【完結】加護無し冒険者（元勇者）の英雄譚

一章

パーティー脱退

１

『加護無し冒険者（元勇者）の英雄譚』

　あの日、俺は北の魔王を倒した。加護を失う代償と引き換えに……

　だが、後悔はしていない。

　なぜなら俺は……

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　ネイダール大陸に住む人々は生まれてから十年経つと戦闘能力や生産能力などが上がる加護というものが現れる。

　しかも、基本的に生まれや環境に適した加護が付くので人々はありがたいものと認識も。

　まあ、大概は……

　何しろ、加護が複数現れる者もいれば何一つ現れない者も世の中にはいるので。

　しかも、その所為で人生を左右されるという……

　ちなみに俺も左右された方だが。錬金術師、魔導師、そして神々によって四体の魔王を倒すために作られた勇者の加護によって。

　つまり俺の場合、複数の加護を持つことができたが、その中の勇者の加護というハズレを引いてしまったことで左右された方の……

　ただ、だからといって、なった以上は勇者として頑張ったが。仲間と共に長い年月を費やしながら。

　加護無しとなってしまうあの日まで……

　まあ、厳密に言えば二体目の魔王との戦いの際、加護を全て封じられる呪いを受けたのだが。

　それも魔王の死後も続く呪いを。残り、二体の魔王を残しながら。

　ただし、そのことに関して俺はそこまで問題視していなかったが。何しろ後続がいたから。勇者の加護を持つ後続が。

　そして、その仲間の冒険者達もいたので心置きなく前線を退くことも。三十年以上という月日でそれぞれやりたい事ができた俺の仲間と共に……

　つまりは勇者アレスのパーティーは解散したのである。

　それもあっさり。

　そして、仲間はそれぞれ旅立ち、前線で役にたたくなった俺は冒険者ギルドからお願いされ、後続の勇者パーティーの教育係をすることに。

　ただ、残念なことに優秀なあいつらにはほとんど教える事がなかったのでタイミングを見て、さっさと立ち去ろうと思っていたが。

　ある事件をきっかけに立ち去るのではなく死んだことになり別人として生きていくことにならなければ。

　新人冒険者キリクとして……

◇ ◇ ◇ ◇

　聖オルレリウス歴1585年五ノ月

　レオスハルト王国領にある小さな町、レクタルの外れにあるダンジョンにて

　あの日から俺はフルプレートを脱ぎ新人冒険者らしい格好をしている。もちろん念のため髪型や目の色も変えながら。

　まあ、本来ならここまですることはないのだが。勇者時代の俺はフルプレート姿しか見せず、中身は見せていなかったので。

　つまりハイエルフと人間のハーフではあるが耳は尖っておらず、見た目は十五〜七才ぐらいの中性的な顔立ちをした若い人族にしか見えない俺を四十代後半の勇者アレスだとは誰も思わないと。

　こんなことをしてくる連中は特にな——と、俺は小石を投げてきた人物、現在組んでいるパーティーのリーダーであるダントを睨む。

　更に「地図を見るふりしてサボってるお前を注意してやったんだ」と言ってくるダントに地図を見えるように開きも。

「お前達が死なないよう安全ルートを確認しているんだ。サボってるわけじゃない」

　むしろサボっているのはお前らの方だろうと思いながら。

　ただし、こんなことも言っても無駄だろうが。そう思っていると案の定、同じパーティーのラーニャが大袈裟に溜め息を吐く。こいつは特に今いる場所さえ理解していないはずなのに。

