おとぎ話のような可愛い呪いを～義妹に婚約者を取られた貧乏令嬢は、家族と絶縁して自由に生きることにしました～

第65話 情報屋と王子様

　王都の一番街、シルヴェスト魔法店の前に、白いローブを着た長身の青年が立っていた。

　ハルはそのローブを見て驚いた。

　あれは王族がお忍びで王都を散策する時に着用するという噂のローブなのだ。実際に着て歩いている人を見るのは初めてだった。

「あの～。その店になんか用ですか？」

　ハルが背後から青年に尋ねると、青年はローブを深く被り、その場を去ろうとした。

「あ、ちょっと待てよ！？　俺はセオとは結構長い付き合いなんだ。伝言があるなら聞いてやってもいいぜ？」

「……いつ戻るか分かるか？」

　青年はハルを視界の端に捉えると短く尋ねた。

　ハルはその声で青年が誰なのか分かり、心の中で飛び上がって喜んでいた。

　王族とお近づきになれるチャンスなど滅多にない。

　これを逃す手はないのだ。

　人の良さそうな笑顔を全力で構築し、ハルは一歩、青年に近づいた。

「すぐ戻りますよ。良かったら私の店で待ちませんか？　向かいですから。──ヴィリアム王子様？」

　ヴィリアムは名を呼ばれると警戒心を顕にした。

　殺気だった目でハルを見下ろし、口を開く。

「……目的は何だ。お前は何者だ？」

「べ、別に変な目的はないですよ？　俺はロドリーゴ商会のハルです。表は宝石屋で、裏では情報屋です！」

「情報屋か……。なら、セオドリックかシャルに会いたいのだが、居場所は知っているか？」

「はい。知ってますよ！　今回は初回なので無料で提供しましょう」

　営業スマイルのハルに、ヴィリアムは金貨を一枚渡した。

「そういうのは結構だ。借りは作らない主義だ。足りなければ言いたまえ」

「ははは……大丈夫です。ってか、シャルとも知り合いなんですね」

「……君には関係ない。居場所を聞いた上で、私の行動を決める。言いなさい」

　ハルはヴィリアムの威圧的な態度を笑って受け流し、答えた。

「はいはい。セオとシャルは、アフリア家に行ってますよ。弟の様子を見にランチを持って出掛けました。昼も過ぎたし、そろそろ帰ってくるかもしれませんよ」

「成る程……好都合だな。助かった、失礼するよ」

「え……帰るんですか？　お茶でも出しますよ～」

　ヴィリアムはハルを見ずに手だけ振ると、城へ歩いていった。

「やっぱガードが固いなぁ。──あれ？」

　ヴィリアムはまっすぐ城へと歩いていく。

　お忍びの場合、正門ではなく西門か東門から城へ戻るはずなのに……おかしい。

「もしかして……」

　ハルはこっそりとヴィリアムを尾行することにした。

　◇◇

　その頃、アフリア家では──。

「か、カエルがナディアお姉様になった！！」

　ルシアンがメイドの影に隠れて叫ぶと、アシルが目を見開き、ナディアを突き飛ばした。

「きゃぁっ」

「カエルだとぉ！？　お前、カエル女だったのか！？」

「ひ、酷いですわ。私は人間です！　やっと元に戻れたのにっ」

　セオは身を起こそうとしたナディアに、そちらを見ないようにして自分のローブをかけてやった。

「きゃぁっ。私……は、裸でしたの！？　アシル様、私の全てをご覧になったのでしょう？　それに、二度も私と唇を重ねましたでしょ？　責任を取ってくださいませ。もう一度式を挙げましょう！？」

　ナディアはアシルを潤んだ瞳で見つめ、誘惑し始めた。

　しかし、アシルの目は変わらず嫌悪感に満ちていた。

「馬鹿なことを。君のようなヒキガエルみたいな女は御免だよ。僕はシャルとやり直すんだ！」

「な、何ですって？　シャルはあの下っ端顔の商人がお似合いだわ。それに、私はアシル様のせいで呪いをかけられたのですわよ！」

「ぼ、僕のせいで呪いだと！？」

「ええ。貴族の間では有名な話ですわ。女の逆恨みを手助けしてくれる魔女がいますのよ。きっとアシル様をお慕いするどこぞの令嬢が、私に呪いをかけたのですわ」

「まぁ！？　可哀想なナディア。アシル様、どうかナディアを慰めてあげてください」

　義母とナディアが、アシルとその父に熱い視線を送る。セオはシャルに耳打ちした。

「シャル。もう帰ろうか。ルシアンもお父さんも元気そうだし。またアシルが馬鹿なことを言う前に退散しよう。茶番はもう見飽きたよ」

「そ、そうね……」

　シャルとセオは玄関に向かって後退りしていくと、シャルは後ろにいた誰かにぶつかってしまった。

「きゃっ。ごめんなさい」

　振り向くとそこには、ヴィリアム王子が立っていた。