私の可愛い悪役令嬢様

第19話

　シスターの話を要約するとこうだ。

　今から約40年前。シスター・サラティナ伯爵令嬢とベンガルド伯爵家の料理人見習いの少年、オリバーは恋に落ちる。

　家族には猛反対され…ることはなかった。ベンガルド家は、貴族には少数派の恋愛結婚至上主義だったので。

　既に跡取りの長男も他の娘達も恋愛結婚してるので、サラティナも好いた相手と一緒にしてやりたかった。

　相手が平民であるのは気にはなるが、２人が相思相愛なのは屋敷中全ての人が知っていた。

　だ・が！反対されると思い込んでいたサラティナは、オリバーの「落ち着こう、一旦落ち着こう？旦那様と奥様にちゃんと報告してから…」という言葉をまるっと無視。なんとまあ駆け落ちしてしまった。オリバーを引き摺って。

　伯爵家は大パニック！でもなかった。

　オリバーは、こまめに現状を伯爵家に報告していた。

「シュタンの街に着きました」「食堂を開く予定です」「赤ちゃんが産まれます！」「息子達が食堂を手伝ってくれるので、大分ラクになりました。」「サラは、孤児院を併設している教会でシスターになるそうです」等々。

「それでねえ、私達の居場所がバレてるなんて、息子が生まれた時に知ったのよ～。急に現れて、「孫は何処だ？」なーんて、ねえ。

　お父様達、実はこっそり食べに来てたんですって！確かに「あのお客さんお父様に似てるわ」なんて思ったりしてたけど、まさか本人とは思わないじゃない？

　伯爵のくせに、庶民の食堂に来ちゃって、もーねえ。それで今は普通に実家と手紙のやりとりとかしてるから、相談してみるわよ？」

「お願いしますっ！！」

　シスターの過去にびっくりしてる場合じゃないわ。千載一遇のチャンス！

「はい。アシュリィだけでいいのかしら？」

「オレも行く。」

「アシュレイ…？」

　リリーもびっくりしているが、私も相当驚いている。アシュレイはまだここに来て日が浅いので、他の皆ほどリリーに懐いていない。

　まあそれなりに好意は抱いているようだが…そんな、自分の人生を賭けるほどとは思ってなかったよ！？

「アシュリィ、アシュレイ。よく考えてね？もしも侯爵家のお屋敷で働かせていただけることになったら…もうここには帰って来れません。

　貴方達はまだ８歳です。14歳まではここでお手伝いをしながら、楽しく暮らす事も出来るんです。その生活を捨てる、という事ですよ？」

「「はい。」」

「２人とも…なんでそこまで私の…。」

　リリーは…いや。彼女は悪役令嬢リリーナラリスじゃない。ゲームの登場人物じゃない。今ここで生きている、苦しんでいる女の子だ。

　そして、私の友達で主人、リリー様だ！

「リリー様！あなたが嫌だと言っても私はあなたに付いて行きますからね！

　侯爵も夫人もご兄弟も全員ぶっ飛ばす…のはダメだから、トロくん以外の使用人ども全員ぶん殴る！！

　殺人タックラーの異名を持つ私を敵に回した事、後悔させてやるわあっ！！」

「…バレないようにね。アシュレイ、あなたは？」

「オレは…まあ正直リリー様の事はよく知りませんね。でも目の前で苦しんでる人がいたら、出来る範囲で助けになりたいっつーか…。

　その…アシュリィを１人で行かせられねえですし…。」

「「ほーん？」」

「な、なんだよ…！」

「「別にぃ？」」

「あらあら？」

　ニヤニヤしてるリリー様にトロくん。あとニコニコのシスター。今の話、そんなに面白いとこあったかね？

　しっかしアシュレイ、なんてお姉さん思いの子なんだ…！姉(自称)の私を１人にできないから付き合ってくれるって…！

　前に警備隊のおっちゃんが言っていた、性根は悪いやつじゃないって。ほんまやでえ…！

　そのまま伝えたら、全員ずっこけた。なんでよ？

　それから手紙を送ってもらい、返事を待つ事数日。その間リリー様は教会に来ていない。子供達も寂しがっていたが、道中危険だから仕方ない。

　トロくんも護衛を続けたいと侯爵に訴えたらしいが、あまり言うとクビにされそうな流れだったらしい。なので庭師として、リリー様についていてもらう事にした。

　トロくん本人は業務の合間や、お休みの日に教会に来てくれる。なので手紙をリリー様に渡してもらっている。互いに現状報告ばっかだが。

「アシュリィ、伯爵家から手紙来たわよ。」

　来たっ！！なになに…。

「なんて書いてあるんだ？」

「アシュレイ、字の勉強サボってんね…？もう。

　えーと。お願い聞いてくれるって！あまり時間をかけられないこっちの希望通り、１ヶ月で全部叩き込んでくれるってさ。

　そんで合格貰えたら侯爵家に推薦状書いてくれるって！」

「おお！よく分からんがやったな！」

　そこは分かっときなさいよ。だがここまでお膳立てしてもらった以上、結果を出せないってのは許されない。いや、私が許せん！！

　リリー様への手紙を書き、トロくんが来たら渡してもらう。そして私達は荷造りをし、翌日。教会の皆に見送ってもらい、馬車で１日のベンガルド領へと旅立つのであった。

「トロ、ご機嫌よう。」

「ああお嬢様。またいらしたんですね。」

「ええ。もう私の憩いの場はここだけですもの…。」

　リリーナラリスは勉強等がない時は、トロのいる庭に入り浸るようになった。大体四阿で本を読みながらのんびりしてるだけなのだが、使用人達からは逢引だわなんて言われている。

　だが本人達がまるで気にしていないのだが。周囲は蔑んでいるつもりなのだろう。

「はいお嬢様、アシュリィちゃんからの手紙です。」

「ありがとう。…あら！まあまあ。」

「なんて書いてあったんです？」

「ふふ。それがね…。」

拝啓、リリーナラリス様

聞いてください！ベンガルド伯爵家で侍女教育させてもらえる事になりました。

アシュレイは執事と思ったけど、ひとまず護衛も兼ねた従者を目指します。その後従僕、執事とランクアップさせます！！

と思ってたんですけど。ベンガルド伯爵によると、女性でも執事になれるそうですよ！？知ってました！？私は初めて知りました。ただ数は少なく、この国にはまだいないそうです。

私はこの国初の女執事になりますよ！！ついでにアシュレイも。ダブルアシュ執事がリリー様をお守りしますからね！！

なのでこの手紙を書いた翌日より１ヶ月、私達はベンガルド領に向かいます。この手紙がリリー様の手に渡る頃には、もう教育は始まってるかもしれませんね。

必ず紹介状をもぎ取り、リリー様の元へと参ります。次に会う時はお嬢様、ですね！

アシュリィとアシュレイの成長に、乞うご期待！です！

負けないで！リリー様。待っていてくださいね。

アシュリィ

「ふふ。１ヶ月後の楽しみができましたわ。」