「はあ……。あんたさあ、ダントにそんな態度とっていいわけ？」

　そして、相変わらず意味のない会話を——と、俺は再び地図を見る。

「俺は普通に仕事をしてるだけだが」

　寝覚めが悪くならないようにな、と思っているとラーニャが舌打ちする。「全くこれだからさあ……」と、大袈裟に溜め息も。

　俺はいつも通り無視していたが。今度は近くの壁によりかかっていたダントの弟ドクが口を開いても。

「仕方ないぜラーニャ。こいつ荷物持ち以外、何もしてない事を理解してないんだからさ」

「ああ、そういうことねえ。全く噂通り使えない加護無し冒険者だわ」

　何せ、口を開けばこいつらは人の悪口しか言わないので。要は無視が一番と。

　まあ、だからといってパーティーをこのまま続けるかと言われるとそれは違うが……

　そう考えながら俺は口を開く。

「そんなに言うならこのパーティーは抜けさせてもらう。俺は役に立たないみたいだからな」

「ああ、消えろ消えろ」

「せいせいするわ」

「だな」

　そして、ニヤつく三人にさっさと背を向け歩き出しも。少しソロで狩りをしようかと考えながら。この鉱山は俺一人でも奥に進まない限りは大丈夫なので。

『グオオオオッーーーー！』

　ただし、イレギュラーなことが起きなければだったが……と、少し離れた場所から魔物の怒りを含んだ雄叫びが聞こえたので俺は考えを改める。

「ひっ」

「な、なんだあの馬鹿でかい声は……」

「今の俺らじゃやばいかも……どうするよ？」

　あいつらの表情が一瞬で強張ってしまったので。要はこのままだと面倒なことが起きると。

「ど、どうする兄貴？」

「仕方ない、あいつの後を追うぞ」

　ほらなと、後ろから聞こえてくる会話に俺は溜め息を吐く。

　やっぱり、何処にいるか全く理解していなかったのだろうから。

　こいつらは——と、進路を仕方なく変更する。きっと、俺が当初何処に向かうかを理解せずについてこようとしていただろうから。

　愚痴ることに夢中で。

　まあ、ちなみに俺も人の事は言えないがな。

　そう思いながら出口に向かって歩き続ける。何しろ抜けた後に死なれたら目覚めが悪い、それにパーティー脱退届けの手続きもしてもらわないといけないからだ。

「やれやれ……」

　俺は小さく溜め息を吐く。それから後ろで早く進めと騒ぐ三人を無視して出口に向かうのだった。

◇

　あれからレクタルの冒険者ギルドに無事に戻ることができた。もちろんダント達とのパーティーとは既に脱退手続き済。話もせずに別れることもできていた。

「それでキリクさん、三つのパーティーをクビになったわけですけどーー」

　今度は別の奴に絡まれてしまっていたが。手続きを担当した受付の猫耳族の女獣人、ナルに。ニヤつきバカにした表情で。本来なら冒険者ギルド職員として失格になる行動なのに。

「……クビじゃなく脱退だ」

　まあ、俺は気づかないふりをしながら訂正をしておいたが。何しろ、いちいちこういう輩に構っていたら時間がいくらあっても足りないので。

　ただし、「同じ様なものですよ。あなたのような人じゃ。誰も相手にしませんって」と、残念ながらナルの方は暇な時間があるようだったが。俺の言葉を信じる様子など微塵も見せずにそう言ってきたので——と、内心うんざりしてしまう。こういう輩には手続きが終わりしだい注意しないといけないから。

　しかも差別的な部分は特に。

　何しろ、そのまま放置するとダント達の前に組んだ二組のパーティーのようにあることないことを吹聴されるからだ。

　特に冒険者として支障が出る嘘を。

「ちっ、あの冒険者崩れがまた迷惑かけてるぜ」

　やれやれ、そうは言っても既に駄目そうではあるが……

　俺は腕を組みそっと周りに視線を向ける。

　それから他の冒険者達が向けてくる視線に溜め息も。

　もうここの冒険者ギルドではまともなパーティーを探せないと理解してしまったから。

　いや、レクタル全てか——と、壁に貼られた地図を一瞥した後、また別の町で一からやり直しかと考えてしまう。

　ただし、パーティーをそもそも組む必要があるのだろうかと、疑問が頭の中に浮かび上がるまでだったが。

　最初はソロでやっていて、そこに声をかけられてそのままパーティーを組んで今に至ったわけで、本来なら俺一人でも問題はないどころかそこら辺にいるベテラン冒険者以上は動けるので。

　この冒険者ギルドにいる誰よりも。

　まあ、そう思っていない奴もいるようだが。

　馬鹿にした表情のナルの声が聞こえてきたから。

「ねえ、キリクさーん。今後どうしますかって聞いてんですよ。もうパーティーなんか無理でしょう？」

　しかも明らかに冒険者ギルドの受付としては度を超えた嫌味な態度を見せて——と、それでも俺は表情を崩さなかったが。

「ソロでやるからそう書いといてくれ」

　端的に言えば面倒だしこれで会話は終わると思ったからだ。

　まあ、俺はだったが。

　「はあ、まだ迷惑行為をやるんですか？」と、残念なことにまだナルの方は続けたかったみたいなので。

　つまりはわかりやすいように説明した方がいいと。

「俺一人でやった方が問題ないだろう」

　これでお前の言っている誰にも迷惑をかけないってやつになるだろうと。

　そして、このくだらない会話もこれで終わるだろうとも。

　ただし、「はっ、何言ってんですか。冒険者ギルドの役に立ってない人がこれ以上、冒険者をやる意味あるのかってことですよ」そう言ってナルが俺の意図をあえて無視したのか、そもそも理解していないのか再び絡んできたことで思わず舌打ちしてしまったが。

　むろん、なんとかぐっとこらえ、これ以上は色々なものが出ないよう我慢したが。俺の言葉は今は信用性がないと話しているうちに気づいたので。特に実際の働きを見ていない以上はなおさら。

　つまりは今のこいつの発言は気にしないようにしておくかと。

「……やるかやらないかは俺が決める事だろう。さっさと手続きしてくれればいいんだよ」

　ソロならきっと俺が何をしているかのかいやでも理解できるだろうと判断しながら。

　ただし、そう考えたのは一瞬だけだったが。ナルの表情はみるみると歪んでいき、醜悪な表情で睨んできたので。

「決める事だろうってあんた何様あ？　そもそも神々から見捨てられた存在の加護無しが冒険者をやろうなんて正直うざいんですよねえ。さっさと辞めてもらいたいんですよおーー」

