカウンター席が並び、そこに数人の客が座っていた。だが、どこか異様だ。変わった服装をしている客が目につく。異界の住人なのだろうか。深く考えないことにする。

ジュンはカウンターの空いた席に腰を下ろし、店員に注文した。

「牛丼一つ、ご飯大盛りで」

「はい、かしこまりました」

店員は手際よく注文を通し、厨房で調理を始めた。その姿に安心感を覚える。

「この世界で牛丼が食べられるなんて、思ってもみなかったな」

数分後、目の前に牛丼が置かれる。見た目も香りも元の世界そのままだ。箸を手に取り、一口食べると、記憶通りの味が口の中に広がった。

だが、そんな静かな食事の時間も、他の客の騒ぎ声に遮られた。

「なんだ、これは？」

「お客様、どうかされましたか？」

「こんなものを、この2本の棒で食べろっていうのか？食べづらいだろ！」

箸を扱えないのか、男が怒鳴っている。店員がすぐに謝り、スプーンを用意すると告げたが、男はさらに高圧的な態度を取る。

「迷惑かけたんだ。当然、タダにするんだろうな？」

店員が困惑して黙り込む中、ジュンは眉をひそめた。悪質なクレーマーだ。思わず注意しようとしたその時――隣の席にいた女性が先に口を開いた。

「ちょっと、あんたたち、うるさいよ！」

「あ？なんだ、この女！」

「食事中くらい静かにしなさいよ。それに、出された料理に文句つけてタダにしろなんて、どれだけバカなの？」

「な、なんだと！」

女性の痛烈な言葉に男たちは激昂し、椅子を蹴って立ち上がる。

「おい、この女、ただで済むと思うなよ！覚悟できてるんだろうな？」

これ以上放っておけない。ジュンは席を立ち、二人の間に入った。

「まあまあ、落ち着こうよ」

「なんだ、てめえは？」

「2対1で女性相手に声を荒げるのはどうかなと思ってね。それなら外で話をしてくれないか？」

「正義の味方気取りかよ？」

「いや、ただ静かに食べたいだけだよ」

その言葉が火に油を注いだのか、男の一人がジュンに向かって拳を振り上げる。

――パシッ。

ジュンはその拳を軽々と受け止めた。そして、相手を制圧するような姿勢に持ち込む。

「い、痛え！お、おい、まいった、降参だ！」

男たちは捨て台詞もなく逃げていった。

「リュカとの修行のおかげだな」

ジュンは拳を緩めながら、静かに呟いた。