再会するノイジー

再会の意味 3

「しのぎ……？」

「……」

　微笑んでいたしのぎが、静かに表情を歪めていた。

「しのぎ！」

　強引に引っ張っても、その場を動こうとしない。

　さっきまで浮かべていた微笑みをウソのように消し去り、唇を噛みしめ俯く。

　苦渋に満ちていた。

　ふざけるな。

　ふざけるなよ、この可能性を考えなかったわけじゃないが、まさか本当にするつもりか……？

「なんでそうなるっ！」

　その選択は許さない。

　友人が、親が、世界が望んだのは君だというのに、それを裏切るなんてことが認められるか！

「――、ッ！」

　本気で引っ張ろうと肩をつかんだ僕の手を、しのぎはついに振り払った。

　遮断機が動き始める。

　踏み切りの両側にある装置が、駆動音を放ちはじめる。

「しのぎ、なんで」

「まったく、世話の焼ける弟なんだから」

　弟。

　僕のことをそう呼んだ意図を悟って、受け入れたくなくて、もう一度手を伸ばした。

「待っ――」

　トン、と。

　俺を突き放すしのぎ。

　降りきった遮断機の向こう。薄く微笑みながら夕陽に翳（かげ）る彼女を見て、僕はなにもできない。衝撃で立ち尽くしていた。

　カン、カンと鳴り続ける音。オレンジの背景に交互の赤。

　間（あいだ）に黒と黄色の境界線が降りたことで、焦燥感が絶望に変わる。

「タスク、気づいてる？」

「なに、を」

　陰を落とす表情は、なにかを堪えている証だった。生前にも見せたことのない、どうしようもなく人間らしい感情の発露。眩しかった『御宇佐美しのぎ』という存在が、今は想像以上に近しかった。

　親に認められて、友達にも人気で、すべてを知っている風に生きる――そんな完璧なしのぎは、居ない。

　苦しそうにしながらも、重い口は開かれる。真実を言葉にする。

　僕はただただ、言葉を聞き取り理解することに努めた。

「あなた、生きたいのよ」

　告げられたのは、百も承知の真実。

　当たり前だ、僕は生きたい。例え必要とされなくても、姉と比べられて、自分が期待されていないとしても、生きたい。

「それでも、居なくなるのは僕であるべきだ！」

　強く否定した。感情のままに声を荒げていた。

　償（つぐな）いを覆すことは許されない。誰あろう僕自身が許せない。

　思わずしのぎの肩を掴んで訴えかける。言い聞かせるつもりで、説得しようと試みる。

　すでに遮断機は降りてしまった。だがまだ時間は残されている。あの日の記憶が、まだ間に合うことを教えてくれる。

「僕なんかより、しのぎが生きるべきだ！　友人も、親も、誰もが君を望んでいた！　僕でさえも！」

　それでも、しのぎは表情を変えない。

「生きるのに相応しい君を殺してしまったんだ、僕は！　だというのに五年も生きてしまった。本来許されるべきじゃないんだよ！　しのぎは僕を恨んで、僕を呪うべきなんだ！」

　それでも、しのぎは意思を曲げない。

「夢みたいに僕を――ゆ、め……？」

　夢みたいに僕を呪うべき――そう口にしようとして、違和感に気づく。

　『助けて』。

　手を伸ばして、ノイズの音をこぼしたあの影は、おそらくしのぎと同一人物だったということだろう。だとすれば。

　しのぎの真意に至り、震える手がそっと離れた。

「……そう。ぜんぶあなたの勘違いよ」

「どこ、から……？」

　カラカラに乾いた喉が、水を求める。

　僕のなかにある『正しい基準』が、音を立てて崩れていく。

　ノイズまみれの『助けて』という言葉。

　首を絞める手。

　――、いや、まさか。

「最初から」