第12話 でましたか、お舅さんが 2
「無礼な輩に説明など不要です」
不穏なことを口走るマージェリーに「ダメよ！」と一喝。
「手順を踏むのは大事なことよ。マージェ」
不満顔のマージェリーにくぎを刺したうえで、男のほうにも「でも」と前置きする。
「これから話し合いをするのに、お互いに名乗りもしないのはどうかと思うけど？」
「確かに」
「と、いう訳で、まずはわたしたちね。わたしは、セラフィーナ・ボールドウィン、名前から分かるようにボールドウィン家の娘よ。彼女がマージェリー・バークレー、わたしのお目付け役」
「お嬢様！」
「いいじゃない。だいたい合ってるんだし」
主側から先に自己紹介されては、黙ってられる雰囲気ではないのだろう。
「俺はランドール。この船の掌帆長を勤めている」
言いがかりをつけてきた男。もとい、ランドールも人に身元を明かした。
トリートーンの掌帆長、か。
たたき上げの偉いさんなら拘るのも納得だわ。
というか、ケンカし甲斐があるわね。
「紹介ありがとう。なるほど、納得できました。」
表層でも笑みを浮かべ、心の底でもニンマリする。
「何を納得だって？」
「ま、イロイロとね」
「でも、マージェリーが言ったとおり、ウイリアムお爺様に代わってわたしがトリートーンの船主になったのは事実よ。今日はその挨拶に伺ったんだけど、聞いてなかったかしら？」
「だ～か～ら～そんなのは、紙の上のことだけだ！」
叩き上げの海の男ともいえるランドールは、歯牙にもかけぬという口調で切り捨てる。
「それが、無礼なんです！」
声を張り上げ激昂するマージェリーを「まあまあ」と宥める。
「それ続けていたら、いつまで経っても平行線よ」
「しかし……」
「仕方ないでしょ。向こうにしてみたら、こんな小娘にいきなり船主だって言われても、納得なんかできないわよ」
と憤るマージェリーを制して、ランドールの弁をあっさり認めた。
「ほう。そこの年増と違って理解が早いじゃないか、このお嬢さんは」
「わたくしは未だ二十八歳だ！」
「マージェリー。ハウス！」
今にも噛みつきそうな猛獣を「ステイ！」と宥める。
「とにかく……」
脱線した話を元に戻すべく、セラフィーナは手を叩くと「要するに」と、改めて口火を切った。
「あなたの言い分は解ったわ。わたしが船主だとは、どうあっても認めないのね？」
断定的に問いただすと、意外にもランドールは「そんなことはない」と首を横に振る。
「鼻水を垂らしたガキじゃないんだ、俺たちだって世間は知っている。船主が嬢ちゃんに代替わりしたことにまで口を挟む気はねえ」
思ったよりも常識的な答えに「だったら」と話を続けようとしたら「勘違いするなよ」と切先を制される。
「認めるのは、あくまでも紙の上だけだ。見学くらいなら付き合ってやるから、それで満足するんだな」
お客さんとして丁重に扱うとだけ。謂わばスポンサーとしては認めるが、それ以外はノーだと、まさしく取り付く島もない。
「それだと困るのよ」
「は？」
「わたしは家命で単なる書類上の船主じゃなく、クルーとして乗りこまないといけないの。どうしたら認めてもらえるかしら？」
顎に指を乗せ、小首を傾げて尋ねてみせる。
「そんなピラピラした服を着て、船に乗る乗らない以前の問題だ」
マージェリーに負けず劣らず、盛大に「フン」と鼻を鳴らして答える。
と、セラフィーナの袖を引っ張り「だから申し上げましたでしょ」とマージェリーが小声で叱責する。何せ彼女のいでたちは、フリル一杯のワンピースに盛大な髪飾り。しかも踵の高い編み上げヒールと、貴族のお嬢様モード全開なのだ。
客船ならともかく交易船に乗り込むなど、ランドールでなくともふざけているとしか言い様がない。
が、セラフィーナにしたら、してやったり。
なるほど、一応頭では理解してくれているんだと確信できたのだから。
「これは外出着だから、乗り込むときは着替えるわよ。それと認めてもらうのはランドールさんだけじゃなく「みんな」にだから、そこを間違えないで」
「そこまで言うなら、訊いてみようじゃないか！」
売り言葉に買い言葉。ランドールはまんまと策略に嵌った。
「そうして頂けるとありがたいわ」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます