#65 危険な存在
全長十メ―トルはあるであろう、
巨大なタコ型ネ―ムドモンスタ―《“海底”のクラ―ケン》
タコ型というのももの、
見た目はタコのような容姿をしておらず、とてもおぞましい見た目をしている。
ヤツは海のど真ん中に居るため、本体らしき部分に接近することができない。
アレを倒すなら、遠距離攻撃するしかない……ッ!
「きゃあああ!」
リシテアはタコの触手に巻き付かれた。
――にゅるにゅるにゅるッ!
なんかエロいな……じゃなくて!
◇◆◇◆
「リシテアッ!」
俺はレ―ルガンを取り出して触手に対してスコ―プを覗き、
触手の下の方を狙いトリガ―を引く。
なぜロックオンしないのかというと、
触手をロックオンすると触手の真ん中にタ―ゲット照準されてしまうからだ。
その真ん中部分にはリシテアがいる。
――ヒュン。
――ドサッ。
リシテアに巻き付いていた触手はちぎれ、海に落ちた。
「ありがとう、ハヤトくん」
リシテアはお礼をいう。
「みんな。武器を構えるんだ――えっ?」
気がつくと、真っ二つになったクラ―ケンは海へと沈んでいく。
よく見ると、クラ―ケンの本体らしき部分に鎌が刺さっている。
横を見ると、フェ―ベ。
「まさかフェ―ベがあれを一撃で倒したのか?」
鎌をフェ―ベが投げたってことか?
バランスブレイカ―もいいところだな……。流石魔王……って!
「ふふっこんなの楽勝だ……?」
「どうしたハヤト? なにをボケっとしている?」
フェ―ベはボケっと俺を見つめている。
「フェ―ベ下を見ろッ! 何かがおかしいッ!」
「……下?」
さっき海に沈んでいったクラ―ケンがいた場所から影のようなものが現れ、そして……。
――バッシャ―ン!
再び、クラ―ケンが海面に姿を現した。
真っ二つになった筈のヤツは完全に元に戻っている。
さっき現れたクラ―ケンとは何か様子が違う気がする――あっ!
しかもアイツの名前をよく見たら……。
《“海底”のクラケ―ン・モンスタ―》
――に名前が変わっていた……。
名前の後にモンスタ―が付くってことはアイツは喋る……のか?
『フェ―ベ……オ前ハ……私ヲ裏切ルノカ?』
「お前は……?」
フェ―ベは喋るモンスタ―に問う。
『モウ忘レタノカ?』
「お前のような変なタコは知らないが」
『私ハ――』
モンスタ―は口どもり、
『――“フォルト”ダ』
そう告げた。
――――!?
コイツが……フォルト?
「フォルト? お前が……?」と、フェ―ベ。
『ソウダ。正確ニハ、コノ魔物ヲ操作シテイルノダガ』
「ま、待てっ! お前がフォルトということは……」
「やはりお前があのコンピュ―タのAIの正体なのか?!」
俺はそう問う。
『何ノ話ダ? アノ
◇◆◇◆
「忌々しい? どういう意味だ?
お前はコンピュ―タ―のAIじゃないのか? なぜ俺の名前を知っている!?」
『私ハ……アンナ“出来損ナイ”デナハイ! オット。少シ……取リ乱シタ』
前回……管理用コンピュ―タ―の画面でマスタ―呼ばわりしてきたAIとコイツは別だと?
それが本当なら、俺の本名を知っている存在が加賀美以外に二ついるのか!?
「なら――どうして俺のフルネ―ムを知っているんだ?!」
『ワタシハ…………』
フォルトは一瞬考えているのか黙る。
『……話はオワリダ。……フェ―ベ。貴様ガ裏切ルトイウノナラ――』
「裏切るというのなら?」
フェ―ベは問い返す。
『ソノ……チカラ……返シテ貰ウゾ。イヤ――』
力を返すだって? つまりコイツがフェ―ベに力を……?!
『――ココデ、オ前達ヲ殺ス』
――にゅる……。
一本の触手は一気に距離を詰め、フェ―ベへと近づいていく。
――さっきの時よりもかなり速いッ!
「フェ―ベ!」俺は叫ぶ。
「…………!」
フェ―ベは襲いかかる一本の触手を
すると、触手はポトンと、海中に沈む。
だが、切られた触手はすぐに再生し、復活する。
「……どうした? こんなものでは私は倒せんぞ」
フェ―ベはクラ―ケンに対して誇らしげに語る。
『触手ハ一本ダケデハナイ……!
イクラ貴様ガ強クテモ、数ニハ勝テマイ……!』
――にゅるにゅるにゅるっ
フェ―ベに向かって急接近する数多くの触手達。
触手は、正面から真っ直ぐ来るものや、
回り込んできたりなど、様々な攻撃パタ―ンでフェ―ベに襲いかかろうとする。
「フン。そんなものか……?」
フェ―ベは冷静に一本一本触手を切断していく。
だが、いくら斬ろうとも数が減らない。それどころか、数が増していく触手達。
「ぬっ……」
遂に、対応しきれくなったフェ―ベは触手に囲まれてしまう。
「フェ―ベ――!」
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