禁断師弟でブレイクスルー～勇者の息子が魔王の弟子で何が悪い～

第153話 欲しかったもの

　決着を付けよう。両者合意のもと、一定の間を置いて俺とマチョウさんは向かい合う。

「はあ、はあ、はあ。ゆくぞ、アース」

　マチョウさんは腰を落とし、片膝をついて両手を地面に。

　四足歩行の獣とは違う。

　この構えは……

「マジカル・クラウチングスタートだ」

「クラウチング？」

「短距離で、ため込んだ力を爆発させるスタート。これで、お前にまっすぐぶつかる」

　組み立てもくそもない。ただ、まっすぐダッシュして俺にそのまま突撃する。

　それが、マチョウさんの最後の一撃。

　そして、それが俺の提案した勝負である以上、俺はこれをステップで回避するとか無粋な真似はしない。

　つっても、腹のダメージであんま足は使えないけどな。

　全力全速全開のマチョウさんの最後の突進に、俺は正面から迎え撃つだけだ。

「なら、俺は全力の右ストレートの衝撃波を放つぜ。渦巻く巨大な螺旋の衝撃波だ」

「螺旋？」

「そうだ。この三か月の修行で身に着けた音速の拳から繰り出す衝撃波。それを、俺は巨大な螺旋に込めて放つ」

　ブレイクスルー状態から魔呼吸で息を整えて、再び魔力を全快に。

　そして、全快になった魔力全てを右拳に凝縮し……

「こ、これは……会場中も静まり返っております。誰もがわかっているのです。次が決着だと。誰もが見守っております。果たして、どっちの漢が強いのか！？」

　場が沈黙している。

　涙を流しそうになっていたツクシの姉さんたちも、もう声は出さない。

　ただ、手を合わせて祈っている。

　祈る神様は……アレだけどな。

「クロン様。次で終わります」

「はぁ～、そうなのですか。と～っても、ドキドキします」

「はい、そして決まります。……あなた様の……相手が」

「？」

「そして……見せてみろ、アース・ラガン。この目で確かめさせろ……アレを！」

　そして、最後の一瞬が訪れる。

「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおっ！！！！」

　地面が爆発したかのように音を立て、雄たけび上げてマチョウさんが俺にまっすぐ特攻してきた。

　これは、俺の右ストレートやコークスクリュー、スマッシュでも止められない。

　だから、これを正面から迎え撃つなら、正解は一つ。

『いけ！　それが貴様の答えなら！』

　師匠の最後の一押し。俺は迷うことなく、使う。

「いくぞおおおおお！　誰にも邪魔ぁさせねえぞぉ！！」

　あの技を。

　濃密に、そして研ぎ澄まされ、蒸気となって溢れ出る魔力を集中し、膨張させ、固め、そして余裕があれば、何かを形作り、更に余裕があれば回転させる！

「っっ！！？？　ア………あ……」

「サディス姉さん？　どうし……たの？」

「あ……そうです……あ……わたし……は……あ―――――ッッ！！？？」

　緑色に輝く魔力を纏った俺が生み出す巨大な螺旋を、音速と共に突き出すことで発生する衝撃波で……

「ウオオオオオ！　魔極真キャノンボールタックル！！」

「大魔螺旋・アーススパイラル・ソニックインパクトッッ！！」

　吹き飛ばす。

　全てを。

「ウオオオオオ！！」

「ウルアアアア！！」

　あの時は邪魔された。

　だが、今回は違う。

　もう、誰にも邪魔はさせねえ。

　そして、俺は行く。

『そうだ、いけ！　童！』

　俺たちは行く。

――まぁ、とにかく……行くのだな？

――ああ、行こうぜ

　あの時、誓った……

『「この世の果てまで！！」』

　ぶつかり合う巨大な大砲と渦巻く螺旋。

「あ――――――――」

　そして、最後の勝負の決着がついた。

　闘技場に立っているのは司会と……俺だけだ。

「あ……か……う……あ」

　闘技場の壁に深々と埋め込まれちまっているマチョウさん。

　マチョウさんの突進と、俺の螺旋の衝撃波。

　結果は明らか。

「つっ、が……だ、めか……もう……超魔回復するほど……『蓄え』が……」

　マチョウさんは意識を失ってはいないが、もうスキルの限界を超えたのか、壁から出てきて立ち上がる様子はない。

　そして、その表情は何もかもを出し切ったかのように、どこかスッキリとして、力も抜けている。

「強かった。世界を目指す漢よ……自分を踏み台にし……どこまでも駆け上がるがいい」

「マチョウさん……」

