剣と魔法とステンガン ――ゴスロリなショップ機能（英国面強め）で目指せ優雅なスローライフ！――

サマル

　汎用ヘリ（リンクス）を領主館前に着陸させたヘイゼルは、すぐに機体を収納して装輪装甲車（サラセン）と入れ替える。

「ヘイゼル、サマルを連れてこれるか」

「お任せください」

「エルミ、一緒に行ってくれ。負傷者がいたら治癒魔法を頼む！」

「はいニャー！」

　もしキャパ的に許容ならサマル以外も受け入れる。ヘイゼルは納得したらしく、頷いてエルミと領主館に入ってゆく。

「マチルダ、ブレンガンで周囲の警戒に付き合え！」

「わかっタ」

　後部銃座のブレン軽機関銃がマチルダで、前部銃座のヴィッカース重機関銃が俺だ。

　立ち込める煙と灰で視界が悪い。焦げた臭いと火の爆ぜる音で嗅覚も聴覚もおかしい。

「怪しいと思ったら撃って良いぞ！」

「……良イわけ、ナいだろうが⁉︎」

　基本的に、王国に俺たちの味方はいない。非常時なので、万一の誤射は許容だ。わりと生真面目なマチルダには抵抗があるようだが、見知らぬ他人の安全のために自分や仲間を危険に晒す気はない。

「西側かラ、武装集団！　王国軍か、ドうかは……」

「だからマチルダ、仮にアーエルの衛兵や私兵でも、俺たちの味方じゃないぞ⁉︎」

　わずかに煙が流れて、その“武装集団”とやらが見えてくる。幸か不幸か、王国軍じゃない。粗末な衣服に雑多な武器を抱えた、人間か亜人かその混血かの群れだ。

　そして、この際どっちが面倒くさいかと言えば、だ。

「サマルは、渡さん」

　……こいつらの方だな。

「俺たちの誰も、王国がアイルヘルンの傀儡になることなど望んでない！」

「知るかよ」

　俺はヴィッカースの銃口を向ける。

　銃器がどんなものかを理解しているかは不明だが、武器だということくらいはわかっているはずだ。

「あいにくだけどな。俺は、お前らの事情など知らん。興味もない。依頼された仕事を達成するだけだ。邪魔するものは排除するし、敵対するなら殺す」

　こいつらを積極的に殺したいかと言われれば、そうでもない。でも積極的に助けたいかと言われれば完全にノーだ。

　王国の人間は、人種を問わず、縁もゆかりもない赤の他人。そう割り切る。

　俺は短く数発、男たちの足元に銃弾を撃ち込む。

「そこから先に、近付けば殺す」

「「！」」

　男たちは怯んでいる。それと同時に、一部は決意を固めつつある。

　馬鹿は馬鹿なりに、譲れないものがあるのだろう。その結果まで受け入れるのなら、それは彼らの問題だ。

「ミーチャさん！」

　領主館から、ヘイゼルが出てくる。傍らには包帯を巻いた中年男。たぶんサマルなんだろう。見た目は人間のようだが、素性は知らん。彼らの背後から、エルミと数人の子供たち。そして中年女性が続く。

「マチルダ、後ろを開いてくれ」

「わかっタ」

　後部のドアを開いて乗り込もうとしたところで、男たちが動き出した。

「サマルを止めろ！」

「売国奴を殺せぇッ！」

「「おおおおおおぉ……ッ！」」

　一斉に声を上げ、武器を構えながら突進してくる。

「くそッ！」

　警告はした。威嚇も済ませた。もう出来ることはないし、するつもりもない。

　モールス信号の電鍵みたいな、ヴィッカースのトリガーレバーを親指で押す。弾き出された.３０３ブリティッシュ小銃弾に射抜かれた男たちは、血飛沫を上げてバタバタと倒れる。

　魔導防壁を展開した王国軍の魔導師でも殲滅されたのだ。剥き身の雑兵に耐えられる要素はない。逃げられる距離でもない。獣人の血が混じっていたとしても、銃弾を避ける運動能力など望むべくもない。

　ほんの数秒で、十数人の男たちは血塗れの死体に変わった。

「乗ったか！」

「全員、回収しました。銃座を代わります」

　ヘイゼルの声を聞いた俺は、前部銃座から降りて運転席に向かう。

「サマル、道案内をしろ」

「はい」

　さっきの中年男が、俺を見る。表情は冷静だが、目は暗い色をしていた。

「東側に向かってください。前の通りを真っ直ぐ、突き当たりを右に」

　エンジンを始動し、装輪装甲車（サラセン）を動かす。巨体を領主館の門扉から外に出すには、死んだ男たちの死体を轢かなくてはいけない。除けている時間はないし、まだ数百の王国軍がいるなかで無駄な危険を冒す気もない。

「つかまってろ！」

「「ひゃ……ッ」」

　通りに出て加速する。通りのあちこちに死傷者が転がり、王国軍の集団が陣形を立て直そうとしていた。

　攻撃を命じる怒声が上がり、こちらに矢が放たれる。ほとんどは大きく逸れて飛び去り、かろうじて届いた鏃も車体に呆気なく弾かれる。

「そこを右です。すぐに東門が見えてきます」

　地上から見るアーエルの街は、既に壊滅状態だった。兵士と民間人の死体、崩れて煙を上げる建物。動く者はほとんどいない。

　崩れた開口部から城壁の外に出る。東門と言われたが、門と思えるディテールなど、なにひとつ残っていない。

「出たら真っ直ぐ。このまま東に向かいます」

　俺たちが来た道を戻るのかと思ったが、別のルートらしい。大きく重い装甲車で山道を上がって行かなくて良いなら、それに越したことはないが。そんな気遣いで選んだわけではなさそうだ。

「王都方向に向かうんだよな？」

「はい。ですが南北を結ぶ街道は、おそらく塞がれています」