ぱすてるランページ

第2話 大事な本の守り人

「ねぇ、ちょっと君、大丈夫？」

　耳元から誰かが呼ぶ声が聞こえ、体を揺らされて起こされる。うっすらと目を開けると、明るい日差しとぼんやりと人影か見えて、ゆっくりと人影の方に顔を向けた

「あれ？お母様……」

　寝ぼけつつ体を支えられ少し体を起こす女の子。あのままずっと気を失っていたのか、体は朝露で少し濡れて、外で寝ていたのに気づいて、うろたえる女の子の様子を、知らない女性が様子を見ている

「ねえ。君、一人？大人の人いる？」

「えっと……あなたは？」

　辺りを見渡ながら、ショートカットの女性に声をかける女の子。座っている女の子にあわせて屈んで話しかける

「私？ちょっとここのお家の人に、用があったんだけど……。来るのが遅かったみたいだねぇ……って、あれ？」

　両手で大事そうに抱えている本に気づくと、急に顔が強張る女性。女の子も、女性の変化に気づいて、見せないようにぎゅっと強く本を抱きしめる

「君の持ってる、その本……」

「いたいた。アカネ、走るの早いよ……」

　息を切らして、二人のもとにツインテールの女性が駆け寄ってきくると、大分遅れてきた相方に、アカネと言われた女性が、はぁ。とため息ついた

「そっちが遅すぎなの。まあどっちにしろ会えなかったみたいだけどね」

「あれ？この子……」

　隣にいる女の子に気づいて声をかける。一瞬ビクッと驚いて顔を隠した

「本と一緒に、残していったみたいだね。まあその方が安全だもんね」

　話をしながらじーっと女の子を見る二人。視線に戸惑う女の子が話しかけようと二人の顔を見上げると、それを遮るように、アカネという女性が女の子に問いかける

「君、ミクちゃんだよね？私は、リコ。あの子はモモカだよ。よろしくね」

　手を伸ばして挨拶をするリコ。ミクも手を伸ばして握手をして、そのまま立ち上がるが、ふらふらと足元がおぼつかないミク。倒れないようにあたふたとしていると、二人から少し離れた場所からモモカの声が聞こえてきた

「アカネー。誰もいないみたいだね。物音一つしないし気配もないや」

　いつの間にか勝手に家の中に入って、誰かいないかと探していたモモカ。二人のもとに戻ろうとすると、庭で何か騒いでいる声が聞こえてくる。何事かと慌てて駆け寄ると、ふらふらして倒れて動けなくなったミクを、おんぶして助けようとしているリコと、それを拒否するミクで言い争っていた

「ほら、お家の人しばらく帰ってこないと思うから、一緒に行くよ！」

「えっ？あの……」

　根負けしてリコにおんぶされたミク。どこかへ行くとリコが言い出して急に不安そうな顔になり、おんぶから降りようと、また二人で騒ぎはじめた

「私達の仕事場だから安心して。それとも、ここに一人居とく？」

「……はい」

　リコの言葉に、暴れるのを止めて頷くミク。そんな二人の様子を見ていたモモカが、はぁ。とため息ついて二人の所に近づいてきた

「良いわけないでしょ？何かあれば、この子を連れてくるように言われたのに……」

　二人を落ち着かせるように話すモモカに、ミクが困った顔で話しかける

「でも私……。お母様もお父様も、みんな帰ってくるから……」

「そうだね。でも、君は一緒に来ないといけないんだ」

　と話しながら、落ちないようにリコの背中とミクの胸元に抱えた本を指差して、モモカが笑う

「その本。ちょっと調べさせてね」