宇宙は青蘭の夢をみる９（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜組みかえられた鏡〜

第3話 ナイアルラトホテップ

第3話 ナイアルラトホテップ その一

　仕事を終えて自宅に帰ってきたものの、青蘭は文句タラタラだ。

「なんで報酬を受けとらなかったんですか？　タダ働きじゃないですか。こんなんじゃ、龍郎さんのお給料が払えないよ！　ま……まさか、龍郎さん。ほんとは僕をすてるつもりなんじゃ……」

「いや、違うから。だって、手術費用にあと一千万も稼がないといけないんだよ？　今の鹿原さんには千円でも二千円でも惜しいんだ。十年後に請求に行けばいいじゃないか」

「そんなの覚えてられないです！」

　ユニを抱きしめて泣きだすので、なだめるのが大変だった。

「青蘭。明日からまた働けばいいから。ていうかさ。おれはお金なんていらないよ？　青蘭がいてくれたら、それでいいんだ」

「うん。わかってる」

　わかってないから言ってるのに、困ったものだ。どう言えば伝わるのだろうか？

　すると、厨房から清美が夕食を運んできた。今日はソウメンだ。さすがにゆでるだけのソウメンは、清美でも失敗しないらしい。金糸卵が炒り卵になってはいたが。

「はいはい。じゃあ、青蘭さん。企業からお金をふんだくっちゃうっていうのは、どうでしょう？」

　ソウメンの器を各自の前に置きながら、清美は告げる。

「企業って、なんですか？」

　龍郎がたずねると、こんな答えが返ってきた。

「光矢（こうし）製薬ってとこから依頼が来てますよ」

「製薬会社？」

「そうです。企業からなら、いっぱい謝礼をもらえますよ！」

「そっか。百万？　二百万？　もっととれるかな？」

「できますですよ。はい」

　なんて、青蘭に期待させるだけさせといて、いざ、依頼の書きこみを見ると、それは企業からではなかった。

「清美さん。これ、光矢製薬からじゃなく、光矢製薬勤務のオフィスレディーからだよ」

「えっ？　そうでした？」

「天野やよいさんって人が依頼ぬしだ。勤めさきのようすがおかしいから調べてほしいって」

「ああ……失礼しました」

　青蘭はむくれた。

「企業じゃないならやんない」

「青蘭。企業からなんて、そうそうお祓いの依頼来ないよ。そういうとこは神社に頼むんじゃないのかな？　まあ、どっちみち、この依頼人、近場じゃないからムリだね」

　住所は都道府県だけ必須で書いてもらうようになっている。任意で市までだ。

　天野やよいという人物は、東京の製薬会社に勤めているらしい。

　たいていは県内か遠くても、となりの県からの依頼だが、たまにポツポツと遠方の住所も目についた。

「東京じゃ出張費用もかかるし、今回はやめとこう。それより、青蘭。十分でサッと祓える簡単な依頼を一日十件こなしたら、それだけで三十万になるよ」

「そうか。そうしましょう。一日三十万なら十日で三百万。月に……ど、どうしよう！　九百万しか稼げない！　龍郎さんのお給料が払えない！」

「青蘭。とうぶん、給料はすえおきでいいんだよ？」

「そんなのダメです。僕の愛を注入しないと」

「うーん。根深いなぁ」

　これだけさわいでいるのに、座椅子によこたわる穂村はいっこうに起きてこない。うつぶせで直立不動になっているので死体みたいだ。留守番の清美によれば、たまにフラッと立ちあがり、トイレに行ってから水を飲むのだが、そのまま寝てしまうのだとか。本体で活動しているせいだろう。こんなんだからガリガリなんじゃないかと思う。

「とにかく、しばらくは県内の依頼をたくさん受けよう。そのうち評判が高くなれば、企業やお金持ちからの依頼が増えて、一件で百万くらい稼げるようになるさ」

　励ますと、やっと青蘭の機嫌がなおった。とうとつに根本的な財産問題を語りだす。

「そう言えば、佐竹のやつ、まだ日本についてないのかな？　早く詳しいことが知りたいんだけど」

「裁判になるんだろ？」

「たぶんね」

「……おじいさんの遺産って数兆円だったよね？」

「売却したのはホテルの経営権や大半の不動産だから、それくらい。まだ株や一部の土地は残ってる。それも全部売ったら十兆は超えるんじゃないかな」

　龍郎は思いきって言ってみる。

「あのさ。半分くらい、あげてもいいんじゃないかな？」

　青蘭が一瞬、凍りついた。

「せ……青蘭？」

「ダメッ！　絶対ダメ！」

「えっ？　ダメなの？　半分でも使いきれないよ？」

「僕の半分は龍郎さんのものだから！」

「…………」

　財産なんていらないと、どうしても理解してもらえない。説得はムリかもしれない。

　しかし、それも青蘭の愛情の深さが原因のようだ。嬉しいような悲しいような複雑な気分を味わう。

「佐竹に電話かけてみる」

　青蘭はスマホを出して、第二秘書を呼びだした。どうにかつながったが、数分話したあと、青蘭は考えこんだ。

「……わかった。じゃあ、僕がおまえの事務所に行ってやる。鍵は？　島崎弁護士？　そいつから受けとればいいんだな？」

　不機嫌に電話を切る。

「青蘭？　どうしたの？」

「ハリケーンの影響で飛行機が飛ばないらしいです。明日も欠航だって。僕が向かったほうが早そうだから、行くことにしました」

「第二秘書の事務所へ？」

「うん」

「それ、どこにあるの？」

「東京。文京区だって。オフィスビルのなかにあるらしいんだ」

「東京か」

　さっきの製薬会社のレディも東京在住だという。

　これはもう、依頼を受けるしかないのではないだろうか？