気になるアイツに「放課後残ってて」って言われたけれど。

第16話 俺の気持ちは、音を立てて弾ける。

　部活が終わる頃。

　俺はソワソワしながらアイツが来るのを待っていた。

　ふらりと顔を出す事はあっても、アイツがわざわざ約束してまで此処に来るなんて事、今までには一度だって無かった。

　そう気付いてしまえば「今日は何かが特別なのだ」と思わずソワソワしてしまっても仕方が無いだろう。

（一体、何の用事なのか）

　考えた所で答えは出ない。

　しかしその事が気になって、何をやっても手に付かない。

　心当たりについてはたった一つだけ、ありはする。

　でも。

（これはどちらかと言えば俺の願望だ）

　「そんな筈が無い」と、早々に淡い期待は思考から追い出しておく。

　結局、机に向かった所で今は何も手に付かないのだ。

　だから俺は諦めて、机の上に腰掛けた。

　この部屋は窓側が上から下までキッカリ一面、ガラス張りになっている。

　このデザインはこの部屋特有の物で、生徒会役員、またはそれに関わる生徒以外には、実はあまり知られていない。

　今日は天気も良くて、太陽を遮る雲も無い。

　此処は学校の４階に位置する為、見晴らしも良い。

　お陰で空一面の夕日が窓一面に一杯に、とても綺麗に見えている。

　遮る物が無い室内には夕日の朱色が真っすぐに差し込んで、淡い錯視（さくし）が発生している。

　濃いオレンジ色のペンキャップが薄く見えるのは、きっとそのせいだ。

　などと考えながら、俺は少しの間、ぼーっと外の景色を眺めていた。

　しかし急に室内へと訪れたガラッという音で、思考を引き戻される。

　俺は、ゆっくりとそちらを振り返った。

　すると丁度扉を開けて入ってきたアイツと、目が合う。

（あぁ、今日は本当に夕日が出てて良かった）

　放課後。

　夕日が指す2人きりの教室。

　このシチュエーションは、雰囲気がちょっとアレだ。

　つい先程、自分に都合が良すぎる妄想をしたばかりでもある。

　今の俺は、きっと顔が赤い。

　夕日の朱が無かったら、きっと一発で俺の気持ちなんてアイツにバレバレだっただろう。

「あ、の……」

　アイツが口を開いた。

　しかしいつものアイツとは明らかに様子が異なる。

　朝も少し違和感を感じたが、その比じゃない。

　まず、声が震えている。

　その瞳は自信無さげに揺れているし、明らかな躊躇の色が見て取れる。

　今までだって何度か、アイツの意外な言動にドキッとさせられる事はあった。

　しかし今までのとは破壊力が段違いだ。

　いつも活発で、物事をはっきりと言うのがアイツだ。

　バスケの県体の時も思ったが、アイツがしおらしかったり躊躇ったりしていると、ギャップが半端なくて思わずグッときてしまう。

　「護ってやらねば」と無意識に思わせられてしまう。

　お陰で今、俺の心臓は絶賛過重労働中だ。

（――あぁ、好きだな）

　いつもは悪態ばっかりついて来るくせに。

　いつもは皆の先頭に立って、周りを先導してたりするくせに。

　見る影もない今のアイツを、俺は不覚にも『愛しい』と思ってしまった。

　そして他の誰にも見せたくないと、そう思ってしまった。

　だから。

「あの、私――」

「好きなんだけど」

　今まで散々グルグルと考えていた事が、まるで嘘の様だった。

　弾けた気持ちは素直な言葉となって、思いの外スムーズに口から滑り出た。

　アイツの目が、ゆっくりと驚きに見開かれていく。

（そうだよな。驚くよな、そりゃぁ）

　だって今まで、一度だってそういう態度を取ってこなかったんだ。

　見せない様にしてきたんだ。

　でも。

（それでも『独占したい』と思っちゃったんだから、仕方が無いよな）

　こんなに強い独占欲があるなんて、今まで全然知らなかった。

（誰かを好きになるのも、独占欲を感じるのも、コイツが『初めて』だ）

　胸が、痛い。

　この痛みはきっと、心臓本来の機能のせいだけじゃない。

　ギュッと締め付けられるような、そんな痛みだ。

　想えば想う程強くなるその痛みは、まるでコイツへの気持ちの大きさを体が叫んでいる様で。

　痛いのにどこか心地よく、心地良いのにどこか不安で心細くなる。

（これで、俺とアイツの関係性は変化を始める）

　その事に対する期待と不安。

　アイツからの答えに対する、期待と不安。

　それらが色々な感情入り混じって、今自分がどういう気持ちなのか分からなくなる。

　その時、夕日がちょうど雲に隠れた。

　今まで空間に差していた色がフッと消え、室内が少し薄暗くなる。

　部屋から、朱は消えた。

　しかし赤は未だ、その色彩を保ち続けている。

　顔が、熱い。

　今の俺は、きっと耳まで真っ赤だろう。

　きっとアイツの今の顔と良い勝負なくらい、真っ赤なのだろう。