幻想

第1話

　景色。

　夢でも、現実でもない場所。たぶん、夢と現実のちょうど間ぐらい、絶妙なところにある場所。

　幻想的な風景だったから、幻想と名付けた。

　風景はもう思い出せないけど、感覚だけは残っている。その景色を見たときの、自分の心の動き。風か何か分からないけど身体の中をやさしく吹き抜けていく、ここちよさ。

　もういちど。あの景色のもとへ。

「あぶないっ」

　身体。掴んで引き戻される。

　爆発音。

「なにやってるんですかっ」

　頬を叩かれる。

「起きてますか。眼はついてますか」

　炎。

「あ、すいません。つい」

　実験室。

　新しい化学反応に関する、実験の写真。論文に使うのではなく、雑誌に載せる見映えのよい作品をひとつ。そういうオーダーだった。

　化学反応がメインなのではなく、経済誌に広告目的で載せられるもの。

　それでも。

　自分が撮りたいものに変わりはない。

　幻想を。

　ただ、それだけを。

「もうっ。何度言わせるんですかっ」

　引き戻されそうになる直前。掴まれる、ほんの一瞬、前。

　ボタンを押した。

　スマートフォンが光る。

「焼かれたいんですかっ」

　見なくても、分かった。撮れた。幻想に近いものが、撮れているはず。

「この化学反応、べつに人体に影響はないですよね？」

「ええ。ないですよ。でも、だからといって軽々に扱っていいというものでもありません」

　化学者。手袋とフェイスマスクを外した。

「さっきまでこの世になかったものです。いくら警戒しても足りませんから」

　女性。短く黒い髪。

「どうしたんですか」

「すいません。女性とは気付かず」

「女だから、何か？」

　自分の中の幻想にも、女性がいた。誰なのかは、分からないまま。顔も声も姿も、忘れてしまっている。

　それでも、幻想のなかに自分以外の誰かがいたという事実は、自分を安心させた。共感できる誰かがいる。

　その女性は、現実にいるとは限らない。夢の側にいる女性かもしれないから、期待はしていなかった。

　それでも。訊いてしまう。

「なぜ、この研究を？」

　女性。こちらに背を向けて、実験道具らしきものを片付けはじめる。

「この世にないものを、見るためです」

　振り向く。女性の顔。

「その顔。撮れたんでしょうね。見せてください」

　近付いてくる。

　距離が近い。

「ええ。加工前ですが」

　スマートフォンを見せる。

　写っていたのは、発火する直前の火花だった。白と青、そして黒。

「これは」

　女性。

　スマートフォンをじっと見つめたまま、動かなくなる。

「あの」

　女性。スマートフォンを見たまま。口調が、さっきとは違う。

「いえ。ええと。なんて言おう」

　困っているらしい。

　写真は撮れたので、もうここに用はなかった。あとは適当に、なるようになる。

　歩いて、研究室を出ようとした。スマートフォンのデータは自動でクラウドに送られる。

「現実と夢の狭間に、行ったことは、ありますか？」

　足が、止まった。

「あなたの写真は」

「それ以上言うな」

「ひっ」

　しまった。こわい声が出てしまった。

「すいません。つい。癖で。スマートフォンを返してください」

　女性のほうに近付く。おびえた顔。スマートフォンを、やさしく奪った。

　誰だろうと、自分の幻想に立ち入ることは、許さない。