ティアル・ナ・エストレア ー青髪の双子の王子ー

第30話 千年後の世界の様子

「それにしても、すっごく精密な地図ですね。五百年前にこんな技術があったなんて！」

　ハダルが驚いたように言った。

「バンドスの船乗りの友人からもらったんだけどね」

　ドルトムントも頷く。

「しっかし、こうやってみると、世界の勢力地図はどんどん変化していってるんだな。国の名前なんてころころ変わって覚えきれないよ！」

　ジオがあきれたように、でも今更気づいたようにため息をついた。

「国が変わると言うことは、争いが絶えないということかな……」

　ドルトムントが悲しげにつぶやくと、みんなの表情も曇った。

　飛翔はふと思った。

　ハダルもジオも、今までに辛い経験をしてきたのではないだろうか。

　飛翔だけでは無く、ドルトムントの家に集った彼らもまた、様々な事情を抱えているに違いない。

「もう少し教えてもらってもいいですか？」

「なんでも聞いていいよ」

「壮国（チャンゴ）以外の国について教えて欲しいんですけど」

「いいぞ～」

　ドルトムントが嬉しそうに、今度は現在の地図を持ってきた。

「そうだね～強国から言えば、さっき話した騎馬民族国家のフェルテだね。戦闘向きの馬（エクゥス）を飼育して、精鋭揃いの騎馬部隊が国境を守っているんだ。鉱物資源が豊富だから、丈夫な鉄製の武器の生産が盛んだよ。それ以外では、羊毛やチーズかな」

「鉱物の配合を変えると、強度の違う鉄製品を作ることができるんだぜ」

　ジオが得意そうに付け加えた。

「もう一つの大国、キルディア国についてはこの前話したからいいかな。次は中立の立場を貫くルシア国。ここは北側が山、南側が海で雨がちゃんと降るから砂漠ではないんだよ。すぐ隣なのに気候が違って面白いよね。隊商路の両側では綿花の栽培が盛んなんだ。秋の収穫時期に雨が少ない気候が綿花栽培に合っているんだよ。その綿糸から織られた布は、模様が綺麗でこの地域の専売品だね」

「そう！　ルシア織よね。私も好きよ！」

「ルシア織？」

「これもそうよ！」

　フィオナが玄関の扉に付けられた暖簾（リドラ）を指した。青地に白で花や葉の美しい模様が織り込まれていた。

「これは私たちでも買える安いお品だけど、値段が高いものになると、もっと色が増えて色とりどりで綺麗なのよー」

　フィオナがうっとりした表情で言った。

　ルシア織……この模様はまるでリフィアが織ったみたいだ！

　もしかしたら、聖杜（せいと）を自然災害が襲う前に、みんな逃げられたかもしれない。

　わずかながら希望を見出したような気がして、飛翔は少しほっとして地図に視線を戻した。

「キルディア国の隣にはアルタ国だね。それから、海に目を移すと島がいくつかあるだろう。アルタ国に近いところから、壮国（チャンゴ）へ向かうルート順に説明すると、ボルドン島、イリス島、モルダリア島の三つが大きい島だね」

「産物については俺が説明するぜ！」

　ハダルが後を引き継いだ。

「アルタ国は農産物の生産が盛んで、広く開墾された畑で大人数で効率的に作物栽培しているんだよ。作物の種類も豊富だし、色々工夫して、気候や病気に強い作物も作り出しているしね。壮国（チャンゴ）でも玄灰（シュァンフゥ）川の河口には大規模な稲作地域があるけれど、最近は洪水がまた酷くなってきていて、収穫量が落ちていてね。だからアルタ国からの食料は壮国（チャンゴ）にとっても貴重なんだ」

　ハダルは地図を指さしながら説明を続けた。

「ボルドン島はコーヒーの産地、イリス島は香水やハーブが有名で、医術にも使われているよ。モルダリア島は珪砂や石灰が豊富で、バンドスのガラス作りはここの資源を使っているんだよ。バンドスの港からはガラス細工と楽器、葡萄酒（ルヴァン）なんかが出荷されているね」

「ハダルは、歩く世界産業地図だな！」

　飛翔が感心して言うと、ハダルは照れ臭そうに笑った。

　ドルトムントもうずうずして話し出す。

「地形的には、ミザロの南にあるアトラス山地は、気候にも統治にも影響を与えているんだよ。バンドスが長く独立国家として続いてこれたのは、このアトラス山地が敵の侵入を抑えていたからだろうね。アトラス山地はそんなに高い山ではないけれど、北側の乾燥地帯と南側の湿潤な気候を分けている、重要な役目を果たしているんだと思うよ。山を越えると景色が一変するからね。南側はぶどう（レザン）がいっぱいだよ。」

「だからバンドスの葡萄酒（ルヴァン）はうまいんだぜ」

　ジオも負けずに口を挟んできた。

「ジオはお酒が飲めるのか？」

　飛翔が驚いて尋ねると、

「え？　飛翔は葡萄酒（ルヴァン）飲んだことないのか！　あれは子どもでも飲めるぜ」

「いや、子どもは飲めないけど、余り強いお酒では無いから飲みやすいってことだよ」

　ハダルが慌てたように付け加える。

　聖杜では、二十二歳の成人前の飲酒は禁じられていたので、飛翔は国によっていろいろ違うんだなと改めて思った。

「うぉほん！　確かにバンドスの葡萄酒（ルヴァン）は美味しい。滅多にフィオナは買って来てくれないけれどな」

　ドルトムントの言葉に、フィオナがきっとなって睨む。

「葡萄酒（ルヴァン）代を稼いでから言ってください！」

　ドルトムントは一瞬しまった！　と言う顔をしたが、また素知らぬ顔に戻って地図の説明を始めた。

「天燐（テンリン）山脈の中央辺りに、一番高い宝燐（ホウリン）山があるね。この宝燐（ホウリン）山は今でも万年雪を被った山だよ。けれど、その麓はシャクラ砂漠が迫っている。標高差と寒暖差、厳しい土地だよ。まるで、人が入るのを拒んでいるみたいだね。王都華陀（ファトゥオ）からこの山へ向かうのは難しいから、今も宝燐（ホウリン）山は謎のまま、神秘の地となっているのさ」

　人を拒んでいるようだと言うドルトムントの言葉に、飛翔はハッとした。

　そうか！　

　そう言うことだったんだ！

　泉を守るために、星砕剣（ロアル・エスパーダ）の盾の力が発動したに違いない。

　その力がどんなものなのか、飛翔は分からない。

　だから、もしかしたらその力は、自然災害を引き起こして砂漠化させることだったかもしれない。

　でも、いつ？

　俺がいなくなって直ぐか？

　禊祭（みそぎさい）の時に発動されていたとしたら、飛王は？

　みんなは？

　無事ではないはずだ……