戦国占姫

第5話 戦場の女

　久しぶりの布団は魔物だった。私を飲み込んで離さない。ぐっすりと安眠していた。そこに耳障りな声。

　「オーイ！　いつまで寝ている。早く起きろ！」

　（もう少しだけ・・・。後五分・・・）

　うるさいと布団に潜り込む。もっとぬくもりに包まれていたい。

　「ミツナーリ！　布団を剥がせ！」

　「ハッ！」

　その役人は大臣の命令を忠実に実行する。ためらいがない。

　「キャー、な、何？」

　布団を剥ぎ取られて、私は下着姿だった。

　慌てて、役人から布団を奪い返し、身体に纏った。

　「ち、ちょっといきなり何をするのよ！」

　「ワシがワザワザ起こしに来てやったというのに、いつまでも気持ちよさそうに寝ているお前が悪いんじゃ！」

　「そうですよ。謁見の時間に遅れたら、我々が王に怒られます」

　顔が真っ赤。二人に下着姿を見られた。恥ずかしい。私は生娘なのに・・・。

　（・・・そう言えば、そうだった）

　今日は王と会うことをスッカリ忘れていた。・・・恥ずかしいが、二人の見ている前で服を着た。私に人権などなかった。いつ殺されても仕方がない状況下ではそうするしかない。

　（・・・お、覚えてなさい！）

　二人に連れられて、王の間で床の上に座らされた。

　（ふーん、ここが王の間ね・・・）

　板の間の無駄に広い部屋。そんな印象。もっと豪華なものだと想像していた。大臣室があれだったのだから、余計にそう思えた。ここの王様は見栄を張らないことが見てとれる。

　大臣と役人の二人は壁際で座った。王が奥の部屋から現れる。

　その姿は威厳のオーラが見えるほど立派な男性。肉食恐竜のような眼光。私は草食動物のように怯えた。

　「・・・そんなに緊張することはないぞ！　気楽にしろ！」

　王様にそう言われても、ウサギのような私では無理。昨日は知らなかったから、言葉で打ち負かすなんて考えていたことは謝ります。ごめんなさい。

　「ところで、お前の所持品にこんな物があったが、これは何だ？」

　（あれは・・・）

　そこには私のタロットカードがあった。

　「それは、私の物です。返してください！」

　取り乱したように叫んだ。肉食恐竜の目の色がみるみると変わっていく。私は恐竜の怒りに触れた。

　「答えろ！　これは何だ！」

　王様は質問に答えていなかったのが、腹立たしい様子だった。私はそれを取り返すことしか考えられない。

　「それは、占いの道具よ。早くそれを返して・・・」

　「・・・ほう。それで占いとは何だ！」

　「そのカードで近い将来のことを調べられるのよ。占いとはそのことよ」

　「・・・ならば、目の前でその『占い』とやらをやって見せよ！」

　王様は従者に命令。私の目の前にタロットカードが台座と共に置かれた。その時、慌てて王の間に入ってくる者がいた。

　「王様、報告致します。ウジザーネの大軍二万が攻めこんできました。次々と砦を落とされております」

　「おのれ！　ウジザーネめ！」

　王様はどうするものかと考えていた。黙っていたが、ふと何かを思い出したように私の方を見た。

　「・・・面白い！　絶望的なワシの命運を占って見せよ！」

　「・・・いいわ！　見せてあげる。私の占いの力をとくとご覧あれ！」

　私にとっては、ここが戦場。王様の気分次第で、私の命は消える。最期になるかもしれない占いに、私はすべてをかける。普段はしないパフォーマンスをした。

　カードを宙に舞わせる。右手から左手へ。受け取りシャッフル。左手から右手へマジシャンさながらのパフォーマンス。本当はそんなことをしなくても、占いはできる。最期になるかもしれない占いが、私にそうさせた。王様も周りの部下達も言葉を失ない、黙ってそのカードの舞いを眺めていた。