白眉の星

部屋③

松本が取り出したのはボロボロの紙切れだった。

B5サイズより一回り小さく、かすかに日焼けしていて、

そこに文字が書いてあった。

「え、それはなんだ？」

「さっき入口に貼ってあったんだ。」

「そうなのか。で、何が書いてあったんだ？」

「いや、それが...」

と言って松本はその紙切れを皆が見えるように置いた。

「これは...」

110101100100001 11000001101111 11000001001010 101001001001101 11000001100000

紙切れには1と0がまばらに書いてあった。

「あれ、これって...」

「アキラ、何か知ってるのか？」

何か知ってるような口ぶりのアキラに尋ねる永石。

「これ、二進数の暗号でしょ」

「確かに0と1しか並んでないもんな。そう考えるのが妥当だよね」

アキラは暗号ものに詳しいようだ。

「でもこれどうやって解読するの？」

「あぁ、スマホが使えるからツールを使うのが確実だよね」

と言い、アキラはスマホを取り出し、慣れた手つきで暗号の解読を始めた。

「じゃあアキラが解読している間、他に何かないか探そうぜ」

りおがそう提案した。

「たしかにそれが効率的だよな」

「でも意外と何もないものなんだな」

「出てくるのは読めない文字の本、空き瓶、ナイフとかだな。」

「ナイフは使えるかもな」

それぞれが手当たり次第探しているが、見つかるのはどれも同じようなもので、重要な手がかりになるような物が見当たらない。

そろそろ５分経つ頃か、アキラの解読も終わりそうな感じだ。

「おい、アキラ。そろそろ――――」

そう永石が聞こうとした時、

アキラがスマホを地面に落としてしまった。

スマホは宙で２回転し、ことんとおとを鳴らして床にぶつかった。

「おいアキラどうし―――」

石山が心配するが、アキラの顔はまるで死者のように真っ青になっていた。