　そう言って、いまだこの状況に観客や司会が声を上げられない中、マチョウさんはこの場にいる全員に宣言する。

「ギブアップだ……自分の負けだ」

　どんなときも相手の攻撃を食らい続けたマチョウさんが、これ以上はもう無理だと敗北を宣言。

　その言葉に誰もが息を呑み、だが次の瞬間には……

「お……あ……マチョウが負けた……」

「マチョウが……」

「あのマチョウさんが……あんちゃんに」

「おにーちゃんが……オジサンに勝ったの？」

「アース君……」

「アースの野郎……つえー！　おらあ！」

「うん、……うん！」

「うおおおおおお、す、すごいんだなー！」

　徐々に言葉が漏れ始め、そしてついには……

「「「「「ウオオオオオオオオオオオオオオオオオッッ！！！！」」」」」

　地を震わすほどの大歓声が俺の全身に響き渡った。

「はあ……はあ……勝った……優勝したんだ……俺が……」

　試合の間は、とにかくマチョウさんをどうやって倒すか。

　それだけに集中していた。

　だが、こうして優勝をしてみると……なんだろう……初めてだった。

「俺が……優勝だ……優勝ってことで……いいのか？」

　自然と拳をギュッと握りしめていた。

　だが、嬉しいとかそういう感情もすぐには出てこず、ちょっと戸惑ってしまっている感じだ。

「ああ。お前の勝ちだ、アース」

「マチョウさん……」

「自分は全てを出してお前に完膚なきまでに圧倒された。お前がナンバーワンだ」

「あっ……」

　優勝。それは、ナンバーワンだ。

　ナンバーワン？　俺が？

「アース君、すごい！　すごいよ！　あのマチョウさんに勝つなんて！」

「おらあ！　テメエ、どんだけスゲーんだ、おらあ！」

「すごいしか……僕も……僕も！」

「やるんだな……僕も！　強くなるんだな！」

「すげーじゃねえか、若いの！」

「ああ、かっこよかったぜ！」

　歓声が爆発している。

　拍手が鳴りやまない。

　皆が笑みを浮かべ、マチョウさんも俺に微笑んで祝福してくれる。

「おお……そ……そうか」

　そんなに騒がれても、優勝は俺にとっては目標ではなく課題。

　だから、この結果はちゃんと予定通りということで……でも……

「そうか……優勝したか……俺……」

　気づけば俺は目を閉じて、これまでのことを思い出していた。

――勝負あり！　帝都チビッ子剣術大会の優勝はリヴァルだ！

――さすがは剣聖２世だ！

――大勇者の息子は敗れたか～

　あ……どうしてこんな……

――うわ、す、すごい魔力だ！　アカデミー入学でこの魔力は歴代でもトップクラス！

――なんという才能だ、フー・ミーダイ！

――そういや、ヒイロの息子は？

――あれは……低くはないが、フーに比べると……な

　なんで？　もう、まったく最近は思い出したこともない過去を、どうして今になって……

――期末テスト全教科満点、総合成績学年トップ！　まさに神童だ、フィアンセイ姫は！

――さらに、その槍術もすごいらしいぞ？

――ああ。ヒイロの息子は、姫様との模擬戦で一度も勝てないらしいぜ？

　もう、どうだっていいことだろ？

　過去はもう……どうだっていいって……なのになんでよりにもよって、今、こんなことを思い出す？

――ねえ、聞いた？　リヴァルくんと、フーくんが、特別海外留学だって！

――すごい！　フィアンセイ姫もこの間、他国の方々相手に素晴らしいスピーチをされて称賛されてるって！

――うん、流石は七勇者の血を引く次世代の英雄たち！　……あれ？　え～と、彼は……

――そ、そこは、お察し？

　俺が皆に何と思われ、何と言われてきたかは、いつだって耳に入っていた。

　それだけ、周りの評価を俺は気にしていたし、周りの声に敏感だった。

――おっ、今回の総合テスト、アースのやつが前回より成績を伸ばしてるぞ？

――ああ。姫の満点には届かないけど、やっぱあいつも……

――だな、『流石は勇者の息子』だな。

　いつも、何をやっても達成感なんてなかった。

　でも、「あいつ」と出会って、これまでの中途半端から脱却するために、人生で一番濃く努力した先に待っていたのは……

――あれは、どうして？　なんで？　大魔王トレイナは、だんなさまが……マアムおねーちゃんがたおしたのに……どうして大魔王トレイナの力を坊ちゃまが使えるのです！？

――何が強くなっただ……強くなるためだったら、何でもいいのか？

　人生最悪の日だった。

