チート主人公からヒロインを奪って、異世界で幸せに暮らしたい～放っておいたらヒロインは皆バッドエンド確定～

第26話 クラス対抗試合の終幕 ～騒々しい夜は終わらない～

　濛々（もうもう）と煙が立ち込める中、電子音が鳴り響き、会場中が固唾を飲んで結果を見守っていた。

『勝利の女神は一体どちらに……っと、何やら動いている影が』

　俺は半ばから折れたナイフを腰に仕舞い、膝立ちのままだった姿勢から立ち上がる。

『あの動いてるのはセン選手……という事は』

　実況の声がすると共に徐々に煙が晴れていき……地面に倒れ伏したレーナ先輩が、観客の視界に現れる。

『勝ったのは、セン・アステリオス選手だーーーっ』

　実況の叫びと共に、喜びと悲しみの入り乱れた歓声が、会場中から上がった。

　視線を上げてミヨコ姉達のほうを見れば、手を握り合い、抱き合いながら喜んでくれている……その姿を見て、改めて勝てて良かったと思った。

　同時に視界の端で医療班が、レーナ先輩の救護に駆けつけて来るのが見えた。

「よくやったわね、セン」

　声のした方へと振り返って見れば、医療班と共に試合会場に入って来たと思しき、リーフィアに労われる。

「あぁ、サンキュ」

　そう言って手を掲げると、リーフィアとハイタッチする。

　その様子を見て、カメラマンたちが一斉にフラッシュをたいた。

『では勝利者インタビューをして貰いましょう、インタビューアーのネカネちゃん。お願い！』

「はーい。丁度今、セン・アステリオス選手の近くまでやって来ましたよー。セン選手、今の心境をお願いします！」

　すぐそばまで寄って来た、猫耳を頭に生やした獣人の女性からマイクを向けられる。

「あー、正直ギリギリ勝てて良かったとホッとしている所です」

　そう回答すると、会場のそこかしこから笑いが漏れる。

「あのレーナ選手から勝ったというのに、随分と謙虚ですね」

「そうですね、先輩は私が戦った中でも指折りの猛者だったので、謙虚に成るのも当然かなと」

「おー、現役の英雄にそこまで言わせるとは、やっぱりレーナ選手は凄い人ですねっ」

　インタビューアーがそう言うと、チラホラと先輩の健闘を称える拍手が上がり始め、俺も一緒になって拍手している内に、いつしか会場中の人がレーナ先輩を称えていた。

　……すると、それまで倒れていたレーナ先輩が震えながらも立ち上がる。

「っつ、私も、コメントを良いかな？」

『っ、どうぞどうぞ』

　インタビューアーがマイクを渡すと、レーナ先輩は咳払いを一つした。

「まず初めに、私を応援してくれていた人たちには本当に、申し訳なかった。ごめん」

　言葉と共にレーナ先輩が頭を下げると、会場のそこかしこで「先輩、頭上げてください！」と言う声が聞こえた。

「ただ私個人としては……今回の試合はとても有意義なものに成ったよ。やはり、世界は広かったようだ」

　そんな風にはかなげに言うレーナ先輩へ近づくと、俺は首を振った。

「先輩は十分に強い人です。ただ俺は良い師匠や仲間……そして最強の騎士に色々なモノを教わってきたから、勝てただけです」

　感謝を胸にしながら視線を上げてみれば、会場の最上段で手を振ってるジェイや、レインさん含めた騎士団の先輩方が見え、少し下を見てみればナナ、ミヨコ姉、ユフィ、シャーロット、ジーク、更に他の同級生達も視界に入る。

