I'll -アイル- ～とあるレジスタンスの記録と記憶～

Act.19 君が望んだ、蒼穹の果て。

　――ゆっくりと陽が傾く。

　カルマはジョーカーに連れられ、街外れの丘に来ていた。

「ここは、君のお気に入りの場所だったね」

　傾いていく太陽に、眩しそうに目を細めながら、ジョーカーは呟いた。

「……街の喧騒から離れてる中で、一番空に近いからな」

　静かに風が吹く中、カルマはその場に座りながら答えた。

「どうして空が好きなの？」

「……昔は単純に、流れていく雲を見るのが好きだったからな。

　今は……」

　そっと、空へ手を伸ばしながら、カルマは再び口を開く。

「……今は、空の向こうに、死んでいったみんながいるような……気が、するから」

「リアはロマンチストだねー」

　カルマの隣に座り、クスクスと笑うジョーカー。

　そんな彼を睨み、それからカルマは悪かったな、と顔を背けた。

「あはは、ごめんごめんリア」

　宥めるように頭を撫で、その肩を抱き寄せて……ジョーカーはまたぽつり、独り言ちる。

「……僕も、君に見上げてもらえる青空（そら）に、なれるかな……？」

「……は？」

　怪訝そうに聞き返したカルマに、ジョーカーはふわりと笑った。

（痛みを堪えるような、下手くそな笑顔だったなんて）

（気付いていれば、どれだけ、……――）

「あのね、リア。

　僕はね、君みたいに復讐だとか、みんなみたいに正義の為に戦っていたわけじゃないんだ」

　ゆっくり、ゆっくりと、太陽が堕ちていく。

　オレンジ色の光を浴びながら、“殺戮者”であった彼は、懺悔を吐き出すように言葉を紡ぐ。

「ただ……殺すのが楽しかった。

　最初は確かに君と同じで、カナデさんとアザレアさんの復讐だったと思うけど……次第に、そうじゃなくなっていったんだ」

　ヒトを屠ることに快楽を覚え、ただただ殺した。

　ジョーカーは膝に額を押し付け、とつとつとそう語る。

「でも、殺すべき相手はもういない。

　……だけど、いつか僕は……快楽を求めて、街の人たちを襲うかもしれない。

　……それが……怖いんだ」

「ジョーカー……？」

　急に不安になって、カルマは親友である彼の名を呼ぶ。

　彼は顔を上げ、【制裁者】たる少年を見つめた。

「ごめんね、リア。

　君に背負わせたくないけど……ううん、これも僕のエゴだね。

　リア……《カルマ》、僕を、ころして……？」

「……な、に」

　あかい。

　あかい夕焼けが、二人を照らす。

　……ジョーカーが何を言っているのか、よく、わからない。

「僕を断罪して、殺して、カルマ！

　僕はこれ以上壊れたくない、平和になった街に僕のような殺人鬼は必要ない！　君に……っ無様な姿を見せたくないんだ……ッ！！

　だからお願い、僕を殺して……！」

「……ッ！！」

　何故？

　何故気付かなかったのだろう？

　ここに来てからずっと、ずっと、彼が哀しそうな表情をしていたことに。

　血の気が引く。手が冷たくて、呼吸も上手くできない。

「ねえ……僕を裁いてよ……。

　ねえ……殺してよ……！！」

「……っい、やだ、嫌だ、何で、そんな」

　切羽詰まった彼の声に、カルマは思わず立ち上がり後退する。

　嫌だ、と何度も首を横に振りながら。

「オレは、オレも、これ以上誰かを殺したくない……！！」

「カルマ……お願い……。

　君はもう、僕がいなくても平気でしょ？　僕なんて……必要ないでしょ……？」

　泣きながら、笑いながら、カルマに近づく彼に、それでも嫌だ、と首を振り続けた。

「っそんなことない！　オレは……お前が、いないと……っ！！

　ジョーカーがいるから……いてくれたから……！！」

「お願い……メモリア。お願い……おねがい……っ！！」

「ジョーカー、嫌だ、オレは、オレは……っ！！

　お前を、殺したくなんて……ッ！！」

　殺したくない。

　だから殺されたい。

　殺したくない。

　だから願いを叶えてやれない。

　似ているようで違う、二人の想い。

　――カルマにとってジョーカーは、何よりも大切な親友だった。

