貧乏な俺はお嬢様な幼馴染と恋人になりたい

第1話 貧乏な俺とお嬢様な彼女の共通点

　貧乏な学生というものを主人公にした作品は数多あるだろう。

　そんな主人公の境遇といえば、大抵は悲惨なものだ。

　両親がある日いきなり蒸発したならまだいい方。

　悪ければ、両親に借金のかたに売られたとか。

　あるいは、まともな両親じゃなくて、施設で育ったなどもある。

　そんな主人公たちに比べれば俺の貧乏はきっと可愛いものだろう。

　広くはないけど、二人家族には十分な広さがある２LDKのマンション。

　質素だけど、三食が出る家庭。自分で作っているのだけど。

　お小遣いはないが、週三のバイトで、多少自由に使えるお金はある。

　しかし、どうしようもなく惨めになる瞬間がある。たとえば、今のように－

「それで、どう？紅茶の味は」

　彼女、大崎澪（おおさきみお）から心配そうな顔で感想を求められる。

　広くて綺麗な、女の子っぽいファンシーな部屋で俺たちは向かい合っている。

　澪との付き合いは長いが、貧乏家庭で育った俺にはまだ少し慣れない。

「美味いよ。香りが落ち着くし。これ、どうやって作ったんだ？」

　感想は本音だった。彼女が淹れる紅茶はいつも美味しい。

　それに、毎回少しずつ違うものを工夫して出してくれる。

　しかし、ウチにはこんな贅沢をする余裕はない。

　水道水を飲むか、安い麦茶を冷やすのがせいぜいだ。

「秘密」

「なんだそりゃ」

「とにかく、良かった。湊君が気にいってくれて」

　そうにこやかに微笑む澪。

　お嬢様らしく高級感の漂う、清楚な服装。

　よく梳いた長い黒髪に均整の取れた少し小柄の体躯。

　俺ならずとも心奪われるだろう。それと同時に、

　自分のみすぼらしさを自覚してしまう。

　下も上も、ぼろぼろになるまでひたすらローテーション。

　使えなくなるまでは、滅多に新しい服は買わない。

「澪の紅茶が美味しいのはよく知ってるよ。今更心配することないだろ？」

　惨めさを隠すように、平静に振る舞う。

「でも、もしかして淹れるのに失敗してるかも、と思うし」

　手遊びをしながら、いじいじとしている。

　俺の反応が気になっているらしく、そんな所は男としては嬉しかったりする。

「ほんと心配性だな。澪は」

　少し微笑ましくなって、ついつい頭を撫でてしまう。

「ん……気持ちいい♪」

　目を細めて嬉しそうに撫でられている澪。

　どこか小動物を思わせられる可愛さがある。

　こんな、俺の前でだけ見せてくれる姿も好きだ。

　二人でゆったりと紅茶を楽しんだ後。

「ゲームでもしよ？」

　彼女の部屋には古いものから新しいものまで大量にゲーム機がある。

　さすがに、裕福な家庭は違う、なんて心の中で自嘲してしまう。

「よし。やろうか」

　当然、うちの家庭にはゲーム機なんて贅沢品は存在しない。

　だから、こうしてゲームをできるのはありがたいのだけど。

　しかし、どうにもタカっているような後ろめたさが湧いてくる。

　そして、しばらくの間、ネットワーク対戦型のゲームに二人で興じる。

　彼女の部屋には携帯ゲーム機が二人分ある。

　貧乏な俺を気遣ってのことだけど、どうにも、もやもやする。

　ゲームで二時間程遊んだ後。

「あ、そろそろ帰らないと」

　窓の外を見ると、夕日が空の向こうに沈もうとしていた。

　親父が帰ってくるまでに夕食の支度（したく）をしないといけない。

「それじゃ、送っていくね」

　部屋を出ようとすると、澪が付いてきた。

「いいって。それに、送ったら澪が戻る時、一人だろ？」

「いいの。私がそうしたいんだから」

　俺が遠慮しようとすると、いつも彼女はそう言う。

　「私がそうしたいんだから」

　と。

　少し薄暗くなり始めた街中を、二人で歩いて帰る。

「まだ、16時なのに、随分暗いね」

　夕暮れの空を見ながら、澪がつぶやく。

「11月だしなあ。そんなもんじゃないか？」

　日が沈みかける街の中は、少し非現実的な感じがする。

　そんな光景が俺は好きだった。つかの間、現実を忘れていられるから。

「でも、私はこんな風景が好き」

　澪は、照れもなく、そんなことを言ってのける。

「現実を忘れていられるから、か？」

　なんとなく先回りして言ってみる。

「うん。時々、昔の頃に戻りたくなることがあるの」

　ため息をつきながら言う澪。少し陰鬱な表情だ。

「……離婚、どうにもなりそうにないのか？」

　ためらったが、単刀直入に聞いてみる。

「もう無理だよ。お父様もお母様も、せいせいしたって言ってるし」

