レヴェイユ

三十四話 執行されたのは

　リーンゴーン、と銀色の鐘の音が鳴る。

　多くの人が悪しき罪人をひと目見ようと集う中、メニーはひどく穏やかな気持ちで処刑台の上に立っていた。

　どんなに睨まれようとも、どんなに怒声をあげられようとも、なんとも思わない。

　そう、彼は今、ひどく幸福だった。なにせ、この意味もないような生が、やっと終わるのだから。

「……いーい、天気ですねぇ」

　晴れ晴れとした空を見上げ、一言。

　向けられる怒号を無視して、メニーはニコリと笑う。

　笑って、そして、ハッとしたように目を見開いた。そんな彼の視線の先には、青い空を背景に、宙に浮く人物がひとり。魔女が被るような帽子を目深まで被り、マントをふわりと翻すその姿には、見覚えがある。

「ぱてぃ……」

　メニーがポツリとその名を口にすれば、その人物はゆっくりと拳を握った。その手の中には真っ白なチョークがひとつ、握られている。

「……なんのつもりだ、魔法使い」

　突如として現れた彼に、その名を呼ばず、メニーのすぐ傍で待機していたリックは問うた。腕を組み、さも迷惑ですよと言いたげな彼に、魔法使いはそっと口を開く。

「……おはなし」

「……は？」

「……お話、したいことがあるんです。まだ、たくさん。たくさん、話したいことがあるんです」

　魔法使いは片手を横へ、共に宙にチョークの先を滑らせながら、独特とも言える絵を描いていく。

「だから、はい、僕は──僕は、戦います」

「……それが意味することを、理解しているのか？」

「……嫌なくらいに」

「……そうか」

　腕を組んだリックが、そっと視線を横へ。そこに控えていたひとりの男性に「どうする？」と問いかける。

「はは！　私に聞くか！　いやぁ、キミ、さすがにそれは性格が悪すぎると思うぞ親友！」

　言って笑ったのはシルクハットに似た帽子を被った男だ。癖のある黒い髪に垂れた目元が特徴的な男性だ。オシャレなのかどうなのか、片眼鏡を着用しているその人物は、青みがかったスーツを正すと「コホン」と咳払いをひとつ。宙に浮く魔法使いに目を向ける。

「やあ、どうも。清々しい日和だね。キミはこんな日に、この野蛮な反逆者を助けようとしている。概ね現状況はそれであっているかな？」

「……」

　こくりとも頷かない魔法使いは、片手に持ったチョークを強く握ると、そのまま宙に描いた絵をトン、と叩く。歪で、独特で、独創的とも言える絵だ。その絵は意志を持ったように空を駆けると、そのまま大口を開け処刑人たちに向かっていく。

「ちょ、まっ！？」

　慌てる黒髪の男。

　そんな男をよそ、どこからとも無く取り出した剣で巨大な絵を切り捨てたリックは、そこで沈黙。そっと背後の処刑台を見やり、そこに存在せぬ罪人を確認してから息を吐き出す。

「してやられたようだぞ」

　小さく口端を上げ告げるリック。それに、男はただ一言。「若いっていいなぁ」と呟いた。