キス魔王はためらわない ～熱中症で倒れたら可愛い幼馴染に”ちゅー”され、俺は《覚醒》した。確実に告白を成功させるため、巧妙な作戦で”誘い受け”して好意を確かめるとしよう～

第1話 夏といえば「ねっ、ちゅーしよう？」

　御門（みかど）秀一（しゅういち）は、炎天下の公園をひた走る。

　暖かく湿った空気を吸い込み、必死に喘ぐ。

　乾かぬ汗を拭い、足の筋肉を酷使する。

「はあっ……はあっ……！」

　秀一は今から1時間以上前にランニングをスタートさせ、現在の走行距離は10キロ目前である。

　なぜ秀一がそんな長距離を必死に走るのかと言うと、彼には目標があるからだ。

　──それは、クラスのみんなを見返すこと。

　秀一は県内有数の名門校でトップクラスの成績を収めているが、しかし運動神経が壊滅的である。

　そのせいでよく「運動音痴」とクラスメイトからいじられていた。

　これではいけないと思い至り、秀一は一ヶ月前からランニングを毎日行っている。

　少し慣れてきたので、今日は10キロに初挑戦しているのだ。

　しかし今は、8月の夕立直後。

　公園には大量の水たまりが残っており、夕方ではあるものの直射日光はまだまだ強い。

　そうなってくると必然的に、気温や湿度がとても高くなる。

　不快指数MAX（マックス）だ。

（それでもっ……俺はっ……）

　走り続ける。

　なぜなら身体をいじめ抜くことこそが、肉体改造への近道だと信じてやまないからだ。

　秀一は、言うなれば修行僧なのだ。

　石畳からの輻射熱や湿気を一身に浴びながら、地面を強く蹴る。

　そのたびに靴ずれや筋肉の酷使によって、足が痛くなる。

（あ、れ……？）

　突如、目の前の景色が歪み、チカチカし始めた。

　筋肉が緩み脚がもつれ、そのまま石畳に倒れ込む。

　石畳は水で濡れているため、火傷するほど熱くはないが、生ぬるくて気持ちが悪い。

　足を擦りむいてしまったのか、ヒリヒリする。

（お、おかしいな……）

　何度も立ち上がろうとするが、筋肉が言うことを聞かない。

　頭痛や吐き気がする。

　これは明らかに熱中症の症状だ。

　気温・湿度がともに高い状態で無理な運動をしたせいで大量の汗をかき、脱水症状を起こしている。

「──しゅーくん、大丈夫！？」

　異変に気づいた少女が、秀一のもとに近づいてくる。

　彼女の名前は末広（すえひろ）宮子（みやこ）、家が隣同士の幼馴染だ。

　秀一と同じ高校2年だが、身体つきや顔つきはとても幼くて可愛い。

　だがその一方で、腰まで伸ばされた黒髪が綺麗で、妖艶さも感じる。

　どうして宮子がこの公園にいるのか、その理由は分からない。

　恐らく散歩でもしていたのだろう。

　炎天下の中ご苦労なことだ。

　……まあ、軽度の熱中症になってしまった秀一が言えたことでないが。

「どうしちゃったの！？」

「ね、熱中症（ねっ、ちゅーしよう）……」

「ええっ！？　今ここで！？」

　「今ここで」というのはどういう意味だろうか。

　何故か身悶えしている宮子に、秀一は問われてしまう。

　宮子はしばらく考える素振りを見せた後、目を細め、うっとりとした表情を見せた。

「うん、いいよ……」

「えっ……何が……？」

「さっき転んじゃったのは、わたしの気を引くためなんだよね……？　心配しちゃったけど、許してあげる……」

　宮子にギュッと抱きしめられる。

　わけがわからないまま、小さくて可愛らしい唇が迫ってきた。

「ちゅ……ん……」

（え、ええええええええっ！？）

　秀一は宮子に唇を奪われ、驚きを隠せずにいる。

　どうして熱中症の真っ只中で幼馴染にキスをされたのか、まったく理解できずにいる。

（宮子……宮子みやこ！　みやこ……）

　だが秀一は驚きよりも、宮子の愛情を強く感じている。

　唇の柔らかさに心がとろけ、甘い香りに酔いしれ、心が満たされていく。

　あまりの快感に、意識がだんだん遠のいていく。

「えへへ……キスしたのって、いつぶりだろうね……？」

　宮子の惚けきった表情を見て、秀一は昇天しかける。

　本物の天使っているんだ、と思ってしまうほどだった。

　だが鋼の意思をもって、気を張り続ける。

　ここで眠ってしまえば、間違いなく死んでしまう。

「俺を木陰に連れてってくれ……スポドリ買ってきてくれ……頼む……」

「もう、しゅーくんは甘えん坊さんだね……よしよし──でもわかった、言われたとおりにするね？」

　宮子は何故か猫撫で声で子供扱いをした後、秀一の肩を支えて木陰に向かった。

◇　◇　◇

　それから数十分後……

「ええええええええええええええっ！？　しゅーくん、熱中症だったの！？」

　どうやら今頃気づいたらしい。

　少し快復した秀一がことのあらましを伝えると、宮子は顔を真っ赤にしながら叫んだ。

　木陰とスポドリ、もっと言うならばこの高温多湿な環境があれば、「熱中症」というワードが出てくるのは容易いはずだが……

「ご、ごめんねっ！　──どうして気づかなかったんだろう……しゅーくんが目の前で倒れて、それで焦っちゃって、『ちゅーしよう』って言われてドキドキしちゃって、キスしちゃて、それでそれで──」