　そう言って口角を最大限に上げるという悪者しかしない表情を見せてきたので——と、さすがのうざ絡みに俺はカチンとくる。特に俺だけならまだしも一生懸命頑張ってる他の加護無し冒険者達の事を馬鹿にされたことに対しては。

　加護などなくても頑張っているあいつらを——と、俺はナルを少々威圧することにする。

「……それは本気で言ってるのか？」

　まあ、おかげで受付内で書き物をしていた人物が手を止めて立ち上がり、こちらに向かってきてしまったが。

　「ひっ、な、何！？」と、ナルの声が大きかったから。

　つまりは様子を見に……と、俺は内心、舌打ちする。面倒事になるかもしれないと考えながら。

　いや、考えるまでもないかと、俺はすぐに立ち上がる。出口までを気にしながら。

　そして、こちらに来る人物も——と、俺は注意を向ける。不覚にも目を奪われてしまうとも気づかずに。

　何せ腰まで伸びた金色の髪と青く大きな目に尖った特徴的な耳を持つ若い女性に不覚にも見惚れてしまったから。エルフの中でも飛び抜けた容姿に。

　すぐに冷静にもなることはできたのだが。疑問が頭に浮かんだので。彼女もこの受付と一緒なのだろうか？　と。

　まあ、どっちみち知りたくもないな——と、その考えは頭の中から追い払い、出口の方に一歩ずつ後退るが。

　これ以上はがっかりしたくなかったので。唯一信用できていた冒険者達に。

「あの、大丈夫ですか？」

　残念なことにその願いは虚しく散ってしまい、彼女が長い髪と白いワンピースをなびかせながらこちらにやって来てしまったが。

　しかもナルが不敵な笑みを浮かべ駆け寄って行く姿、更には周りにわざと聞こえるように泣き声をあげるというおまけ付きで。

「サリエラさーーん！　この加護無しが脅してきたんです！　怖いよーー！」

　つまりは騒ぎを聞きつけた連中が集まってきて、俺を取り囲み「おい、嘘吐き野郎！　ナルちゃんを脅してんじゃねえ！」「そうよ！　弱い者いじめして楽しいの？」と、口々に俺を罵り始めるというイベントを発生させて。

　俺はちなみに冷静でいたが。連中が騒げば騒ぐほどに。

　何しろ、これだけ騒げばきっと来るだろうから。この状況を解決してくれる人物が。

「何やら騒々しいですね。皆さんどうしたのですか？」

　そう思った直後に案の定、奥から騒ぎを聞きつけたギルド長がやって来る。

　なのでここぞとばかりに説明しようとしたのだが……

　「ギルド長！　こいつが私を脅迫してきたんです！　こいつを捕まえて下さい！」と、その前にナルが俺を指差してきて。また、面倒なことを——と、俺は余裕ある表情で肩をすくめる。

　何しろ公正な判断で選出されたギルド長に嘘を吐いたのはナルの方なので面倒事を抱えるのは俺の方ではないから。

　ただし、ここのギルド長がこいつらと同じ穴のむじなだったらとも一瞬だけ想像してしまったが。ここは少なからず中々のクズ冒険者がいたので。

　受付も一人含めて。

　まあ、ここのギルド長は違っていたようだが。

　ナルの話を聞く様子はなく周りをしばらく見つめていたから。

　また、何かやったのか？　こいつらはという表情で。それから離れた場所にいる冷静そうな冒険者に視線も飛ばして……

　すぐにこちらに向き直る。

「本当に彼女を脅したのですか？」

　やんわりとした表情で——と、俺は首を横に振る。

「いや、俺に冒険者を辞めろと言ってきたり、愚弄したから睨んだだけだ。なんなら真実の玉を使っても良いぞ」

　その言葉を聞くなり満足そうな表情も。

　まあ、対してナルの方はビクッとしてから後退り始めたが。

　何しろ真実の玉は本当か嘘かを見破る魔導具なので、使えば間違いなくナルの言った事が嘘だとバレるからだ。

　つまりはこれで解決と。

　ただし、周りの連中が騒ぎ出さなければだったが。

「ふざけんな！　そんなの使わなくてもお前が嘘を吐いているに決まってるだろう！」

「最低な奴だな。加護無しで役立たずの分際が」

「おい、嘘吐き。ナル嬢にさっさと謝れ！」

　状況も理解できずにと、俺は舌打ちする。

　それから威勢を取り戻し、ニヤつくナルを一瞥も。

「いい加減にしろよ。これはそもそも俺とこの受付との問題だ。お前達には関係ないだろう。それにお前達の言っているその嘘吐きってのも何が嘘吐きなんだ？　ついでにそれも今日はっきりさせるか？」

　しつこいとお前らも終わらせてやるぞと、内心思いながら。

　連中はそんなの関係ないぐらいの勢いで拳を固め、にじり寄ってきたが——と、俺は小さく息を吐く。

　もう、やるしかないか。

　そう考えながら。

　ただし、そう考えたのは一瞬だけだったが。サリエラというエルフが俺と皆の間に入ってきたので。