レヴェイユ

二十一話 行動理由に疑問を抱いて

　どこへ向かっているのだろう。

　どうして逃げ出してしまったのだろう。

　自分という存在の行動に疑問が浮かぶ。されど止まることは許さないと動く足は、確かに、確実に、この聖地の出口を目指していた。

　はやく、はやく、はやく、はやく。

　急かされているわけでもないのに、急げと自分の中の何かが言う。

　否定される前に、逃げなくては──。

「わあ！？ っととと！」

　走っていたら、丁度聖地の入口。その前で誰かとまたぶつかりそうになってしまった。

　慌てていたということもあるが、前はちゃんと見ないといけないなと反省しながら視線を前方へ。急ブレーキをかけた相手方を見て、小首を傾げる。

　ふわふわとした白い髪を持つ、目の色が左右異なる少年……いや、少女……？

　兎にも角にも、八重歯が特徴的な子供である。

　白いシャツに魔女のようなマント、帽子、それから黒い短パン。短パンから伸びるすらりとした細い足は長めのブーツに包まれており、子供が動く度にこつこつと音をたてている。

　子供の左太ももには青色のベルトが巻かれ、それにはよくよく見ればチョークが数本刺さっていた。あんなもの何に使うのだろうか。考えていれば、「もー！ 危ないですよ！」と憤慨したように怒られる。咄嗟に謝り、頭を下げた。

「ボクじゃなかったら今頃大事故が起きていたところですよ！ 反省してください！ はぁ〜、今日はせぇっかく、久しぶりに！ 主様の所へ帰れると思って楽しみにしていたのに……これじゃ開始早々ついてないじゃないですか」

「……主様？」

　まさかオカーサンのことかと、メニーは目を瞬いた。そんなメニーを知ってか知らずか、目の前の人物は「そうです！ 主様です！」と胸に手を当て、空いた片手を大きく開いてみせる。

「主様……我らが主君、リレイヌ・セラフィーユ様！ 美しく可憐で儚い雰囲気を持ちながらもしっかりと自身を持ち、知的な話し方で他を魅了する素晴らしきお方……！ ボクはですねぇ、主様のかわいいかわいいお人形なので！ はやく！ お傍に！ 戻らなくてはならないのですよ！」

「……お人形？」

「はい！ そうですそうです！ ボクは猫のぬいぐるみなのです！ にゃーお！」

　あざといとも言える仕草で一声鳴いたその人物。オカーサンって変なのに好かれるなほんと、と思考するメニーは、そこでようやっと自身が落ち着いていることに気づく。

　今までの焦りが嘘のように冷静になった頭で思考を回し、彼はにこやかな笑みをその顔に貼り付けた。

「お屋敷に戻るんですよね？ ご一緒しても？」

「おや？ 聖地から出られるのではなかったのですか？ 随分急いでいたように思えますけど……」

「はい、先程までは。今は落ち着いたので一度戻ってみようと思ったんです。あなたのお陰ですね」

「はにゃにゃ……よくわかりませんがなにやらお役に立てていたもよう……これは喜ぶところなのでしょうか……」

　悩ましいと小首を傾げる相手に無言を送り、「まあ、まあ良いでしょう！」と頷いた彼に笑みを深める。

「とりあえず戻ることが先決です！ ささ！ 足元に気をつけてレッツゴー！」

　片腕を振り上げ歩き出すその人物を追いかけるメニー。だが、彼の足は数歩進んだところで止まり、何故か引きずられるように後方に進んでいく。

「ぁ、へ……？」

「はにゃ？ どうしました？」

　メニーの呟くような声に振り返った彼の顔が、驚きに染まった。

　◇◇◇◇◇◇

「なぜ止めなかった、コトザ」

「急いでたみたいだから」

　カツカツとブーツの音を鳴らし、急ぎ足で聖地を歩くリレイヌ。その後ろ、朗らかに微笑みついて行くコトザはどこか楽しそうである。

　先程、メニーが部屋を飛び出して行った後、嫌な予感を感じてリレイヌはすぐに彼を追いかけた。が、見つけたのは護衛の双子を放置し、一人この屋敷を訪れたレヴェイユの象徴、コトザだけ。

　聞くところによるとメニーは屋敷を出ていったらしく、リレイヌは急いで屋敷を出て聖地に足を踏み込んだ。その後を追いかけるのはコトザだけで、他の護衛は見当たらない。まあ、影の中にアルベルト辺りは潜んでいるのだろうが、それにしても無謀である。

「メニーはウチの客人だ。レヴェイユでも調査依頼を出している程重要な存在。知っていて止めなかったわけではあるまいな」

「そうだとしたらどうするの？」

「……面白そうで厄介事を増やすな」

　吐き捨てたリレイヌに、コトザは微笑んだ。微笑んで、歩を早めて彼女の隣へ。並ぶように横を歩き、「かわいそうな子だよね」と前を見る。

「あれはもう長くない。多分、無茶してるんだと思うよ、相当。それも、ただ一重に、君に、僕に、会うためだけに」

「……」

「ねえ、本当は知ってるんじゃないの？ 彼の過去、現在、そして未来……知らないわけないよね。だって君は全知全能の神様だもの。わざわざ調べる必要なんてない。君が視れば全てわかる。わかってて君は、わざと時間をかけてるんだ。そうでしょう？」

「…………」

　不服そうに顔を歪めて口を閉ざすリレイヌは、そこでふと、声を耳にし足を止めた。それはどうやらコトザも同じらしく、彼は珍しくその顔から表情を消し、どこか一点を見つめている。

「……なにかいる」

「わかってる」

　一言。

　言葉を交わした両者の目の前に、巨大な、黒い塊が飛び込んできた。