――アース、何をやっているんだ？　それに、何故ヒイロ殿を殴った？　大魔王の技とは何だ？　落ち着いて、一から説明して我らを納得させよ！

――そうだよ、アース。このままヤケになっても、何もならないよ？　皆の怒りが余計にアースに向けられちゃうよ

――あいつ、姫様を跳ね除けやがった！？

――そこまで堕ちたか！

――女性に手を上げるなんて、サイテー！

――今すぐあんな奴、退学にしろ！

――戦士失格！

――戦士界から永久追放しろ！

　そして、俺は逃げ出した。

　でも、今は……

「そう、文句なし！　魔極真流闘技大会、優勝は～～アーーーース・ラガーーーーン！！　おめでとう！　お前こそ、漢の中の漢だ！」

　その言葉が幻聴でなく俺の耳に届いた。

「優勝だ！」

「新たな最強の男の誕生に祝福だ！」

「アース！　アース！　アース！　アース！」

「うん……これは、もう、素直にすごいとしか言いようがないかな？　マチョウさんも無事そうで……良かった……」

「ん、あんちゃん……あんちゃーん！　おめでとーう！」

「おにーちゃん！　きゃっほ、きゃっほ、きゃっほーい！」

　目を開けて、そこにある結果は間違いなく夢じゃなかった。

「素晴らしいです！　アースの優勝です！　とっても素敵でした！　マチョウもすごかったです！　この大会に出ていた皆さん、と～～っても頑張りました！」

「ふふ。ですが、優勝はアース・ラガンです……クロン様」

「そうですね！　特に頑張ったアースには、ちゃんとおめでとうを言いたいです！」

「ええ。ではクロン様、下へ参りましょう。表彰式です」

「はい！　アースを祝福です！」

　ここに、姫はいない。リヴァルはいない。フーもいない。

　親父も母さんもいない。

　だけど、俺は勝った。

　初めて一番になった。

「トレイナ……俺……勝ったよ」

『ああ。誰の目にも明らかだ』

「……ありがとう……」

『勝ったのは貴様だ』

　言葉がうまく出ない。ただ、今の俺の傍に誰よりも近くにいてくれて、そして導いてくれた師に真っ先に感謝を。

　そして……

「あっ、ちょ、サディス姉さん！？」

　その時だった。

　歓声鳴りやまぬ中、観客席からサディスが闘技場に飛び降りてきた。

　その目は、もう何だか随分と久しぶりなような……

「問いたいこと、話したい事、何よりも謝罪すべきこと……もはや言い尽くせぬほどありますが……ですが……やはり、まず……」

「サディス？」

「あのとき……わ、私は……こう言うべきでしたのに……私は……ッ……もう、遅いかもしれませんが……私にそんな資格はないのかもしれませんが……それでも……言わせてください」

　そして、サディスは俺の前に立ち……

「本当に大きく、逞しく、そして……本当に……本当に強くなられましたね……坊ちゃま」

　元のサディスだ。ああ、そうか……記憶が……

「サディス……」

「流石は……流石はアース・ラガン様。その力、その努力、その果てで掴んだ優勝という栄光。このサディス……心より感動しました……心より……坊ちゃまを誇りに思います」

「ッ！？」

　ふざけんな……何で今さら……もう遅いんだよ……急に掌を返すんじゃねえよ……と言ってやろうとした。

「……っけんな……なん……お……そ、いんだよ……もう……もう……俺は……」

　でも、言葉が出てこなかった。

　そして、俺が堪えていたものが、そこで決壊した。

　もう無理だった。

「優勝おめでとうございます。坊ちゃま」

「あ……ぅ……あ…………っ……」

　ずっと、その言葉が聞きたかった。

　三か月前、その言葉が喉を掻きむしるぐらい欲しかった。

　だけど、サディスからあのとき出た言葉は、あまりにも悲しいことだった。

　でも……でも……

「ああ……」

　ようやく聞けた。

　強くなったと。

　勇者の息子だからとかじゃない。

　魔王の技がどうとかじゃない。

　俺が歯を食いしばって鍛え、学び、手にした技でようやく掴んだ栄光。

　ただ、純粋にその言葉が俺の全身に染み渡った。

　そう。今は、サディスとあの時の事や、これからのことを話さない。

　今はただ、この瞬間だけはわだかまりを忘れ、素直にその祝福の言葉を俺は受けた。

　そして俺は、あの時と同じように、そして今度は人前で……

「……ぅ……ああ！　ぅ、あ……う……うううううっ！！」

　俺は哭いた。

　でも、この涙は、あの時とはまったく違うものだ。