アヴス

アヴス

　名前は、新アヴスサーキット。

　ヨーロッパの郊外にできた新設のサーキットを、そのままレンタルした。

　開通前だから、公用路としてもまだ機能していない。地面はかなり硬く、そのくせ跳ねるような弾力がある。そして、速度減衰の特殊効果。一般車では速度が出なくなる仕掛けがあった。

　路面の吸着が関係している。逆にソフトでスピードを上げて走れば、吸着がなくなる。そこまで速度を上げられるかが、至上命題。

「どうだった」

　テストラン。1回目。

「まるでゼロヨンだな。すぐにレースが終わっちまう」

「そんなに短いわけでもないんだが」

「感覚的な問題かもしれん。周りの風景とか、あるいは路面の吸着か」

「吸い付くか」

「ああ。素足で走ってる感覚がする」

　しかし、それでは速度が落ちる。吸着を引き剥がさないと、飛ぶように走ることはできない。

　ドライバー。近くに座り、水を飲んでいる。いたって普通の、どこにでもいる女。しかし、この女が、世界最速を欲しいままにするレース界の絶対女王（アブソリュートクイーン）。

「これは私の間違った予測かもしれないが」

　唐突に、女王が喋りはじめる。

「飛行機の滑走路に近い、気がする」

「なに？」

「吸い付く感じが、なんか、似てる」

　飛行機の滑走路。

「そうか、減衰」

　車輪に負担をかけず、なおかつスリップしない仕組み。

「じゃあ、タイヤを飛行機みたいにチューンしてみる」

「おねがいね」

　女王。立って伸びをしている。

「よく気付いたな」

「飛行機も乗ったことあるもの」

「そうか」

　女王なんだから、飛行機ぐらい持ってるし乗るか。

「いま、女王だからだとか思っただろ」

　その通り。

「軍属だったからよ。飛行機もボートもそれでひたすら乗ってた」

「軍属」

「どこの軍かは聞くなよ」

　知っている。

「極東の島国だろ」

「おっ」

　女王。こちらに近付く気配。タイヤを外して細かい空気圧を見ているので、後ろを向くことはできない。

「やっぱり、あなたに声をかけてよかったですわ。軍事研究顧問」

　口調が急に柔らかくなった。

　極東の島国で、極秘に創設された軍の研究顧問をしていた。多国籍で、目的も通常の軍とはことなる体形を持っている。

　自動思考装置（アーティフィカルインテリジェンス）との戦闘を想定した軍だった。サイバー空間上にいる敵を、現実世界の側から叩く。必要とされるのは、海兵隊を越える速度と、すべての機器、すべての武装とすべての車輛を使いこなす力。

「口調も女王だな」

「女王ですから。正確には王女ですが」

　ばかにしているのか。

　あの軍は、素晴らしいものだった。明確に、人類以外との戦闘を想定し、それについて細かく研究を重ねた。軍事関連の研究は表向き御法度だが、あの軍では、本当に人類のために何かをできているという実感があった。

「人を殺すには、最適化された方法がいくつかある。挙げてみろ」

　つい、口が動いてしまう。後ろにいる女王を、けなしておきたい。レース界でいきがっているだけの、ただの軍落ちが。

「最適化ですか。最適化なら、人を殺すことをシステムそのものに組み込んだ何か、あるいは血液や精神に影響を及ぼす兵器、だと思います」

「正解だ」

「やった」

「しかし、それらはいまだに作られていない」

　事実だった。誰も、禁忌の領域には踏み込まない。

「なぜだと思う」

　女王。しばらくの無言。歩く音が聞こえる。歩きながら考えているのかもしれない。

「わかりません。軍にいたので、目の前の武器が最適だと思っていましたわ」

「それが兵士と研究職の違いだな」

　空気圧のチェックが終わった。振り向く。

「おっと」

　着替えていた。すぐにタイヤの方に向き直る。

「ごめんなさい。ちょっと暑かったので」

「気にしなくていい」

　身体に、無数のアザと切り傷。どうやら極東の島国にいたのは、確からしい。あの島国での訓練は、草やコンクリートでとにかく身体が切れる。

「答えが知りたいですわ。顧問」

　さっきの問いか。

「簡単だ。売れないから」

「売れない？」

「兵器は基本的に会社の売り物なんだ。効率的に人が殺せてしまうと、商売にならない」

どうしようもない、事実。

「だから、非人道的なのに安上がりな地雷ばかりが作られ、一般人ばかりが被害を受けたりする。すべては値段だ」

「そんな理由で」

「そう。そんな理由。その程度だから、俺たちは自動思考装置（アーティフィカルインテリジェンス）に負けた」

　極東の島国に作られた軍は、解散になった。

　とても簡単な話だった。軍に恐れをなした自動思考装置（アーティフィカルインテリジェンス）が、先に各国の首脳と政府に働きかけた。結果として起こった国家間の不和で、たやすく瓦解。

　軍そのものがなくなり、メンバーは各地に散った。何人かは、自動思考装置（アーティフィカルインテリジェンス）を利用した仕事に就いたときいている。

　自分も、そのひとりだった。レース用のチューンは、自動思考装置（アーティフィカルインテリジェンス）が自分に求めた仕事。理由は、分からない。

「よし。できたぞ。これで飛ぶように走れる。吸着がなくなるから、曲がるときの角度は抑えろ。たぶん滑る」

「わかった。よし、もういっちょ走るか」

　絶対女王。また口調が戻っている。