MIKOs EX 小さな忍

第10話 九十九教会

大和･有方港（ありかたこう）から大陸東海岸･九十九港（つくもこう）まで

12時間の船旅が、やっと終わった。

時刻は、11月30日A.M.01:30

九十九港は、国家間の大型旅客船が出入りする港だけあって、とても広くて大きい。

さらに、華美（かび）な大型旅客船から洩（も）れる光が、港をライトアップしていて、辺りは、深夜であることが嘘かのように明るかった。

私は、下船客と乗船客でいっぱいになっているターミナルを足早に去った。

この時間に私ひとりでは、さすがに怪しまれるだろう。

私は人混みを抜け、小高い丘から旅客船を横目に、九十九教会を目指す。

私が、あの船に乗ったのは三回目。

一回目は、大陸への家族旅行。

両親と、私が6歳、イマリは4歳の頃の年末だった。

二回目は、その帰り。

大和行きの旅客船に、両親は居なかった。

代わりに親戚のおじさんがいた。

…つらい思い出。

それから私とイマリは親戚の家を転々とし、最後は黒髪山（くろかみやま）の里にいた。

イマリは当時のこと、覚えているかな…？

九十九市街を南の山道から大きく回り込んだ私は、西口から再び、九十九市街に入る。

―― 11月30日A.M.04:10

街が寝静まる中、ステンドグラスを抜ける僅（わず）かな灯（あか）りが、九十九教会には灯（とも）っていた。

辺りの大通り、建物、死角などは地理情報通り。

私は足音を消し、九十九教会の外観を確認しながら、侵入出来そうな場所を探す。

九十九教会は教団の建物の中では、大きい部類らしい。

幅41m、奥行88m、高さ40mの建て物があり、その周りに砂利道と石像。そして、敷地全体を背の高い植物が囲っている。

教会を一周したあと私は、ステンドグラスが途切れた白い壁の上部…高さ20mほどだろうか。

そこにある、換気口を見上げた。