再会するノイジー

消えていく 5

「みんな、私に囚われすぎなのよ。私が消した人たちも、母親も、そしてタスクも」

　すぐ横で囁（ささや）かれる言葉に、思わず固まる。

　しのぎは、写真の少女から目が離せなくなった僕の手に触れ、無知な子供を宥めるように続ける。

「辛い思いをさせてごめんなさい。あなたの気持ちは痛いほどわかるわ。見てきたもの」

「見て、きた……？」

「ええ。かつての友人からは敵（かたき）のように恨まれ、母親からは『私の代替品』としてしか見られていない、ひとりぼっちのあなたを見てきた」

「ちが――」

「違うとは言わせない」

　しのぎの声は冷えきっていた。

　まるで僕の知る姉とは別人のように、静かに怒りを込め、反論を遮る。有無を言わせぬ迫力に思わず口を閉ざしてしまった。

「母親はタスクを、私と同じくらい愛そうとした。だから生前の私になるべく近づけるために、色々なことを強制した。でもその結果はどう？　タスクは私になれないということに気づいて、目の届かない遠くへ逃げた。捨てたのよ、あなたを」

「――、」

　しのぎは、僕が気づかないフリをしていた事実をためらいなく告げた。

　普段の生活において、必死に考えないようにしていた母親との関係性。それを強引に直視させられ、心の奥から乾いていく。今ここにいる自分がとてつもなく無価値に思えて、消えたくなる。やり直しがきかないこの人生を、終わらせたいと思ってしまう。

　もしこの場にしのぎが居なかったら、自殺すらしていたんじゃないだろうか。それくらいの大きなショックと落胆が支配した。

　そんな僕に、甘い声で謳（うた）う。

「――だからね、やり直すの」

「……え」

　顔を上げると、姉が神を盲信するように両手を広げた。

「もうすぐあの日がやってくる。私が死んだあの日が」

　あの日。

　踏み切りで起こった、輝かしい生活が終わった日。

　僕が生き残って、姉が死んだ日。

　罪を永遠に背負うことになったあの日。

　それを、やり直す？

「あの日のために準備は整いつつあるわ。私たち二人は、死んでいて生きている曖昧な存在へと成り代わった。世界から私とタスクの存在は消え、空白になり、どちらが収まっても問題ない状態になる」

「どういう、こと……？」

　震えた唇で聞き返す。

　しのぎは顔色ひとつ変えずに告げる。

「選び直せるのよ。御宇佐美しのぎと、御宇佐美佑――『あの日死んだのがどちらなのか』を」

　もはや僕の中の現実など信じ切れなくなっていた。

　嬉しそうな微笑みは同じでも、本性がまったくの別人だったしのぎ。

　消えていく人々。忘れられていく僕ら。

　全てを変えたあの日をやり直せるチャンス。

　おかしくなりそうだ。これが夢だと言われても信じるくらいだ。

　なのに、しのぎの言葉は現実だと思わせる不思議なチカラを持っている。

「タスクが生き残れば、すべて元どおり。何も変わらない。私が生き残れば、『あの日死んだのはタスクだった』という歴史に置き換わる。どちらか生き残った方が、『今』に至れる」

　やり直し。

　現実の。

　今までの。

　それはつまり、僕や母さん、良二、甘坂、花宮……しのぎの死を悼む、すべての人の願望を叶えられるということに他ならない。

　しのぎの死を経験した僕が生きてきたように、今度はしのぎが僕の死後の世界を生きていく。そんな世界へと創り変えることができる。

「未来を選ぶのはあなたよ、タスク」

　これは神がもたらした褒美だろうか？

　それとも、悪魔がかけた呪いだろうか？

　どちらにせよ、答えはすんなりと確定した。

　普通であれば笑い飛ばす話の結末を、混乱した頭が決める。

　僕は――死を選ぼう。