　またため息をつく。

「そっか。昔は仲良かったのにな」

　小学校の頃遊びに行ったときは、おしどり夫婦という感じだった。

　それが、今になって離婚するなんて。

「お母様も限界だったみたい。ずっと私達をほったらかしにして、って」

「それはわかるけど」

「お父様はお父様で、お前たちのために必死で働いてきたのに、って」

「それもわかるけどな」

「ほんとに離婚しなくちゃいけないのかな」

「どうだろ。ガキにはどうにもできないよな」

「ええと。湊君のところはどうだった？」

　少し遠慮がちに聞いてくる。

「といってもな。うちは親父が借金隠してたってどうしようもない話だし」

「でも、お父さんは自分から認めたんでしょ？」

「共働きで家計支えてたからな。ショックだったんだよ」

　今でもあの時のお袋の剣幕はよく覚えている。

　「なんで、ずっと言ってくれなかったの！」

　「あなたを信じていたのに！」

　と。貧乏だけど、それも仕方ないことだから。

　そう思って支えてきたお袋にとっては許せなかったのだろう。

「でも、自分から隠し事を言ってくれたのに、ひどいと思う」

　やっぱり納得がいかなさそうな澪。

　二年程前、お袋と親父は離婚した。

　きっかけは、親父がずっと借金を隠していたこと。

　そこから、こっちが腹を割って話したのに、という親父と。

　なんで話してくれなかったの、というお袋と。

　どんどん言い争いがヒートアップしていった。

　そして、わずか二ヶ月後には離婚が成立。

「俺はお袋の言い分もわかるからな。それに、今更どうにもできない」

　離婚してから二年。お袋と俺は時々会うけど、親父とは絶対に会おうとしない。

　親父はそれから今まで、慰謝料を分割で払い続けている。

　ただでさえ貧乏な家庭がさらに貧乏になった。

「うん。どうしようも、ないよね」

　悲しそうな表情で澪が言う。

「ま、愚痴くらい聞いてやるからさ。あまり溜め込むなよ」

　昔から、何か嫌なことがあっても溜め込む癖のあるこいつだ。

　何かあったら話して欲しいと本当に思う。

「ありがと。でも、早く大人になりたいな……」

「俺もほんとそう思うよ」

　話している内に、オンボロマンションの前に着いていた。

「送ってくれてサンキュ」

「ううん。私が一緒に居たかっただけだから」

　その言葉にドキンと胸が高鳴る。

「そっか」

　そんな曖昧な言葉を返す俺。

「じゃ、また明日ね」

　そう言って、たたた、と去っていく。

◇◇◇◇

　帰ってきた後に真っ先にやるのは食事の支度だ。

　親父は料理ができないのだ。

　だから、もっぱら俺が朝夕の食事を作っていた。

　冷蔵庫に残っている野菜を適当に炒める。

　加えて、白米に納豆。そんな質素な夕食だ。

　納豆はなんと言っても安くて栄養豊富なのがいい。

　野菜炒めは鮮度が低い野菜でも、食べられるようになる。

　白米も安いのを買い置きしておけば、一食辺りは安い。

「親父ー。飯、できたぞー」

　トントンと親父の部屋をノックして、夕食ができたことを告げる。

「「いただきます」」

　二人でそう言って、もそもそと食事を食べ始める。

「親父は今日は何してたんだ？」

　俺が出かける前は寝っ転がっていたが。

「ちょっと隙間時間で出来そうな副業を探してた」

　やっぱりか。

「で、なんか見つかった？」

　予想はつくのだが、一応聞いてみる。

「いや。都合のいい副業はあまりないな」

　ため息をつく親父。

　親父はプログラマーとして生計を立てている。

　だから、プログラム開発の副業を探しているのだが、結果は芳しくない。

「やっぱりフルタイムじゃないと駄目って感じ？」

　高校生の俺だが、親父のために色々調べている内に、知識が身についてしまった。

「そんなところだ。ま、世間は甘くないってことだ」

　親父はそんな腕のいいプログラマーじゃないらしい。

　だから、今の会社にこき使われているのだとよく嘆いている。

　それでも、こうして俺を養ってくれているのだから、ありがたい。

　食事を終えて、洗い物をしながら考えるのは家のこと。

　それと、澪の家庭のこと。

　できるなら澪の力になってやりたい。

　けど、独りでは何もできない自分の無力さを感じる。

　その後は、シャワーを浴びて、布団に突っ伏す。

　俺の家庭が貧乏なのは仕方ない。

　せめて、澪のために何かをしてあげられれば。

　そんな事を考えていると、ふと、電話の着信音がなった。

　澪のための特別な着信音。

「もしもし、湊君？」

　その声は、とても辛そうだった。