　両親が拾ってきた孤独な子どもに、《ジョーカー》と言う名を与えたのもカルマ……メモリアだった。

『メモリア、彼はね、家族の暖かさも、優しさも知らないの。

　だから……お友達に、なってあげてね』

　優しかった母の言葉に頷いて、メモリアはジョーカーに引っ付いて回った。

　無表情だった彼が、次第に困惑したような表情になって、最終的に笑顔を見せてくれるまで、ずっと。

『ジョーカーはね、オレの一番のともだちなんだよ！』

　兄のようなハリアとも、姉のようなミライやフィーネとも違う関係性。

　それが純粋に、嬉しかった、のに。

「どう、して……」

　たったひとりの親友に、殺して、と頼まれるなんて。

（いたい。痛い。心臓が、こころが、張り裂けてしまいそうだ）

「お願い……僕を、裁いて……？」

『リーアっ！　今日は何して遊ぶ？』

『ジョーカー、えっとね……――』

　笑顔を覚えた彼と過ごした時間は、そう短くない。

　……親友以上の関係性になった後も、カルマが笑顔を失った後も、彼はただ変わらない笑顔で接してくれていた。

　……かつて、自分がそうされたように。

『そばにいるよ、リア。君が僕にしてくれたみたいに、君が歩き出せるまで……ずっと、ずっと』

　その無邪気な笑顔の裏に、殺戮に快楽を感じ、それ故に自身の終わりを望んでいる面があることくらい、気付いていた。

　……気付いて、いたのに――

「君は【制裁者】。僕は【殺戮者】。

　平和になったこの街に、僕は必要ないんだ、カルマ。

　だから君の手で殺して、お願い、死にたいんだ、もう……！」

　縋るように、泣き叫ぶように、ジョーカーはカルマの手を握る。

「あ……いや……いやだ……」

「僕を殺して、お願い、メモリア」

　壊れていくのは、なんだったのだろう。

「――……それがお前の、望みなら」

　闇が生み出す黒い魔法が、剣の姿を模って【制裁者】の手に握られる。紅く染まった両目（・・・・・・・・）が、ジョーカーの瞳に映った。

　【殺戮者】はそれに、心の底から安堵の笑みを浮かべ……――

「ごめんね、メモリア。

　……だいすきだよ」

　夕陽が差し込む、丘の上。

　太陽の赤と彼の紅が、丘の緑を染めていく。

（おれ、は、いま、なに、を）

　ハッと我に返る。手を見ると、血に塗れた剣と返り血。

　笑顔のまま、動かない、彼。

『この街にもう、【殺戮者】は必要ないだろう？』

　ああ、冷たく笑う【魔王】の声が、脳裏に響く――

「あ……ああ……ジョーカー……？　ジョーカー……ッ！？

　やだ、いやだ、置いていかないで……！！」

『リーアっ！』

　そう、名を呼んでくれる、君の声が聴きたい。

　笑ってくれる、君の笑顔が、見たい。

　君のぬくもりに……触れたい。

　どうして。どうして、どうして……――

「あああああああああああッ！！」

　ころした。自分が、たった一人の親友を、殺した。

　いたい、いたい、いたい、いたい。

　彼の亡骸に縋り付いて、カルマはただ、泣いた。

（ごめんね、メモリア……助けて、あげられなくて）

（だけど、忘れないで。その痛みの分だけ、きみは強くなれるから）

（今は泣いていいから……立ち上がれるようになる、その日まで……）

「ごめん……ごめんなさい……ジョーカー……っ」

　冷たくなっていく、彼の身体。

　もう微笑まない、記憶の中の彼。

　遠のく在りし日の温かな思い出。

「……ごめんなさい……っ！！」

　君が生きたこと、君の思い出、君の笑顔、君の声、君の全てが……痛くて、重たい。

『僕も、君に見上げてもらえる青空に、なれるかな……？』

　数分前の彼の言葉を思い出して、カルマは空を見上げる。

　夕陽はもう、堕ちていて……真っ暗なそこに、瞬く星すら見つけられなかった。

（彼はきっと、幸せだったよ）

（君の親友でいられて、きっと）

　半透明の姿をした蒼の髪の少年が、二人の傍に寄り添う。

（だから彼の全てを、忘れないであげてね）

　――風が吹いた。

　その丘にはもう、誰も……――

（……さよなら、メモリア）

　Act:19　終