レディー・ホー 貴族令嬢のお嬢様が船長となって、七つの海を駆け巡る！

第6話 マージェリー女史の懸念 1

　セラフィーナの船長宣言に、セラ付きメイド頭のマージェリー・バークレーはお冠だった。

　己が立場上、ティールームでは能面のように無表情であったが、セラフィーナの私室に入った途端「お嬢様！」と、前触れもなく説教モードへと突入した。

「旦那様のご命令だからとはいえ、軽々しく承諾するだなんて……お嬢様は伯爵令嬢の地位やお立場を何だとお考えなんですか！」

　ひっ詰めているので髪こそ乱していないが、色白の頬を真っ赤にして、それこそ頭から湯気が出そうなほどに激昂していた。

　なまじスタイルがよくメガネをかけた知的美人なだけに、下手な強面の強兵よりも底冷えのする恐ろしいものであった。

「えーっ。でも、お母様も最後には賛成したわよ」

「奥様も奥様です」

　マージェリーにかかればアメリアもにべもない。

　何せセラフィーナ付きとして、十二年もの長きに渡ってボールドウィン家に仕えていたのである。

　幼少期は遊び相手として。その後も身の回りの世話はいうまでもなく、礼儀作法一般から最初期の家庭教師には言うに及ばず、お稽古事の師範までもを担当する。

　ことセラフィーナに関しては、実母とて蔑ろにはできないほどの大仁なのだ。

　そしてマージェリーに言わせればアメリアの対応に不満がある。

「今が一番大事な時だというのに、何故あっさり了承したのか、わたくしには理解しかねます」

「そりゃあ、お家のため」

「それでお嬢様が不幸になられても？」

　あくまでもセラフィーナ第一なのはマージェリーの立場からすれば当然のこと。

「不幸になるなんて大袈裟な」

　と答えたところで「とんでもない！」と頭から全否定される始末。

「先日の社交界デビューを何と心得てられるのやら」

「義務だから出ました」

「淑女のお披露目を、何という不謹慎な面持ちで」

「だって、事実だもん」

　セラフィーナとしたら別に出たくて出た訳ではない。厳密には義務ではないが、そこには社会的不文律―俗にいうところのしがらみが発生する。伯爵令嬢ともなれば建前なんか何のその、半ば義務であるから尚更感だ。

　年頃の女の子として着飾るのは嫌いではないが、社交界のような型にはまったところは窮屈で仕方がない。

　とくにデビューの場など、表向きは先々で恥を掻かないための練習の場といいながら、その実新人娘（息子）の見本市の場だというトンデモ思考（まあ、当たらずとも遠からずだが）の持ち主。夢見る他の貴族令嬢とは根本的にズレている。

　だが、筆頭メイド長は、あくまでも対外的な要素を優先。

「社交界への参加は立派な紳士淑女への第一歩ですよ！」

　目を剥いて「違います！」とばかりに声を張り上げる。

「でも、義務でしょ？」

「まあ、それは否定しませんが」

　おぃ。

　指摘されて「こほん」とわざとらしい咳をし、マージェリーが体勢を立て直す。

「わたくしが申し上げたいのは、社交界デビューした後のお嬢様の評判です」

「評判て。扉に付いているデッカイⅤの字形した、鉄板みたいなヤツ？」

「そうそう。建付けが悪いとギシギシーと嫌な音が鳴って、真ん中の番のところに油を垂らさないとって……それは兆番！」

「そしたら。幼い子供が両親の留守中、お家を守ること？」

「○○ちゃん、お利口さんにしているのよ。お父さんは山に芝刈りに、お母さんは川に洗濯に……て、それはお留守番です！」

「ならば、お隣さんが「今度、××日に廃品回収があるから。△△に寄り合いがあるので」ってお知らせを持ってくる……」

「それは回覧板！　そもそも、この時代にはございませんから！」

「だとしたら……」

「例えにムリがありまから、これ以上乗せないでください」

　怒鳴り疲れたのか、荒い息を吐きながらもう一度咳をする。

「噂の伯爵令嬢がデビューしたのです。評判にならない訳がございません」

　メガネをくいっと持ち上げて誇らしげに伝えるが、セラフィーナにしてみたら「え～っ？」と眉唾モノ。

「何か盛ってない？」

　自虐的かつ懐疑的な自己評価に「何を仰いますやら」と反論する。

「超絶美姫の誕生に、同席していた王女までもが霞んで見えた。と、巷では評判ですのよ」

「またまたー」

　からかっているんじゃないの？　がセラフィーナの本音だ。

　初めての社交界だからそれなりには着飾っては行ったが、所詮は家格相応の衣装だし、元より社交デビューの令嬢のドレスは「未だ何者にも染まらない」証として白と決められている。

　遵ってデザインの幅に自ずと制約がでて、いきおい差別化はレースやフリル等の装飾品に走る傾向がある。ならば可憐さでは、より家格が高い、侯爵以上の令嬢のほうが麗しいに決まっている。

　が、マージェリーは「何を仰いますやら」と全否定。

「ドレスなんて飾りなんです。偉い人はそれが分かっていないのです」

「どこかで聞いたようなセリフね？」

「詮索しないでください。でも、ドレス如きで優劣が決まるのは、着飾る人の容姿が同列の場合のみです」

　中身に大差があれば、パッケージをどれだけ奢っても意味がないと力説する。

「豚に真珠……は、さすがに言い過ぎでしょうが、お嬢様以外は衣装負けしていたご令嬢ばかりではないですか」

　何気に辛らつなことを言う。

「それが証拠に、どれだけの婚姻申し込みが申し込んだことやら」

　と、マージェリーが求婚をしてきた貴族の名前を、つらつらと列記する。

「マジで……」