剣と魔法とステンガン ――ゴスロリなショップ機能（英国面強め）で目指せ優雅なスローライフ！――

ハービンジャー

　本来の会談予定日から二週間後、サーエルバンにて四者会談が再設定されることになった。

　事態の収拾にはそれが最善だろうというエインケル翁の判断の下、場を取り持ってくれたのはサーベイ氏。出席者はマカ領主（エインケル）・サーエルバン領主代行（サーベイ）両氏の他に、エルヴァラ領主（タリオ）。そして、ゲミュートリッヒ領主代行のヘイゼル。

　場所がサーエルバンなのは、俺たちの自陣営（ホーム）というのもあるし、“お前が足を運べ”という意思表示でもある。マカの転送魔法陣を使えないタリオは、エルヴァラから遥々サーエルバンまで馬車か騎乗での移動となったわけだ。それを俺たちにさせようとした当人なのだから、特になんとも思わんけどな。

　各領主には、それぞれ二名の帯同者を認めるとの事前通達があった。名目上は陪席者（オブザーバー）、実態は感情衝突（ヘイト）の緩衝物（バッファ）としてだ。マカとサーエルバン、エルヴァラは衛兵隊長と商業ギルド長を出席させるようだ。ゲミュートリッヒは商業ギルドがないこともあって、俺とティカ隊長。

「残念ですが、幸せな結末にはなりませんよ」

　ゲミュートリッヒの鍛冶工房。サーエルバンに向かう転移魔法陣の前で、ヘイゼルの発した言葉にティカ隊長は肩を竦める。

「誰も死ななければ、望外の結末だ。なあ、ミーチャ」

「俺に振るのやめて隊長、本気でそう思えてくるし」

「わたしも、おふたりと同感です。エルヴァラに関する情報を総合する限り、彼らは緑色の（グリーン）全体主義者（ファシスト）ですから」

　いや、なんて？

　ヘイゼルが関係者との接触によって、情報集取を行った結果だろう。エルヴァラの住人に求められるものは、自発的従属だったという。守るべき義務と、果たすべき責任。所属する集合への忠誠と、無私の貢献。そういった“個を捨てることこそ美徳”というような思想に、冥府の使徒（ヘイゼル）は忌避感を抱いたようだ。

「農業というのは、いわば自然を相手にした戦闘ですから。新兵教育のような個性剥奪の効果も、全否定する気はないですが」

　まったくそんなことは思っていないという顔で、ヘイゼルは告げる。

「あの農害に感じる不快感は、あの（ザ・）チョビ髭野郎（タイニー・ムスタシュ）に似ています」

　それでわかった。ダメだこれ。ホントにダメな奴だ。

　笑顔のヘイゼルの向こうに開かれた地獄の門が見える。彼女のなかに最初からあった、妙に頑なな拒絶。その決定的な断絶が。明確なディテールとして見えてきた。エルヴァラの独裁的全体主義は、ヘイゼルの英国的独立性と相容れないのだ。

　良し悪しの問題ではなく、最初から決定的に。根源的に。絶対的にだ。

「さすがに、農業で不意打ち侵略（電撃戦）はしないと思うけどな？」

　冗談めかして言った俺に、ヘイゼルは笑う。

「甘ちゃん（ナイーヴ）なのは、ミーチャさんの美徳ですね」

　うん。笑顔だけど全然ホメてない。

　そもそも英語の“ナイーヴ”に和製英語的な“繊細”“素直”“傷つきやすい”などというニュアンスはない。“世間知らずの若造”“お人よしの能無し”、要するに安いカモを指す。

「エルヴァラによる侵略は行われ、既に占領は済んでいます」

「……タキステナの塩のようにか？」

「はい。ですが単なる産出資源でしかない塩と違って、農作物は技術と人員が必要になります」

　農業には詳しくないが、そうなんだろうとは思う。生産にも、維持管理にも、輸送や保存にも。さらに翌年以降の採種や育生を含めれば、継続的にだ。容易には奪えないという点で、戦略物質として塩よりも優秀なのはわかる。

「かろうじて独立性を維持しているのは、狭間の難所（ストレイト）に隔たれたゲミュートリッヒだけです」

　それは、ドーバー海峡（ストレイト）と掛けてるのね。わかるが、俺にはリアクションのしようもない。

　ここまでの会話を聞いていたティカ隊長が、よくわからんという表情で肩を竦めた。

「この先の“話し合い”で、さらなる孤立を進めるわけだな？」

「ええ。無価値な相手との無意味な連帯は捨てましょう。友邦との関係さえ密であれば、何も問題はありません」

「……お、おう」

「さあ、“合意なき（ノーディール）連合離脱（ブレクジット）”を♪」

　だから。ティカ隊長にはわからんて。アホっぽい顔で旗振るジェスチャーしてるけど、それ欧州連合離脱んときのボリス・ジョンソンだろ。お前、ずっと元いた世界（むこう）の情報にアクセスできてたんかい。