バーチャルとリアルの境界線

第2話：扉は遂に開かれた

２－１

『皆様、初めまして。私の名前はアオイドス――』

『何処から話しているのか？　それは目の前の――そういう事ですよ』

　その外見は明らかにアバターのソレであり、素顔もメットの影響で全く見ることができない。

その動画に出ている人物、彼は自らをアオイドスと名乗った。

どういう仕組みなのかは不明だが、動画を見てる人物に向けて語っているような――。

『過去に起きた様々なＳＮＳ炎上事件、それは全て埼玉県草加市――ここで終結してきました』

『しかし、今回は不特定多数のユーザーが相手ではない。明らかにアレなのです。皆様が良く知るようなバトル物、それと似たようなテイストです』

　彼は一方的に話をし始め、他の人物のことなどお構いなしの様子だ。

だが、彼の言う事には一理ある。明らかに、草加市を襲撃しているのはアンノウンという存在だからだ。

『全てのきっかけは、些細なものに過ぎない。ＳＮＳの炎上と同じようなものですよ』

『そう、全ては――』

　そこから先は収録されていないらしく、動画はここで途切れていた。

謎多き人物、彼は何者なのだろうか？　もしかすると神の視点を持つのでは――そういう疑問も浮上するかもしれない。

しかし、動画として存在するのに神視点とは？　それこそ『神視点の人物がすべてを操っている』というレッテル張りでは？

『ＡＺＩＳ（イージス）ニュースの時間です。今回は、いよいよ夏のシーズン到来という事で――』

　ニュースキャスターアバターのバーチャルアイドルが、今回も所属アイドルの情報を伝えている。

夏の時期に近いという事で、水着グラビアの紹介か――と思われたが、実際は違っていた。

『まもなく開催予定のイースポーツイベントに関しての情報です』

　イースポーツ、かみ砕いて説明すればコンピューターゲームをスポーツ化した物というべきか。

様々なジャンルで行われているが、特に盛り上がっているのはＦＰＳと対戦格闘だろう。

海外では莫大な賞金が話題になっている一方、国内では様々な事情で盛り上がりに欠けている。

実際、拡張現実を利用したＡＲゲームで同種のイベントが行われたようだが、そこまでの話題になっていない。

逆に盛り上がりすぎて炎上勢力が介入することを懸念していた、というには理由が弱いだろう。

つまり、時代が早すぎてついてこられる人物が少なかったのである。現実は非情というべきか。

事実は小説よりも……と言う位に技術レベルは上がっていても、この状態では今後のコンテンツ市場はどうなるのだろう？

　特に大きなニュースもなく、今日もバーチャルドライバーのホームページとにらめっこをしているのは瀬川（せがわ）アスナである。

炎上勢力が唐突に壊滅したと言われても、そう簡単に信用はできない。あのプレイ動画に出ていたアバターがエウロペという人物なのは判明しているが――。

「あれがストーリーモードの類と言われれば、そう信用してもおかしくはない。それに――」

　エウロペの一件、アスナはそれが引っ掛かっていた。この他にも炎上勢力と交戦したらしい動画は発見している。

しかし、エウロペのように無双していたような事例は、残念ながら――確認できなかった。

だからこそ、アスナはあるものを疑う事になったのである。あのベランダで見た光景、それと重なった物を。

「バーチャルドライバーには、何かが隠されている。単純なゲームではない、別の何かが」

　アスナが疑うのは、バーチャルドライバーもＳＮＳ炎上を目的として生み出されたものではないか、という事である。

過去にＳＮＳ炎上阻止のために訓練という形で生み出されたゲームもあれば、ホビーアニメなどではよくあるような『玩具で世界征服』のテイストを持つゲームもあった。

　しかし、それらは全てフィクション上の存在でしかない。

前者に関してはリアルイベントも行われた記録があるが、それも正確なソースなのか疑わしいだろう。

「まずは、実際にプレイしてからではないと判断できないか」

　アスナはバーチャルドライバーをプレイし、そこから真相を探ることにする。

一種のエアプレイが炎上することは、フィクションでなくても事例は山ほどあるだろう。

実際にプレイし、それに触れてから――というのはどのジャンルのコンテンツにも言えることだからだ。