宇宙は青蘭の夢をみる９（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜組みかえられた鏡〜

第5話 天空の悪魔 その二

　何かがいる。

　異様な気配がしている。

　だが、それを言ったら、東京ではどこもかしこも匂いのしないところはない。

　デートをあきらめる気はなかったので、とりあえずチケットを買ってエレベーターに乗った。

　高さ三百五十メートルにある展望デッキに直行する。綾子の住むタワーマンションのエレベーターも速かったが、こっちはもっと速い。鉄骨が見えるのでケージのなかを移動しているようで、ちょっと目がまわる。

　平日だが、龍郎たちのほかにも大勢いた。みんな、観光客だろう。外国人の姿も見受ける。

　ドアがひらくと、前にいた人たちから降りていった。

「あっ、やっぱり高いね。空が見える」

　そう言って、青蘭ははしゃいでいる。

「そうだね。うちの地方でこの高さの景色を見るなら山に登るしかないな」

「龍郎さん。早く。早く」

　青蘭にひっぱられて、ガラスの外壁まで駆けていった。

　エレベーターでは人が密集していたが、展望デッキのなかでバラけると、それほど混雑していない。二人の世界にひたって、景色を存分に楽しめる。

「ほら、遠くに山、見えるよ？」

「富士山かな」

「富士山は行ったことない」

「じゃあ、いつか行こうよ」

　ガラスのむこうには背の高いビル、低いビルが積み木のようにビッシリとつらなっていた。どこを見てもグレーの景色。灰色の森。広大な砂漠のようにも見える。

　正直、龍郎の琴線にはふれないのだが、青蘭は感動しているようだ。

「空、飛べそうだね」と、うるんだ瞳で龍郎を見つめてくる。

　なんだか泣きそうに澄んだ微笑だった。

「飛びたいの？」

「うん。飛びたい」

　青蘭の瞳に思慕がゆれる。

　空をなつかしんでいる。

　やはり、天使なのだ。

　今現在、その翼は失われているが。

　痛いほど、実感する。

　また宇宙（そら）を翔（か）けたいのだと。

　思わず、龍郎は青蘭を抱きしめた。

　そのままガラスをつきやぶって飛びおりてしまいそうに思えた。

　もちろん、人間の力で割れるようなガラスではないし、青蘭がそんな自殺行為をするわけもないのだが。

　遠くへ行ってしまいそうな、そんな気が……。

「龍郎さん？」

「青蘭——」

　どこにも行くなと言いそうになった。

　なぜだろうか。

　青蘭が想っているのは、ほんとは苦痛の玉の持ちぬしだった天使だからか？

　最初は疑念にすぎなかったが、今では確信している。青蘭はただ、苦痛の玉を龍郎が宿しているから、その鼓動（思い出）を愛しているにすぎない。もしも、この玉を別の人が持っていたら、青蘭はその人を愛していただろう。きっと……。

「龍郎……さん？　どうしたの？　いつもは人前で抱きつくなって言うくせに」

「青蘭。好きだよ」

「うん……」

　青蘭はためらいがちに、龍郎の背に自身の腕をまわしてきた。ほんとにそうしていいのか、あやぶむような仕草で。

　刻一刻と日がかげる。

　西日があちこちのビルの壁や窓に反射して、金粉をまいたようにキラキラ輝く。その光がしだいに薄れ、深紅のベールが灰色の積み木を包みこむ。

　濃い夜の空気。

　終幕で血を吐いて倒れる悲劇のヒロインのような、あでやかさと、儚さと、悲哀をふりまきながら、昼の残滓（ざんし）は去っていった。

　ずいぶん長いあいだ、抱きあっていたのだと思う。気づくと、すっかり夜になっていた。

「青蘭。見てごらんよ」

「何？」

　昼間は白っぽいかすんだ空のもと、灰一色だった街が、とつぜん華やかな宝石箱と化していた。

　遠い山並みのシルエットまで、いちめん、無数の星の海。白や黄。ときおり青。赤。

　そのさまは巨大な鳥。

　宇宙へと還るように、翼をひろげている。

「夜景はキレイだね」

「うん」

　きっとこの景色は忘れない。

　今、かたわらに青蘭がいるから。

　二人の記憶となって刻まれる。

「レストランに行こう。ちょうどいい時間だ」

「そうだね。お腹へった」

　エスカレーターに乗り、階下へ降りる。前もって調べたレストランは三百四十五メートル。

　だが、エスカレーターが降下し、フロア345についたとたん、腐臭のように強烈な匂いが漂った。

　まちがいなく、いる。

　悪魔だ。

　龍郎が強く手をにぎりしめると、青蘭もにぎりかえしくる。そっと目を見かわし、フロアを歩く。

　ショップが前方に見えるその手前に、そいつはいた。

　見ためは完全に死神だ。真っ白な鉄骨を編んだ人型の造形で、手に大きな鎌を持っている。身長は三メートルくらい。何かを探すように、どんよりとした挙動で廊下をウロついている。

　夜の七時をとっくにすぎていたが、スカイツリーは九時までひらかれている。あちこちに人影があった。しかし、誰もあの怪物に気づいているふしがない。

　悪魔の姿は一般人には見えないのだ。

「どうする？　龍郎さん」

「それは退治したほうがいいだろうね。人間に危害をくわえない悪魔はめったにいないしね」

「タダ働きですね」

　龍郎は急にふきだしたくなった。

　青蘭がサラリーのことを口にする日が来るとは思わなかった。

　一瞬、微笑みあったそのとき。

　悪魔がふりかえった。

　龍郎たちを見て、激しく憎悪を燃やす。黒い炎を両眼からふきだし、いきなり襲いかかってきた。