「ち、ちょっと待て宮子！　俺、お前にキスを要求したのか！？」

「したよ！　覚えてないの！？」

　秀一には、そんな覚えはない。

　確かに宮子のことは大好きだが、それはあくまで”like（ライク）”であって”love（ラヴ）”ではなかった。

　宮子とは同じ高校に通っているが、学校一可愛いと思っている。

　健全な男子として、性欲を感じることは普通にあった。

　しかしキスを要求するほどの勇気なんて、秀一にはなかったはずだ。

　熱で頭が溶けたのだろうか。

　ふと、宮子がなにかに気づいたのか、顔を両手で覆い始める。

「──あっ……あああああああああっ……恥ずかしいいいいいいいいいいいいっ……バカバカバカっ……！」

「ど、どうしたんだ！？」

「わたし、早とちりしちゃったんだ……──しゅーくんは熱中症なわけなんでしょ……？」

「ああ、宮子のおかげで良くなってきたけどな。本当にありがとう。見つけてくれたのが、お前で良かった」

「えへへ……じゃなくって！　たぶんさっき、しゅーくんは『熱中症』って言ったんだと思う！　それをわたしが『ねっ、ちゅーしよう？』って聞き間違ったんだよ！　うわあんっ……」

　「熱中症」と口にしていたのを、秀一は思い出す。

　確かに宮子の言う通り、「熱中症」という単語の発音は、キスをせがむ時の文言のそれとよく似ている。

　イントネーションは違うが。

（でも、なんで宮子は俺にキスしてくれんただろう？）

　「ねっ、ちゅーしよう？」と頼まれても、それを断ることは出来たはずだ。

　宮子は従順で優柔不断なところはあるが、それでもキスを軽々しくするような子ではない。

　……子供の頃は遊びでたくさんキスしていたけど、流石にそれも小学校高学年の頃には卒業しているし、秀一以外とはしていないはず。

　秀一には、キスをしてくれた理由を宮子本人から聞き出す勇気はなかった。

　今の関係性を崩したくなかったからだ。

　万が一「友達でいよう？　……ね？」なんて言われたら、ショックで一週間は寝込むに違いない。

「しゅーくん……わたしのこと、嫌いになっちゃった……？」

「な、なるわけ……ないだろ……」

「キスされて……嫌じゃなかった……？」

「恥ずかしい……けど嫌じゃない。小学校の時に散々やってきたことだし、な」

　目に涙を溜めていた宮子は、「よかったあ……」と嬉しそうに笑う。

　頬を伝う雫に日光が反射し、秀一は美しさを感じた。

「と、とにかくだな！　もうそろそろ帰るぞ！」

「うん！　えへへ……」

　秀一と宮子は、公園をあとにした。

◇　◇　◇

「──決めた。俺は宮子に、もう一度キスしてもらう」

　自宅に戻った秀一は夕食をとった後、自室で謎の決意を固める。

　「さっさと告白しろよ」とのそしりは免れないが、今はまだその時期ではない。

　婉曲的なキスの誘いに宮子が応じるかどうか、それを確かめるのが先だ。

　あくまで「婉曲的」というのがミソだ。

　直接的な表現を使ってしまうと、後で言い逃れが出来ない。

　そして「自分からキスしない」というのもポイントだ。

　宮子の意思を尊重するためである。

（────俺は、キス魔王……）

　名門校の優等生たらしめている頭脳を、今こそフル回転させるときだ。

　たとえ周りに「ヘタレ」だと蔑まれようとも、「変態」だと罵られようとも、これだけは譲れない。

　宮子の好意を安全確実に確認するため。

　そしてキスの快感をもう一度味わうため。

「──今日は徹夜で、キスされる方法を考えよう」

　実は明日の朝、宮子と会う約束をしている。

　宮子いわく「ちゃんと元気になったか心配なので、お見舞いしたい」とのことだった。

　秀一のオールナイト宣言はまさに本末転倒もいいところだが、そんなことを気にしていては「キス魔王」の名が廃れるというものだ。

　明日の勝負に向けて、秀一は思考を加速させる。

　紙とペンを取り出し、思いついたことをひたすら書き留めていく。

　秀一はアイディア出しに有効な「ブレインストーミング」を、たった一人で行っているのだ。

　優等生たる彼は生産性を上げるために、普段からこうした行いをしている。

　──そして、時は流れていった。