「そう……か、なら私がこの学校で過ごした6年間も無駄ではなかったのかな？」

「ええ、胸を張ってください。……それと、もし就職に困ったら、いつでも天空騎士団は先輩をお待ちしていますよ」

　冗談交じりにそう言うと、レーナ先輩が目元の涙を拭った後、笑ったのを見て――改めて会場は優しい拍手に包まれた。

◇

　その後も少し続いたインタビューを軽く受け流し、コレで長かったクラス対抗試合も終わって帰れる……そう思った所で、ティガース達に捕まってしまう。

　そして訳も分からぬまま食堂へと連行された俺を待っていたのは、クラスメイト達による弾けるクラッカーの音の雨だった。

「セン、エキシビションマッチ勝利おめでとー！！」

「あ、あぁ。ありがとう」

　そうかんしゃしながら、飾り付けられた食堂を見回していると、壁に掲げられた横断幕が目に留まる。

「おい、あの横断幕、「エキシビションマッチ祝勝会」の祝勝の部分だけ、上から布が張り付けられてるような気がするんだが？」

　そう言いながら横断幕へと近づいて行き、下から覗きこんでみると、風にはためいた拍子で布が捲れ上がり、『祝勝会』の下にある『残念会』の文字が見えた。

　黙って俺がクラスメイト達を睨みつけると、一斉に頭を下げて来た。

「「すいませんでしたー、まさか勝つとは思ってませんでした！！」」

　そんな風に声を揃えて言われ、俺は思わず頭を抱える。

　こいつ等、俺の事舐めすぎじゃなかろうか？

「まぁまぁ弟君、そんなに怒らないで上げてよ。私たちも、もしかしたら……って思ってたんだから」

「そうだよお兄ちゃん、試合中結構危ない所も有ったんだし！」

　そんな風にミヨコ姉とナナに宥められて、大きくため息を吐く。

「まぁ確かにそうだな。所で、2人は何でいるんだ？」

「私が呼んだから。どうせなら、皆で祝った方がいいでしょ？」

　俺が疑問に思っていると、ユフィが答えてくれた。

「んだな……そう言えばジークとリーフィアは？」

「ジークは寮に戻るって言ってた。リーフィア様は……どこだろう？」

　ユフィも疑問に思ったのか辺りを見回すが、この部屋にはいない。

　リーフィアは騒がしいの好きだから、こういうのは参加するタイプだと思ってたんだが……。

　そんな事を考えていると、ティガースが寄って来る。

「そろそろ祝勝会、始めんで」

「ああ、悪い悪い」

　謝りながら長机の中心、左右をナナとミヨコ姉に挟まれた席に行くと、ジュースの入ったコップを渡される。

「なんか面白い一言頼むでー」

「無茶ぶりすんなよ、オホンッ」

　軽く、咳ばらいを一つする。

「今回は俺の為にこんな催しを開いてくれてありがとう、参加者を見て見れば同じクラスの奴だけじゃなく、男子寮の一部先輩や、クラス委員長として関わった人もいるみたいで……「話長いわっ！今何時やと思ってるんや」」

　そう言いながらティガースが、22時を回った時計を指さすと皆が笑った。

　いや、俺は真面目に話をしようとだな……そう言おうとしたところで、ティガースに話を持ってかれる。

「もうセンはんには任せとけんわ――皆グラス掲げて……よしよし。それでは、センはんのエキシビションマッチ勝利を祝して……かんぱーい！！」

「かんぱーい」

　ティガースの音頭で、勢いよく部屋中でグラスが打ち合わせられる――俺は一人、グラスを手に持ったまま暫く立ち尽くす。……えー。

「ほら、お兄ちゃん」

　そう言ってナナがグラスを掲げて来たので、座りながら軽く打ち鳴らすと、ミヨコ姉が立ち上がって俺達の方に来てグラスを合わせ微笑んだ。

「改めて、お兄ちゃんおめでと！」

「弟君、おつかれさま」

「ありがとう、2人とも」

　2人の笑顔に癒されながら、テーブルに並べられた料理を取り分けていると、近くに寄って来る影が有った。

「そのぉ……なんていうか」

「なんか用か？　シャーロット」

　何時にもましてモジモジとしながら、顔を赤らめるシャーロットに問いかけると、キッと睨まれる。

「ア、アンタにしてはまぁまぁ頑張ったんじゃない？」

「お前は何処から目線で話してんだよ」

　思わずため息つきながらそう言うと、シャーロットが目を見開く。

「なっ、私が折角褒めてあげたのに！」

「はいはい、悪かったな……取り敢えず、ありがとうな」

　そう言ってグラスを掲げると、シャーロットは渋った後に軽くグラスを打ち鳴らし、そのまま自分の席へと戻って行った。

「かーっ、モテる男はつらいって奴かいな？本当やってられんよな、ショータ？」

「まぁ、セン君がモテるのは今に始まった事じゃないけどね」

　そんな風に近づいて来たのは、さっき俺の挨拶を中断したティガースと、若干複雑な顔をしたショータだった。……ってか、シャーロットからは少なくともモテててねぇぞ。

「ティガース、お前良くもさっきは話中断してくれたな」

「いや、アレは中断するやろ。多分皆ワイがファインプレイしたと思っとるで？」

　そう言いながらティガースが周りを見ると、皆頷いていた……マジか。

「そない落ち込むなって、そんな風にダメな所が有るから、センはんは皆から好かれてるんやから」

「そうだよ、セン君がもし完璧だったら、僕とても近寄れないよ」

「お前らソレ、褒めてんのか？」

　頬を引きつらせながら聞き返していると、何やら出入口の方が騒がしくなっているのが見て取れた。

「アレは、リーフィア様だよね？」

　ナナがそう言って首を傾げているのを視界に収めながら、改めて扉の方を見ていると――チャールズ皇子が居るのが見えた。

「あっ、センさん。やっぱり此処に居たんですね！　もう探しましたよ、折角色々聞きたいことが有ったのに……」

　そんな風に大声を上げながら近づいて来るチャールズ皇子に、一部を除いた皆がギョッとしているのを見ながら、思わず大きなため息を吐く。

　もう暫く、騒がしい夜は続きそうだ。

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ここまで読んで頂きありがとうございます。

本ページにて、第2章に関しては終了です。