「排除シマス」

その不穏なセリフに一気に脳が覚醒した。

飛び起き、後ろを見る一瞬の間に、

「自分は隣町から来た遭難者であり、怪しい者ではない」

と、即座に弁明する準備をしていた。

が、振り向くと、言葉は止まってしまった。

そこには、4本の足の炊飯器が立っていた。

正面には銃口がついており、確かに、俺に対して向けられているのだが、本体は足の生えた炊飯器にしか見えない。

俺は、炊飯器に銃口を向けられ、両手を上げている。

少しお腹が空きすぎているのだろうか。

ご飯が食べたいと思った。

「ゴメちゃんダメって言ったでしょ！！　すぐに乱暴しちゃ！」

飼い主のようなセリフを言いながら、女性が走っておいついてきた。

古臭い花柄のスカートに白シャツ。

東欧の伝統衣装、そんな感じの服を着ている。

顔はアジアとの混血だろうか、はっきりした顔立ちだが、白人ともアジア人とも断定できなかった。

小麦粉とバターのいい匂いがした。

ご飯ではなくて、パンが食べたくなってきた。

俺は両手を上げたまま、彼女に事情を説明することしにした。

「驚かせてしまいすみませんでした。自分はこの山で遭難してしまったようです。　どこから来たかもわからず困っています。　危害を加える気はないですので、撃たないでください。」

なるべく笑顔を絶やさず、でも、早口に伝えた。

彼女の雰囲気からあまり危険を感じなかったので、あまり取り繕わず、嘘のない説明になった。

高校生くらいの年齢だろうか。　今の自分より力は強いかもしれない。

説明をしながらそんなことを考えていた。

我ながらまずまずの対応はできたと思う。　子供の姿なので、少し上手にやりすぎかもしれない。

炊飯器の雰囲気も、コメディにしか見えず、あまり危険には思えなかった。

直後、強烈な爆発音と、金属を強くぶつけたような音が耳をつんざいた。

あまりの音と衝撃に、俺は耳を塞ぎ、倒れた。

銃口から煙が出ているのが見えた。

俺は、炊飯器に撃たれた。

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